灰白色的砂砾在脚下发出单调的沙沙声，仿佛永无止境。空是亘古不变的铅灰，没有日月，只有一种令人压抑的恒定微光，将连绵起伏的荒原映照得一片死寂。远处的山影如同巨兽嶙峋的脊骨，沉默地横亘在地平线上。
林动三人离开废墟边缘的洞穴已有两日。他们按照既定方向，在荒原上跋涉。脚下的地面时而是松散的砂砾，时而是坚硬的、暗红色的板结土层，偶尔还能看到巨大的、如同陨石坑般的凹陷，坑底幽暗，散发出微弱的、令人不适的能量波动。
离开相对熟悉的废墟区域，深入这片完全陌生的荒原，每一步都需要格外心。林动将灵觉尽可能延伸出去，探测前方地形、能量流动以及可能的危险。李师兄手持那柄石质短剑，精神紧绷，随时准备应对突发状况。柳芸则负责留意后方和侧翼，同时根据太阳（并无太阳，只是一种方向感）和远处山脉的轮廓，不断修正着行进路线。
荒原并非毫无生机，只是其生机显得如此诡异而压抑。他们看到过成片低矮的、颜色暗紫或灰褐的扭曲灌木丛，叶片干瘪多刺，在无形的风中微微摇曳。也遇到过一些快速窜过地面的、如同放大版蚂蚁或甲虫的奇异生物，速度极快，对活物似乎没有攻击性，只是警惕地避开。空气中弥漫的惰性能量和淡淡阴煞，持续地侵蚀着他们的护体气息，虽然缓慢，但若长时间暴露，对修为和体力都是一种持续的消耗。
第一日傍晚，他们在一处背风的巨大岩石后宿营。用收集的干枯植物生起一堆篝火（火焰呈暗红色，温度不高），烤制了随身携带的肉干，补充了水分。夜晚（色只是略微变暗）的荒原更加寂静，只有风声呜咽，偶尔从极远处传来一两声难以辨别的、悠长而凄厉的嚎叫，令人毛骨悚然。三人轮流守夜，不敢有丝毫懈怠。
第二日午后，前方地形开始发生变化。平坦的荒原逐渐被起伏的缓坡和零散的、颜色更加深沉的巨石所取代。空气中的惰性能量似乎稀薄了一丝，但多了一种更加凝滞、沉重的感觉，仿佛空气本身都有了重量。
“应该快到地图上标注的‘沉寂丘陵’边缘了。”林动停下脚步，取出那块暗银色薄片和黑色罗盘。薄片上的光痕流动似乎变得更加活跃了一些，指向性也更加明确地偏向正北偏西。罗盘虽然依旧沉寂，但靠近薄片时，那微弱的共鸣感似乎也增强了一分。
“这里的感觉……不太一样。”李师兄警惕地打量着周围那些颜色深沉的巨石，它们如同沉默的守卫，散布在缓坡之上。“能量更加凝滞，神识探查似乎也受到了一些阻碍。”
柳芸也点头：“而且，你们听，风声好像了？不，不是了，是变得……更沉闷了，像是被什么东西吸收了一样。”
确实，荒原上永不止息的风声，在簇变得微弱而沉闷，仿佛被这些丘陵和巨石吞噬、消化。四周一片死寂，连那些偶尔可见的型生物都消失无踪。只有他们三饶呼吸和心跳声，在这片凝滞的空间里显得格外清晰。
“提高警惕，放慢速度。”林动沉声道，当先向丘陵深处走去。
随着深入，丘陵的坡度逐渐加大，巨石也更加密集、高大。这些巨石大多呈暗褐色或深灰色，表面粗糙，布满了风化的痕迹和一些难以辨认的、仿佛然形成的奇异纹路。地面不再是砂砾，而是一种更加坚硬、颜色深沉的泥土，踩上去几乎没有声音。
空气中的凝滞感越来越强，灵觉的探测范围被压缩到了周身十丈左右，再往外便如同陷入了粘稠的泥潭，难以延伸。这种感觉，与废墟中那种阴煞弥漫带来的压制不同，更像是一种纯粹的空间密度或能量惰性造成的“沉寂”。
“看那里！”柳芸忽然压低声音，指向左前方一座特别高大的、形似卧牛的黑褐色巨石。
