宫廷深处，重楼叠嶂，每一步都需如履薄冰。慕容瑶将调查的重点，悄然投向了一位在内侍监颇有资历、且与秦嵩过往甚密的老宦官——常公公。此人表面低调，掌管着宫内部分器物库藏，但据慕容瑶暗中观察和一些零碎信息拼凑，他极可能充当着秦嵩在宫内传递消息、甚至处理某些见不得光事务的白手套。
这日，慕容瑶借口要寻几样前朝旧物用作编纂参考，来到了常公公管辖的一处库房。库房内光线昏暗，弥漫着陈年灰尘与木质腐朽混合的气息。常公公亲自作陪，脸上堆着恭敬而略显僵硬的笑容，一双浑浊的眼睛却不时闪过精明的光芒。
慕容瑶状似随意地翻阅着登记册，与常公公闲聊，话题渐渐引向宫中年节赏赐、器物调度等琐事。她言语巧妙，在不经意间提及去岁秋冬之际，内侍监曾奉命额外调拨过一批御制精炭和皮裘，名义上是犒劳边镇有功将士，但其规格数量，似乎远超常例。
“公主殿下真是心细如发，”常公公脸上的笑容微微收敛，垂首道，“去岁北地苦寒，陛下仁德，体恤边军，故而赏赐丰厚了些。具体数目流程，老奴需查查旧档才能禀明。”
慕容瑶心中一动，去岁秋冬，正是北狄“秋高马肥”之际，这批异常丰厚、且可能夹带私货的“赏赐”，运送路线是否与北疆密信中所指有关？她不动声色，继续试探：“常公公掌事多年，想必对这些往来琐事记忆犹新，何须查阅旧档？本宫只是好奇，这般调度，想必是秦相体恤边关，亲自操持的吧？”
她故意点出秦嵩，想观察常公公的反应。
果然，常公公眼底闪过一丝极快的慌乱，虽然立刻被他用低头掩饰过去，但那一瞬间的僵硬没能逃过慕容瑶的眼睛。“这个……老奴位卑，只知按上峰吩咐办事，具体何人主张，实不敢妄加揣测。”他回答得滴水不漏，但语气中的一丝急促，暴露了他内心的不平静。
慕容瑶心知不能再问，否则必引疑心。她转而称赞了几句库房打理得井井有条，便借口另有他事，准备离开。
然而，就在她转身之际，眼角的余光瞥见常公公迅速向身旁一个太监使了个极其隐晦的眼色。那太监会意，悄无声息地向库房深处退去，行动间竟带着一丝与他身份不符的矫健。
慕容瑶心中警铃大作！常公公起了疑心！那太监恐怕是去报信，或是准备采取什么行动！
她强迫自己保持镇定，脚步不停，面上依旧带着公主应有的从容浅笑，仿佛对刚才的暗流汹涌毫无所觉。但在走出库房大门，步入阳光下的那一刻，她后背的衣衫已被冷汗微微浸湿。
她没有直接回自己的寝宫，而是绕道去了御花园，在太液池边驻足赏玩了片刻，确认身后并无明显尾随，才稍稍松了口气。方才那一刻的危机，虽未真正爆发，却如同一盆冰水，让她彻底清醒地认识到，这宫闱之内，看似平静，实则杀机四伏。秦嵩的触角，远比她想象的伸得更长、更隐秘。她之前的行动，或许在某些环节已经引起了对方的警觉。
这次是凭借急智和身份勉强化解，下一次呢？慕容瑶攥紧了袖中的手指，感受到一种前所未有的压力。但她眼中非但没有退缩，反而燃起更坚定的火焰。越是危险，越证明她触及的方向是正确的。这条宫内的暗战之路，她必须更加心，也更加决绝地走下去。
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