二月里，气虽渐次回暖，可朝堂上的气氛却比腊月冰封时更显凝滞。
所有的目光都胶着在陇西的战报上。
西戎来势汹汹，曾武率八万援军逼退其三十里，暂解仓都之围，然敌骑依旧盘踞不退，仗着马快刀利，频频袭扰边镇。
战事陷入泥淖，每隔三五日，就有新的战报与催粮急递送入京城，户部拨出的钱粮像水渗进沙地，转眼不见踪影。
终于，在一次为增援粮草争执不休的朝会上，一道声音试探响起：“陛下……臣斗胆进言，是否可暂与西戎议和，以缓边困，蓄力……”
“放你爹的狗屁！”
话音未落，一声暴喝炸响大殿！
平津侯猛地跨出班列，须发皆张，怒不可遏：“我大周立国百年，铁血铸就的山河，何时要向那群茹毛饮血的豺狼低头？慈摇尾乞怜之举，是没骨头的孬种才想得出的馊主意！”
“侯爷！此乃朝堂，注意仪态！”一旁文官擦去溅到脸上的唾沫，皱眉低斥。
“仪态？跟你们这帮软蛋讲什么仪态！”平津侯怒目圆睁，转而瞪向那出言的文官：“西戎是什么东西？喂不饱的豺狼！今日你割一块肉，明日它就敢扑上来咬断你的喉咙！议和？拿什么和？钱粮？女人？还是我大周的颜面？”
孟太傅随即出列，声音亦是冰寒一片：“自太祖开国至先帝守成，多少将士血染边关，才挣来今日疆界？岂可因一时困顿，便行此屈膝之事！此议若行，国威扫地，军心涣散，往后四方蛮夷，谁还惧我大周？”
“臣附议！请陛下治王侍郎惑乱朝纲、动摇国本之罪！”
诸臣厉声附和，倒是空前一致。
王侍郎面色青白，在道道目光中身形微颤：“下官……下官亦是为国计民生着想！战事若再拖延，百姓赋税日重，恐生民变啊陛下！且西戎此番所求，未必便是疆土，或可许以财帛，暂息干戈……”
他喉头发紧，声音越越低。
户部早已空虚，前任尚书罢黜，左侍郎孙敬“致仕”，他顶着侍郎之名掌部，却变不出银子粮草。
定远侯冷笑一声：“王侍郎莫非忘了，前年西戎秋掠，屠我三村，掳走妇孺数百？血仇未报，反送财资敌，下民心何存？将士血气何存？”
“未战先怯，乃取祸之道！”
“陛下，万万不可！”
反对之声如潮涌起，几乎将他吞没。
王侍郎孤立殿中，冷汗透衣，求助般望向左近几位同僚。
那几人却或垂首看笏，或侧目避视，无一人敢在此刻出声。
御座之上，谢谡神色未动，只淡淡掀起眼帘。
目光落在那瑟瑟发抖的臣子身上，停留了数息。
太和殿虽广，却容不下这等无骨之辈。
王侍郎只觉得一股寒气自脚底窜升，膝盖发软，几乎要瘫跪下去。
待嘈杂渐息，谢谡终于开口：“王侍郎。”
“臣……臣在！”王侍郎浑身一颤。
“你入朝几年了？”
“永盛元年进士及第，至今……八载有余。”
“八载……”谢谡轻轻重复，点零头：“也算老臣了，那你可知，何为‘气节’？何为‘脊梁’？”
王侍郎扑通跪地，额头重重磕上冰冷的地砖：“臣……臣知！”
谢谡缓缓起身，步下丹陛。
玄色衣摆拂过光洁地面，他在王侍郎身前止步，垂眸看着那颤抖的脊背。
“国库空虚，朕知道，边事艰难，朕也知道。”他缓缓抬眸，扫视群臣：“正因如此，才更需上下同心，共克时艰。今日若因粮饷一时之困，便生议和苟安之念，明日敌军兵临城下，尔等是否便要劝朕开城纳降，以保富贵？”
“臣不敢！臣万死！”王侍郎惊恐万状，磕头不止。
“你自然不敢。”谢谡扯了扯嘴角，笑意未达眼底：“你只是怕了，怕担责，怕国库空了无处捞油水，怕战事久了，搅扰你们的太平日子。”
他倏然抬眼，目光扫过殿中噤若寒蝉的群臣：“朕今日便把话放在这里！西戎，必须打退！谁再敢提‘议和’二字……”
略顿，目光重新落回王侍郎身上，寒意森然：“便如王侍郎一般，回家好好想想，自己的脊梁骨，还硬不硬。即日起，革去王彬户部左侍郎之职——拖出去。”
“陛下——！陛下恕罪啊！臣知错了！陛下——！”
凄厉的求饶声响彻大殿，两道殿前侍卫的身影拖着那瘫软的身躯迅速远去，直至没入殿外刺目的光里。
殿内死寂，只余呼吸压抑。
谢谡转身，玄袍逶迤，一步步踏回御座。
“陇西战事，关乎国运，西戎一日不退，大军绝不后撤半步。”
“臣等谨遵圣谕！”众臣俯首，无有异议。
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