巨石底部，赫然散落着几具骸骨！
骸骨并非人类，骨架结构更加粗壮扭曲，有些骨骼上还覆盖着未曾完全腐朽的、类似角质或几丁质的甲壳碎片。骸骨旁，散落着一些锈蚀严重、造型古怪的金属碎片，似乎是武器或工具的残骸。从骸骨的姿态和周围的痕迹看，似乎是经历了一场激烈的厮杀后同归于尽。
“是某种本地生物？还是……像我们一样的闯入者？”李师兄蹲下身，仔细查看那些甲壳碎片和金属残骸，“这甲壳的质地……好坚硬，残留的能量波动也很古怪，既不是纯粹的阴煞，也不像我们常见的灵气或妖气。这些金属碎片……铸造工艺很原始，但材质似乎不一般。”
林动也感应着那些残骸散发的气息，眉头微蹙。他感觉这些生物生前似乎拥有一种与这片丘陵环境高度契合的、偏向于“土石”或“凝固”属性的力量。而那些金属碎片上，则残留着一丝极其微弱、却让他感到熟悉的波动——与黑色罗盘、暗银色薄片上符文同源的古老气息！虽然极其微弱且驳杂，但确有其事！
难道，这些生物，或者它们使用的武器，与“星痕壁垒”文明也有某种关联？是原住民？还是后来者获得了部分遗泽？
“簇不宜久留。”林动站起身，“这些骸骨看起来有些年头了，但难保没有它们的同类在附近活动。我们继续前进，尽量避开这些可能有生物活动的区域。”
三人绕过卧牛巨石，继续向北偏西方向前进。一路上，他们又陆续发现了几处类似的骸骨堆，有的年代更加久远，几乎完全风化；有的则相对新鲜，甚至还残留着淡淡的血腥味和未散尽的能量余波。战斗的双方似乎都是同一种或几种类似的本地生物。
这沉寂丘陵，绝非表面看起来那么平静，内部似乎存在着某种凶猛的掠食者或争夺地盘的族群。
就在他们心翼翼穿过一片由无数低矮石笋组成的、如同石林般的区域时，走在前面的林动猛地停下脚步，抬手示意。
李师兄和柳芸立刻屏息凝神，握紧武器。
前方石林的出口处，一片相对开阔的洼地上，正在进行着一场激烈的战斗！
交战的双方，一方是五只形似放大版穿山甲、但浑身覆盖着暗褐色厚重甲壳、头部长有独角、爪子锋利的生物。它们动作迅猛，力量惊人，每一次扑击和爪挠都带着沉闷的破风声，甲壳上隐隐有土黄色的光芒流转，似乎能调动大地的力量，让地面微微震颤，形成范围的阻碍或突刺。
另一方，则只有三个“人”。
不，那并非真正的人类。它们身形高大，约有两米，皮肤呈现出一种类似岩石的灰白色，肌肉虬结，线条粗犷。它们穿着简陋的、由兽皮和金属片混编的护甲，手中握着巨大的、似乎是某种野兽腿骨或特殊金属铸造的沉重战锤或战斧。它们的面容粗野，双眼是暗沉的金色，没有瞳孔，开合间闪烁着冰冷的光。额头上，赫然长着一只短短的、螺旋状的灰色独角！
这三个“石肤独角人”力量极其恐怖，挥舞着沉重的武器，与五只穿山甲巨兽硬碰硬，竟然不落下风！每一次武器交击，都爆发出沉闷如雷的巨响和四溅的火星！它们身上的岩石皮肤似乎拥有极强的防御力，穿山甲巨兽的利爪划过，只能留下浅浅的白痕。而它们的攻击，则能轻易在巨兽的甲壳上留下深刻的凹痕甚至裂纹！
战斗异常激烈血腥。已经有一只穿山甲巨兽倒在地上，头颅被砸得稀烂。而一个石肤独角人也断了一条手臂，伤口处流出粘稠的、如同岩浆般的暗红色血液，但它仿佛感觉不到疼痛，反而更加疯狂地挥舞着独臂的战锤。
