石鸦哨塔分配给林弈和苏岚的住处，是一间狭窄、阴暗的石室，只有一张简陋的石床和一张歪斜的木桌。
空气流通不畅，弥漫着一股难以散去的霉味和硝烟味。
但对于在墟荒跋涉了许久的两人来，这已是难得的安稳角落。
战斗人员的配给比普通居民稍好，是一些硬邦邦的黑麦饼、一块咸肉和两杯浑浊的清水。
苏岚仔细检查了食物和饮水，确认无毒后，两人才默默进食，恢复体力。
“这里的人……好像活得比我们还难。”苏岚低声道，清冷的眼中带着一丝悲悯。她一路看来，哨塔内伤员众多，物资匮乏，人们脸上大多带着一种麻木的绝望。
“但他们更强悍，也更……警惕。”林弈咀嚼着干硬的黑麦饼，眼神锐利，“那个雷坤，还有指挥官，都不是简单人物。我们必须心。”
他的特殊能力已然暴露，这既是护身符，也是催命符。在资源如此紧张的地方，一种能高效清除雾傀的能力，足以引人疯狂觊觎。
果然，不久之后，拜访者便接踵而至。
先是雷坤，他大大咧咧地进来，扔给林弈一袋劣质但能量充沛的“星石”碎屑：“子，拿去用。好好恢复，以后跟着老子狩猎队干，保你吃香的喝辣的！”
他看似粗豪，但独眼中的精明却瞒不过林弈。这是一种赤裸裸的拉拢。
接着是其他几个头目，有的许以好处，有的言语试探。
都想摸清林弈能力的底细和极限，甚至有人隐晦地提出，希望林弈能“私下”帮他们清理一些区域的麻烦。
林弈一律以能力消耗巨大、需要休养为由，暂时搪塞过去。他深知，在没有足够自保能力前，绝不能轻易被任何一方绑定。
苏岚则利用她的医术，主动去帮助哨塔的医师照料伤员，很快以其精湛的药理知识和冷静的处理能力赢得了不少好感，也暗中收集着信息。
通过零碎的信息拼凑，林弈对石鸦哨塔和周边形势有了更深的了解。
哨塔的最高统治者是那位独臂指挥官，名叫高衍，曾是旧朝边军的一名底层军官。
大灾变后收拢溃兵和流民，建立了石鸦哨塔，以铁腕和相对公平的手段维持着这里的秩序。
但他手下派系林立，以雷坤为首的“狩猎派”主张主动出击，获取资源；而以后勤主管为首的“保守派”则主张固守，节省消耗。
哨塔之外，西方还有更大的人族据点，被称为“玉京”的巨城，据那里还保留着旧朝的部分秩序和繁华，但也等级森严，对石鸦哨塔这类前沿据点控制严密，征收重税，却很少提供实质性的支援。
高衍指挥官似乎一直在试图保持哨塔的相对独立性。
而最让林弈在意的，是那个被严格封锁的区域。
苏岚从一个老医师口中旁敲侧击得知，那里被称为“沉默库房”，据存放着哨塔建立初期。
从墟荒深处发现的一些“不祥之物”，任何靠近的人都会变得精神恍惚甚至疯狂，因此被严密封存，严禁任何人靠近。
“不祥之物？”林弈心中疑窦丛生，那股熟悉的不安气息让他无法不在意。
第三，高衍指挥官再次召见了林弈。
指挥部里多了几个生面孔，穿着相对统一的制式皮甲，神情倨傲，与哨塔战士的彪悍气质截然不同。
为首的是一个面色白皙、眼神阴鸷的年轻人，腰间佩着一把装饰华丽的弯刀，正漫不经心地用手指敲打着桌面。
“林弈，你来得正好。”高衍指挥官面色平静，“这几位是来自‘玉京巡狩使’麾下的特使，韩特使。”
玉京特使？林弈心中一凛。
那韩特使抬起眼皮，懒洋洋地扫了林弈一眼，目光在他腰间的青鸾短刃上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的贪婪：“你就是那个从东面罪民镇来的，会点特殊本事的子？”
语气轻蔑，令人不适。
“略懂一些粗浅技艺。”林弈不卑不亢地回答。
“粗浅？”韩特使嗤笑一声。
“能瞬间清理一窝影蠕虫，这可不算粗浅。高指挥官，看来你的哨塔里，还真是藏龙卧虎啊。”
这话语带双关，似乎意有所指。
高衍眉头微不可查地一皱：“韩特使笑了。林弈也是刚来不久。不知特使此次前来，有何指教？”
“指教不敢当。”韩特使坐直了身子，脸上露出一丝虚假的笑容，“玉京方面对此次荒潮异常关注。听闻东面残碑镇方向出现罕见强大的雾傀，特命我等前来查探。”
“高指挥官，我们需要一队精锐，即刻前往残碑镇调查情况，并需要这位……林弈兄弟作为向导。”
前往残碑镇？
林弈心中猛地一跳！这无疑是一个机会！但看这韩特使的神情和语气，绝非真心想去救援！
高衍指挥官显然也看出了这一点，沉声道：“韩特使，如今哨塔周边形势紧张，抽调精锐深入东面墟荒，风险极大。而且林弈他们刚经历九死一生才逃出来……”
