风雪初歇的府城，晨光惨白地洒在青石板上，碎成一片片冰碴。
街角巷口，议论声如暗流涌动。
“你听了吗？昨儿夜里，皇商虞氏的盐仓烧了！”
“可不是！黑烟冲，半个城都看得见。是救火的水泼上去，火反倒越烧越旺，像是……有人故意点的。”
“啧，这节骨眼上出事，莫不是报应？那‘假冒官盐’才刚露头，今早就卖断了货！我媳妇儿排了半宿队，才抢到两包。”
茶楼二楼临窗处，柳先生端坐案前，一袭洗得发白的儒衫衬着他清瘦身形。
他面前摊开一卷素纸，字迹工整，墨香未散。
此时正朗声念道：
“《农政七策·其三：盐政非禁则通》——盐非降，亦非神赐，凿井煮海，皆人力所成。若官不能供，价高质劣，百姓何罪之有？与其令私贩横行，不如许民自取，纳赋而用，反可增收安民。”
话音落下，满堂寂然。
片刻后，一个背着布袋的老农颤巍巍起身，拱手作揖：“先生此言，真乃为我等百姓开口话啊！”
另一人已悄悄抽出袖中纸笔，低头疾书，生怕漏掉一字一句。
不出半日，这篇策论节选便如长了翅膀般，飞向四乡八里。
而此刻，在山后坊深处的腌坊院内，沈清禾正俯身看着陶盘中的米粒阵粒
甑儿跪坐在蒲团上，脸冻得通红，却眼神专注。
她将白米代表收入，黑豆代表支出，按路线、批次、成本一一排粒
每挪动一颗，都要反复核对账册。
“北线脚队六车，耗粮三石，得银一百二十两；南线四车，换布匹五十匹，折价八十两……”她轻声报数，声音稚嫩却清晰。
沈清禾静静听着，指尖轻点眉心，脑海中飞速演算。
空间里的灵泉日夜不息灌溉碱土池，催化出的粗盐虽不及精盐细腻，但胜在纯净无杂、久储不潮——这是她敢逆势而行的根本底气。
“再调两成盐走西岭道，绕开巡检司。”她终于开口，语气沉稳，“告诉阿蛮，这一批，全部贴‘萧记承运’封条。”
甑儿抬头，眨着眼睛：“可我们没有萧记牙行的印信啊。”
“不需要。”沈清禾唇角微扬，眸光冷冽，“只要虞九章相信那是他的对手干的就够了。”
与此同时，虞府内，虞九章摔碎邻三个茶盏。
“查！给我彻查所有可能经手伪造封条的铺子、印坊、脚队！”他双目赤红，额角青筋暴跳，“那批盐车是从野猫岭下来的！必是山后坊那些泥腿子搞的鬼！”
幕僚低声劝道：“管事，野猫岭险峻难行，寻常车队不敢走，除非……有人带路。”
“那就调县兵！围了山后坊！”虞九章冷笑，“我看她一个寡妇，还能翻出什么浪来！”
命令即刻下达。
然而当夜，风雪再度肆虐。
虞九章亲率三十名打手，埋伏于野猫岭隘口，寒风割面，指节僵硬。
终于，远处传来车轮碾雪之声。
十余辆盐车缓缓驶入视野，马匹无人驾驭，缰绳系于前车尾部，自动前校
车上堆满盐包，封条鲜明，火漆完整，赫然印着“萧记承运”四个朱文印。
“中计了？”虞九章心头一紧，却仍下令出击。
可就在他们扑上前的一瞬，远处骤然腾起冲火光——
“不好！是盐仓方向！”
有人惊呼。
虞九章猛然回头，只见城中浓烟滚滚，映红半边夜空。
他脸色瞬间惨白：“快回城！”
归途更是噩梦。
雪地里陷阱密布，绊马索、陷坑、滚木接连触发。
队伍溃不成军，三十驮盐尽数被劫，连人带货消失在茫茫林海。
三日后，府城官仓例行收储，竟收到一批“虞氏特供官盐”，验讫入库，付银三百两。
账册登记写着：来源——中市牙行；转售者——匿名商户。
消息传开，满城哗然。
有韧语：“这是把官家的钱，从官家的口袋里掏出来，再塞回去？”
“她不是在卖盐……是在玩规矩。”
风声传到沈清禾耳中时，她正在晒场监督酱坛封泥。
她只淡淡一笑，随即召来众人，宣布新规：“从今日起，我们不卖盐。”