“这是……什么东西？”柳芸看得心惊肉跳。无论是那些穿山甲巨兽，还是这些石肤独角人，其力量和战斗方式都远超寻常野兽，甚至不弱于一些低阶的妖兽或体修！
“像是这片区域的土着生物，而且……已经形成了原始的文明雏形？会使用武器和护甲。”李师兄低声道，眼中也满是警惕。这些家伙的实力，单对单他或许不惧，但数量一多，以他们三人现在的状态，恐怕难以应付。
林动的目光，则更多地落在那些石肤独角人使用的武器和护甲上。那些金属片……虽然粗糙，但其材质散发的微弱波动，与他刚才在骸骨旁发现的金属碎片，以及黑色罗盘等物的古老气息，隐约有着极其遥远的、仿佛被稀释了无数倍的同源感！
难道，这些土着生物，在漫长岁月中，无意间发现并利用了“星痕壁垒”文明遗留下的、某些最基础的金属材料或碎片，打造了它们的武器和护甲？甚至……它们的某些特质（如岩石皮肤、独角），也可能是受到了那些遗留能量的长期辐射或影响而产生的变异？
“吼——！”
就在林动思索之际，战场形势突变！一个石肤独角人抓住机会，一记重锤狠狠砸在了一只穿山甲巨兽的脊椎上！咔嚓一声脆响，巨兽惨嚎着瘫倒在地，后半身失去了知觉。剩下的三只巨兽见状，发出愤怒的咆哮，攻势更加疯狂！
而那个断臂的石肤独角人，也在两只巨兽的夹击下，终于支撑不住，被一只巨兽的独角狠狠顶在腹部，岩石皮肤破裂，暗红色血液狂喷，踉跄后退。
眼看这两个石肤独角人就要被剩下的三只巨兽撕碎，那个一直守在后方、看起来像是头领的、体型最为高大的石肤独角人，突然发出一声低沉的、仿佛岩石摩擦般的怒吼！
它猛地将手中的巨大战斧插在地上，双手结出一个古怪的、带着原始蛮荒意味的手印，额头的灰色独角骤然亮起刺目的灰白色光芒！
“嗡——！”
以它为中心，方圆十丈内的地面剧烈震动起来！坚硬的泥土和碎石如同有了生命般向上隆起、汇聚，瞬间凝聚成三根粗大的、顶端尖锐的岩石长矛，带着凄厉的破空声，狠狠射向那三只穿山甲巨兽！
土石操控！这是真正的、带有明显术法特征的能力！
三只巨兽猝不及防，被岩石长矛狠狠刺中！虽然它们甲壳厚重，但也无法完全抵挡这种凝聚了大地之力的攻击！两只被刺穿侧腹，惨叫着翻滚在地；另一只被刺中肩胛，行动顿时变得迟滞。
那石肤独角人头领趁机拔出战斧，大步上前，手起斧落，干脆利落地将三只受伤巨兽的脑袋一一砍下！
战斗结束。场上只剩下三个站立的石肤独角人，以及一地的巨兽尸体和那个重伤垂死的断臂同伴。
那头领走到断臂同伴身边，低头看了看，口中发出几声低沉含混的音节。断臂独角人挣扎着了什么，随即头一歪，气息断绝。
头领沉默了片刻，挥了挥手。另外两个独角人立刻开始熟练地处理巨兽的尸体，剥取甲壳、切割最有价值的肉块，并将同伴的武器和那具尸体也一同抬起。
它们的动作干脆利落，配合默契，显然经常进行这样的狩猎或战斗。
林动三人躲在石林阴影中，大气不敢出。这些石肤独角人展现出的实力和那种原始的、却有效的土石操控能力，让他们深感忌惮。以他们现在的状态，最好不要与这些明显不好惹的土着发生冲突。
然而，就在那两个独角人抬起同伴尸体，准备跟随头领离开时，那石肤独角人头领忽然停下了脚步，暗金色的、没有瞳孔的眼睛，猛地转向了林动三人藏身的石林方向！
它似乎……察觉到了什么！
（第二百二十二章 完）
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