“高风险，高回报嘛。”韩特使打断他，语气变得强硬。
“这是玉京方面的命令！残碑镇那面碑，事关重大，必须弄清楚现状！还是，高指挥官想违抗玉京的命令？”
指挥部内的气氛瞬间紧张起来。雷坤等哨塔头目面露怒色，手都不自觉地按上了武器。玉京特使带来的几名护卫也眼神锐利起来。
高衍指挥官独臂的手指轻轻敲击着桌面，沉默了片刻，才缓缓道：“既然是玉京的命令，石鸦哨塔自当配合。雷坤，你挑选五名好手，准备一下，明日一早，随韩特使出发。”
“指挥官！”雷坤急道。
“执行命令！”高衍语气不容置疑。
雷坤只能咬牙领命：“是！”
韩特使满意地笑了，目光再次转向林弈，带着一种审视货物的味道：“林弈兄弟，那就辛苦你带路了。放心，到了玉京，少不了你的好处。”
林弈心中念头飞转。这些人去残碑镇，目的绝不单纯！很可能是觊觎镇魂碑的力量，或者……与他这“皇子”的身份有关？绝不能让他们胡来！
但他表面上不动声色，只是微微点头：“我会尽力。”
退出指挥部，林弈心情沉重。苏岚得知消息后，也面露忧色。
“他们不是去救援的。”苏岚肯定地，“我听到那些特使的随从私下交谈，什么‘回收遗产’、‘清除不稳定因素’……”
遗产？是指镇魂碑？还是……皇族血脉？
危机感前所未有地强烈。
夜晚，林弈辗转难眠。他悄悄起身，避开巡逻的守卫，如同鬼魅般在哨塔内部穿梭。《灵息吐纳术》和日益强大的精神力，让他能轻易感知并避开他人。
他的目标，是那座“沉默库房”。
越是靠近那片区域，那股熟悉的、令人心悸的不安气息就越是浓郁。与镇魂碑下的感觉同源，却又有些许不同，更加……死寂和破碎。
库房入口处有两名抱着劲弩的守卫，但他们的精神似乎有些萎靡不振，哈欠连。
林弈屏住呼吸，将精神力凝聚成极细的丝线，轻轻干扰了他们的感知，让他们陷入更深一层的困倦。
随即，他如同阴影般滑过，无声地撬开了库房那看似沉重、实则锁芯早已锈蚀的铁门。
门内，是一片更加浓郁的黑暗和冰冷。
借着一丝从通风口透入的微弱星光，林弈看到库房内堆积着一些奇形怪状的东西：巨大的、布满孔洞的黑色骨骼。
闪烁着幽光的金属块；还有一些被封存在透明水晶中，不断扭曲的阴影……
而最吸引他注意的，是库房最深处，一具被巨大铁链锁住的、人形的焦黑骸骨！
那骸骨保持着一个跪地祈祷的姿势，胸腔内，并非空空如也，而是有一团微弱、却依旧在缓慢跳动、散发着无尽怨毒和悲伤波动的……暗红色能量核心！
就是它！那股不安气息的源头！
这具骸骨生前，绝对是一位强大的存在！而且，他所散发的气息，竟然与林弈的玉佩，产生了一丝微弱的、令人毛骨悚然的共鸣！
就在林弈试图靠近仔细感应时，那团暗红色的能量核心猛地跳动了一下！
一股庞大、混乱、充满了毁灭与痛苦的意念洪流，如同决堤的洪水般猛地冲向林弈的脑海！
“……陛下……为何……”
“……诅咒……诅咒这片土地……”
“……所有的光……都将熄灭……”
无数的画面碎片闪过：辉煌的宫殿在黑色火焰中崩塌，无数人在哀嚎中化为灰烬，一个身穿皇袍的身影在火焰中疯狂大笑又痛哭流涕……
林弈闷哼一声，连连后退，脸色煞白，急忙运转《灵息吐纳术》和血烙之力，才勉强稳住心神，没有像第一次接触镇魂碑那样失态。
这具骸骨……生前很可能是旧朝的一位皇族！
而且是在极度痛苦和怨恨中死去的皇族！他的残骸被污染，形成了这不祥的能量核心！
石鸦哨塔竟然藏着这种东西！他们知道这到底是什么吗？
就在这时，库房外传来脚步声和谈话声！
“……刚才好像有点动静？” “错觉吧？这鬼地方谁敢来？赶紧巡逻完回去喝酒……”
林弈心中一紧，立刻收敛所有气息，如同壁虎般悄无声息地滑入一堆废弃物的阴影中，彻底隐匿起来。
门外的守卫嘀咕了几句，并未进来，脚步声渐渐远去。
林弈躲在黑暗中，看着那具被锁住的皇族骸骨，心中掀起惊涛骇浪。
玉京特使、被封印的皇族怨骸、目的不明的调查、危在旦夕的残碑镇……所有的线索仿佛交织成一张巨大的、危险的网。
而他，正是这张网的中心。
明前往残碑镇的旅程，注定不会平静。他必须想办法应对玉京特使，并尽快将消息传递给秦老。
危机四伏，暗流汹涌。林弈的眼中，闪过一抹决绝的光芒。
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