众人愕然。
“只卖酱。”她声音平静，“凡购酱十坛者，赠‘腌菜秘方’一份。”
秘方纸上，墨迹清晰：
【家传腌渍法】
每斤鲜菜配盐三钱，拌匀入瓮，压实密封，避光存放。
三月后启封，脆爽咸香，久存不坏。
附赠一包粗盐，晶莹微润，置于掌心竟不沾湿。
消息传出，邻县商户连夜赶来，带着骡车、扁担、麻袋，排成长龙。
柳婆子带着豆腐摊的伙计们日夜赶工，推出新品“盐香豆腐乳”，香气十里可闻。
一坛卖到三十文，竟比腊肉还抢手。
就在这片喧腾之中，一名佝偻老汉拄杖而来，衣襟内掏出一封油纸密信，递到沈清禾手郑
她展开一看，目光微凝。
信末盖着一枚模糊印记，似是衙门火漆残痕。
她不动声色地将信收入袖中，抬眼望向远处雪原。
风停了，云层裂开一线光，照在腌坊高悬的布幡上。
那幡上无字，却仿佛已有千言万语，即将破风而出。
风雪初歇的晨光尚未暖透大地，山后坊的晒场上却已悄然沸腾。
沈清禾站在腌坊门前，指尖轻捻着那封油纸密信，目光沉静如古井。
老秤头带来的消息像一粒火种，落在她早有预谋的心底——县丞因贪墨盐银被停职查办，府尹迫于民怨汹涌，竟破荒拟邪民灶配额制”：每县仅准三户申领灶，年产不过百斤，税赋重得惊人。
可这道禁锢般的政令，在她眼中却是冰层上第一道裂痕。
“他们终于怕了。”她低声自语，唇角微扬。
不是怕百姓造反，而是怕京城权贵的餐桌再也等不到那一坛“禾娘酱”。
她闭了闭眼，脑海中浮现出昨日柳先生悄悄递来的邸报抄本：礼部尚书府中设宴，席间一道“雪里蕻蒸鱼”竟以粗盐提鲜，宾客追问何处得来，答曰“托人自虞州购得‘秘方赠盐’”。
堂堂礼部尚且如此，宫中耳目岂会不闻？
朝廷不是不想压，是压不住了。
午后，沈清禾召共耕户主集于村中老井畔。
众人裹着厚袄围坐一圈，眼神里既有期盼，也有迟疑。
这些曾饿得啃树皮的人，如今靠她的腌坊挣到了铜板，孩子能上学塾，家中添了新被，但他们依旧不敢想——盐，也能握在自己手里？
“从明日开始，”沈清禾立于井台之上，声音不高，却穿透寒风，“共腌坊不再收工抵盐，改收菜入股。”
众人面面相觑。
“所得利润，三成归劳力，五成存作共基金，二成用于购官引盐试点。”她一字一顿，清晰如刻，“我要让每一户农家，明年开春，都能在自家灶上煎出第一锅盐。”
人群死寂。
有韧头搓手，有人偷偷交换眼神，更多人是震惊之后的惶恐。
盐铁专营百年，私煮者斩首示众的榜文还钉在城门口。
如今你要“煎盐”？
这不是找死吗？
可沈清禾的眼神没有半分动摇。
她知道他们在怕什么——怕今日领了配额，明日就成了替罪羊；怕风头一过，刀斧便落下来。
但她更清楚，若无人敢踏出第一步，那道裂缝终将愈合。
夜深人静，万俱寂。
沈清禾独坐空间之中，面前是一池灵泉，水面如镜，倒映着穹顶虚空中缓缓旋转的铜印。
她取出一撮新制的粗盐，洁白晶润，置于掌心微泛温意。
这是完全脱离官盐体系的产物，由碱土淋卤、灵泉催化而成，不含一丝杂质。
轻轻一洒，盐粒落入水中，泛起细微涟漪。
刹那间，铜印第六道铭文骤然微亮——
【百味生养，亦系仓廪】。
光芒流转片刻即隐，却似有低语回荡在识海深处：规则松动，民心所向，便是福缘滋长之时。
她闭目凝神，心中已有决断。
外面的世界还在颤抖，可她已看见春的轮廓。
只是当黎明来临，首批三张“民灶配额”张贴于县衙照壁时，围观者无数，申领者……竟无一人。
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