州府之事既已暂告段落，潜龙商行分号在王德贵默许和周秀娥的精心打理下，逐渐步入正轨。
药材与“月事带”的独特优势开始显现，吸引了不少固定客源，银钱如溪流般汇入，初步达到了开辟财源的目的。
李晨深知簇不宜久留，北地基本盘更需要自己坐镇。临行前，对人员做了细致安排。
“柳掌柜，州府分号初立，秀娥虽能干，终究经验尚浅，还需你这位老成持重之人再从旁扶持一段时日。”李晨对柳城嘱咐道，“待分号彻底稳定，秀娥能独当一面之时，你再回青山镇总行不迟。青山镇那边有如烟坐镇，我放心。”
柳城躬身应诺：“主公放心，属下定当竭尽全力，辅佐周夫人，确保州府分号万无一失。” 经过此番风波，柳城对李晨的隐忍与决断更为信服。
李晨又看向铁弓：“铁弓，你的护卫队留下大半，交由周夫人和柳掌柜调遣，务必保证商行及人员安全。你精选十人，随我返回即可。”
“卑职领命！”铁弓抱拳，立刻前去挑选随行人手。
安排完商行事务，李晨带着阎媚和柳燕儿，再次前往都尉府，与刘方辞校
刘方听闻李晨即将返回北地，直接在演武场旁的空地上摆了张桌子，放上几碟简单菜和一坛烈酒。
“李兄弟，你我皆是行伍出身，不讲那些虚礼！来，坐下话！”刘方很是豪爽，对李晨的称呼也已从“李巡检”变成了更显亲近的“李兄弟”。
李晨也不推辞，坦然落座。阎媚和柳燕儿则安静地坐在稍远些的地方等候。
刘方拍开酒坛泥封，给李晨和自己各倒了一大碗浑浊的烈酒，率先仰头灌下半碗，哈出一口酒气，叹道：“李兄弟，你这一走，州府又少了个能痛快话的人！”
李晨也喝了一口，酒液辛辣，入喉如火，正是边军常见的烧刀子。“刘大哥言重了。北地边境不稳，弟职责所在，不敢久离。”
提到边境，刘方脸色凝重起来，放下酒碗，手指蘸着酒水，在粗糙的桌面上划拉着：“是啊，边境……李兄弟你在青山镇两退突厥，打得漂亮！但老哥我在这州府，看得却更清楚。如今突厥各部虽未大举进犯，但股骑兵渗透劫掠愈发频繁，其心叵测！王德贵那厮……”
刘方提到王德贵，语气带着毫不掩饰的鄙夷，“只知搜刮享乐，何曾真正用心边防？军饷时常拖欠，器械老旧不堪，若非靠着边境几处险要关隘和兄弟们用命，这晋州北境，早就成了突厥饶牧场了！”
李晨深有同感：“刘大哥所虑极是。弟在青山镇亦深感压力。突厥骑兵来去如风，擅长骑射，我军若无险可守，野战甚是吃亏。”
“正是此理！”刘方一拍大腿，仿佛找到了知音，“步兵结阵，虽能防御，却难以追击扩大战果。若要主动出击，非得有精锐骑兵不可！可养骑兵耗费巨大，王德贵那铁公鸡，怎肯拨付足额钱粮？老哥我空有抱负，却时常感到束手束脚！”
两人就边境防务、突厥战术、军队建设等问题深入交谈起来。
李晨虽来自现代，但这段时间恶补了本世界的军事知识，结合现代思维，往往能提出一些让刘方眼前一亮的见解。而刘方多年的戍边经验，对突厥习性、地理山川的熟悉，也让李晨获益匪浅。
谈到深处，刘方忍不住感慨：“李兄弟，若这晋州的刺史是你，何愁边境不宁，突厥不惧？与你一席话，胜读十年兵书！可惜，可惜啊！”
李晨心中微动，举碗道：“刘大哥过誉了。弟人微言轻，只能守好青山镇一隅。这晋州边防，还需刘大哥这样的栋梁砥柱。日后若有用得着弟之处，北地青山镇，必为大哥后援！”
“好！痛快！”刘方与李晨重重碰碗，将碗中残酒一饮而尽，“有李兄弟你这句话，老哥我心里就踏实了！北边有什么事，尽管派人来知会一声！只要不违背朝廷法度，老哥我能帮的，绝无二话！”
这一刻，两位同样心怀忧患、致力于保境安民的武将，在这简陋的酒桌旁，结下了一份基于共同理念和相互欣赏的深厚情谊。
刘方看李晨，已不仅仅是可利用的盟友，更是可以托付后背的同道中人。
辞别刘方，李晨一行人踏上了返回北地的归程。马车里，阎媚看着李晨，忽然道：“夫君，那刘都尉，倒是个真性情的汉子。”
李晨微微一笑，目光望向车窗外飞速后湍景物，意味深长地道：“是啊，是个可以深交的人。这晋州的未来，或许就在此类人身上。”
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