德政殿。
杜尚书同两位同僚屏息静气，躬身垂首，连官袍的褶皱都不敢轻易晃动。
李渊心底暗恨不已，那印子钱的案子本属刑部主理，杜讳明这老匹夫，竟在发现如此要命的牵连后，硬是将他大理寺和都察院一同拖下了水，美其名曰“三司共议”，着实可恶。
杜尚书站得腿肚子发紧，悄悄用余光扫向两侧，但见绯色官袍的下摆都在微微颤动，显然谁都没比他好受多少。
御座之上，皇帝的反应出乎所有人意料。
他随手将那份关乎萧氏私养部曲的供词掷回案上，“啪”的一声脆响，让三人心头齐齐一跳。
良久，那道略带喑哑的声音才从上方传来，听不出半分情绪：“都平身吧！三位爱卿乃是我大周的股肱之臣，对此事，有何见解，不妨都与朕听听？”
左都御史奉佑，乃是清流一派真正的领军人物，地位犹在次辅卢万循之上。
他掌管都察院，本应风闻奏事，直言谏诤，可眼下这桩桩件件，皆直指家皇子，一步踏错，便是万劫不复。
此刻这位年近花甲的老臣将身子压得更低：“陛下，萧氏身为外戚，不思报效皇恩，反而肆意敛财，盘剥百姓，实属枉顾国法，辜负圣恩，理当严惩。”
他稍作停顿，话锋微转：“至于私养部曲……此乃太祖酬功之恩，世代沿袭，若有过失，按律稍作惩戒便是。”
皇帝未置可否，目光在奉佑花白的发顶停留片刻，神色愈发深沉。
随即转向另外二人：“两位爱卿以为呢？”
李渊喉头发紧，艰难地咽了口唾沫，躬身道：“回禀陛下，臣……臣以为奉大人所言有理。”
皇帝像是从鼻子里轻轻“嗯”了一声，视线落在杜讳明身上：“杜爱卿亦是这般想？”
这平静无波的语气，反而让杜尚书无端生出寒意。
他袖中的手紧了又松，终是横下心道：“陛下，萧氏身为六殿下外家，更应谨言慎行，为宗亲勋贵之表率。如今其行径，已引得朝野不安，人心浮动，若若仅是寻常逾矩，恐难以平息物议。臣以为，当……当重罚，以正视听，以安人心！”
他不敢抬头，只听得自己心跳如擂鼓。
皇帝却未深究，话锋陡然一转，声音骤冷：“太子遇刺案，查了这些时日，可有结果？”
殿内霎时静得能听见彼此压低的呼吸。
三人谁都不敢先开口——那些指向七皇子和武安侯的证据来得太过顺畅，这浑水，踏错一步就是万丈深渊，谁也不敢轻易下定论。
眼见无人应答，皇帝的脸色彻底沉了下来，目光直接钉在杜讳明身上：“杜尚书，你来！莫非查了数日，竟连一点头绪也无吗？若担不起这差事，便换个人来！”
这话里的寒意让杜尚书眼波微颤，此刻他脑中正在人交战。
若是顺着那些“证据”回话，恐有构陷皇子之嫌……可点出其中的蹊跷，则可能被冠上无能罪名，触怒颜，他属实进退两难啊！
就在他犹豫的瞬间，皇帝已不耐地一拍扶手：“嗯？”
杜尚书再不敢犹豫，忙将那些指向七皇子属官及武安侯旧部的线索择要禀报，末了补上一句：“然这些证据真伪，尚需核实……臣不敢妄言。”
出乎意料，皇帝听完竟意味不明地低笑了一声。
那沙哑的笑声里带着不清的嘲弄，让三人心头更是七上八下。
笑声方歇，皇帝像是忽然想起什么：“日前弹劾水卫指挥使的巡按御史，回京途中遭遇山洪，被巨石砸中，已然……尸骨无存了。”
三人闻言俱震，冷汗瞬间湿透中衣！
陛下在此刻提起此事，这是……在敲打他们！
果然，下一句便接踵而至：“朕有意让武安侯上个自辩折子，诸位以为，若水卫之事属实，朗敖身为统帅，该当何罪？”
这话哪里是在问如何处置朗敖？分明是在试探他们对七皇子的态度！
若朗敖果真与七皇子谢禩关系密切，惩处他，便是打压七皇子！
杜尚书心念电转——他向来恪守中立，便是不愿卷入夺嫡漩危
可如今，却是避无可避。
从私心而论，他更看好六皇子谢晟，学识气度皆是上乘，可陛下对萧氏的态度又让人捉摸不定。
可三皇子与八皇子前车之鉴犹在眼前，陛下对七皇子卷入刺杀案的态度却如此暧昧……这圣心，究竟属意何人？
瞬息间，他已拿定主意，试探道：“若证据确凿，自当依律严惩。朗大将军身为西部统帅，亦……亦难辞其咎。”
皇帝瞥他一眼，尾音拖长：“朗敖镇守陇西多年，威震西陲，劳苦功高，如此岂非寒了下功臣良将之心？”
杜尚书悄然抬眼，正对上子深邃的目光，忽然福至心灵，朗声道：“溥之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣！朗将军既为臣子，食君之禄，自当恪尽职守。有功则赏，有过则罚，此朝廷法度，亦是君臣大义！唯赏罚分明，方能使将士用命，社稷长安！”
这番话掷地有声，在空旷的大殿内回荡。
良久，皇帝才疲惫地摆手：“退下吧。”
“臣等告退。”三人如蒙大赦，强撑着发软的双腿退出殿外。
直到沉重的殿门在身后合拢，他们才发觉内衫早已湿透，三人相视一眼，却无人言语，只沉默地走向宫外。
德政殿内，皇帝靠在龙椅背上，以手掩胸，发出一阵压抑的低咳。
待气息平复，他喑哑自语：“呵……有这些手段……倒也不是坏事……”
侍立一旁的李德将头垂得更低，不敢接话。
皇帝独自沉思片刻，长吁一口带着沉疴的气息，沉声吩咐：“传旨，宣四殿二阁大学士、三公太保，即刻入宫觐见。”
李德瞳孔骤然一缩，心头巨震！
太子尚未回京，这是要……
他不敢有丝毫怠慢，连忙躬身应道：“奴才遵旨！”
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