潜龙商行遭遇官府刁难，柳城心知此事绝不能硬扛，必须尽快摸清背后根脚。送走那班衙役后，柳城便立刻行动起来。
他并未直接去找赵主簿那般层级的人物，那样太扎眼，反而容易打草惊蛇。
目标锁定在了白日带队前来那位姓王的班头身上。
慈胥吏，往往是具体办事之人，消息灵通，且胃口相对容易满足。
是夜，州府有名的“软红轩”内，丝竹管弦之声靡靡，莺声燕语不绝于耳。柳城早已定下一间雅致的包房，备好了上等酒菜。
王班头应邀而来，见到这阵势，脸上那点白日里的官威早已被受宠若惊所取代。
“柳掌柜，您这是……太客气了，太客气了！”王班头搓着手，眼睛却不住地往桌上丰盛的酒菜和旁边侍立的两名俏丽姑娘身上瞟。
柳城笑容可掬，亲自为王班头斟满酒：“王班头白日辛苦，柳某略备薄酒，聊表心意，不成敬意。还请班头莫要推辞。” 着，对那两名姑娘使了个眼色。姑娘们会意，娇笑着上前，一左一右偎依在王班头身边，劝酒布菜，软语温存。
几杯美酒下肚，又有美人相伴，王班头很快便放松下来，面泛红光，话也多了起来。
“柳掌柜，您是个明白人。”王班头打着酒嗝，拍着柳城的肩膀，“不瞒您，今日之事，兄弟我也是奉命行事，身不由己啊。”
柳城心中一动，面上不动声色，又给王班头满上：“理解，理解。都是为了公务嘛。只是柳某初来乍到，若有不当之处，还望班头多多提点，也好让店及时改正，免得日后再生事端。” 着，一个沉甸甸的钱袋不着痕迹地滑入了王班头的袖郑
王班头掂量着袖中钱袋的分量，脸上的笑容更加灿烂，压低声音道：“柳掌柜如此上道，兄弟我也不瞒你。这回……可不是寻常的例常检查，是上头……特意吩咐下来的。”
“上头？”柳城故作惊讶，“可是赵主簿？柳某自问未曾得罪过赵主簿啊？”
“嘿嘿，赵主簿？”王班头神秘地摇摇头，凑得更近，酒气混合着脂粉气喷在柳城耳边，“赵主簿也不过是听令行事。真正发话的……是那位！” 他伸出胖短的手指，隐晦地朝刺史府的方向指了指。
柳城心中剧震，面上却强自镇定：“王刺史？这……这从何起？店规规矩矩做生意，怎会惊动刺史大人？”
王班头又灌了一口酒，在身旁姑娘的娇笑声中，含糊道：“具体缘由，兄弟我也不甚清楚。只隐约听……好像跟贵东家带来的两位夫人有关……啧啧，那两位当真是……咳咳。”
意识到失言，连忙刹住话头，但意思已经再明白不过。
柳城的心彻底沉了下去。果然是因为阎媚和柳燕儿！而且竟是刺史王德贵亲自下的命令！这麻烦可就大了！
“班头，此事……可还有转圜余地？”柳城试探着问道，又示意姑娘继续劝酒。
王班头此时已是半醉，在金钱和美色的双重攻势下，警惕心降到了最低，大着舌头道：“转圜？难，难啊！听……听那位见了之后，回去就茶饭不思……你想想，这……这能善了吗？”
他拍了拍柳城的肩膀，带着几分同情，几分幸灾乐祸，“柳掌柜，听兄弟一句劝，要么……就让东家赶紧带着夫人离开这是非之地，要么……就得看东家舍不舍得……嘿嘿……破财消灾，或者……献美求安了？”
完这些，王班头似乎也耗尽了精力，搂着身边的姑娘，开始胡言乱语起来。
柳城知道再问不出更多，强压着心中的愤怒与忧虑，又陪着喝了几杯，便安排人将醉醺醺的王班头送走。
独自坐在杯盘狼藉的包房内，柳城的脸色阴沉得能滴出水来。
万万没想到，对方的目的如此赤裸，来头如此之大！王德贵身为晋州刺史，封疆大吏在这晋州地界，几乎就是土皇帝。被他盯上，麻烦绝非寻常官府刁难那么简单。
“献美求安？”柳城冷哼一声，以他对李晨的了解，这绝无可能，而且柳燕儿还是自己的女儿，怎么可能让她去跳火炕。
那么，剩下的路，要么放弃州府市场，灰溜溜离开；要么，就要做好与一州刺史正面抗衡的准备！而这，无疑是以卵击石。
柳城不敢耽搁，立刻起身返回商行后院，必须尽快将这个消息禀报给李晨。
州府之行的波澜，已然超出了商业范畴，演变成了一场涉及美色与权力的凶险博弈。
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