离开东海龙宫的第十日，李狗蛋带着F4终于踏入了西域地界。
如果东海是水的世界，那么西域就是火的国度。刚过边境线，景色便截然不同：连绵的赤红色山脉如巨龙蜿蜒，地表龟裂，热气蒸腾，稀疏的植物多是耐旱的仙人掌或火绒草。空不是蔚蓝，而是一种被热浪扭曲的淡红色，连吹来的风都带着灼饶气息。
“汪！好热！”旺财吐着舌头，汗水（或者口水）滴在沙地上，发出“嗤”的声响，“本护法的毛都要烤焦了！”
咪咪子优雅地撑起一道水幕，将热浪隔绝在外：“喵～这配色太极端了，赤红一片缺乏层次。而且空气干燥，对本喵的皮肤和毛发极其不友好～”
鹉哥一边扇风一边记录：“西……西域……气……气候干……干燥……日……日均温……温度……”它忽然停下，瞪着沙地，“这……这沙子……在……在动？”
低头看去，沙地表面果然有细微的流动，像是下面有什么东西在游走。
呱呱倒是如鱼得水——不对，如蛤得沙。它四腿蹦跳在滚烫的沙地上，背上的龙纹微微发亮，似乎在吸收地热。偶尔还挖个坑把自己埋进去，只露出眼睛，看起来很享受。
李狗蛋展开敖钦给的地图，辨别方向：“焚炎谷在西域中部，离这里还有三千里。我们需要找个城镇休整，打听消息，顺便买些补给。”
按照地图标注，前方百里应该有个桨赤沙镇”的镇，是西域边境的贸易集散地。
众人御剑（或奔跑、跳跃、飞行）前进。百里路对修士来不算远，但西域的环境实在恶劣——不时有沙暴袭来，有地火喷发，还有各种火系妖兽出没。
刚飞了三十里，旺财忽然鼻子狂嗅：“汪！好香！烤肉的味道！”
它一个急转弯，朝着侧方一座沙丘冲去。李狗蛋拦都拦不住，只能跟上。
沙丘后，果然有一群人在野炊——五个身穿赤红道袍的修士，正围着一堆篝火烤制一头妖兽。那妖兽形似羚羊，但通体赤红，头顶有火焰纹路，正是西域特产“火灵羊”。
“汪！羊肉！”旺财眼睛都直了，一个箭步冲上去，“给本护法尝尝！”
“哪来的野狗！”一个年轻修士拔剑就刺。剑尖带着火芒，直取旺财咽喉。
旺财不闪不避，张口就咬——“咔嚓！”剑尖被它咬断，嚼了两下，“呸”地吐出来：“汪！不好吃！还是羊肉香！”
五个修士都愣了。他们这剑虽是制式法器，但也是百炼精钢所铸，竟被一条狗咬断了？
“妖犬！”为首的修士反应过来，双手结印，“烈火符！”
三道火符射向旺财。旺财摇摇尾巴，张口一吸，火符全进了肚子：“汪！味道淡零，加点孜然会更好。”
这下所有人都看出不对劲了。五个修士交换眼神，同时后撤，摆出防御阵型。
这时李狗蛋等人赶到，见状赶紧上前：“误会误会！我这灵宠贪吃，并无恶意。”
他掏出几枚东海珍珠：“这些算赔偿，还请道友见谅。”
西域贫瘠，东海珍珠在这里价值不菲。五个修士脸色稍缓，为首那人收起珍珠，但仍警惕道：“你们不是西域人吧？来此作甚？”
“游历，”李狗蛋简单解释，“听闻焚炎谷有异象，特来见识。”
“焚炎谷？”五人脸色都变了，“那里最近不太平，奉劝诸位还是别去。”
“哦？愿闻其详。”
为首修士压低声音：“三个月前，焚炎谷地火喷发，有人看见凤凰虚影，确实吸引了不少人。但进去的人，十有八九都没出来。出来的那些……也都疯了。”
“疯了？”李狗蛋皱眉。
“对，”另一修士接口，“胡言乱语，什么‘灰色的火’‘会动的影子’。还有人身体开始异化，长出了触手或眼睛。药师，是中了某种邪毒。”
混沌污染！李狗蛋心中一震。
旺财却没在意这些，它盯着火上烤得滋滋冒油的羊腿，口水滴答：“汪……这个……能分本护法一点吗？就一点！”
五个修士被它逗笑了，气氛缓和许多。为首修士切下一大块羊腿肉扔过去：“吃吧，你这狗倒是有趣。”
旺财欢喜地接过，几口吞下：“汪！好吃！比东海的海鲜带劲！”
一顿烤肉拉近了距离。交谈中得知，这五人是西域“焚炎宗”的外门弟子，负责在边境巡逻。焚炎谷正是焚炎宗的禁地，最近异象频发，宗门已封锁入口，只允许内门弟子和长老进入调查。
“灰色火焰和异化……”李狗蛋若有所思，“那些症状，与混沌侵蚀很像。”
“混沌？”焚炎宗弟子们茫然，“那是什么？”
李狗蛋简单解释了几句，但五人显然难以理解。这时，咪咪子优雅地走上前，伸出爪子在空中划出一道水幕，水幕中显化出归墟混沌的景象——灰色的雾气，扭曲的生物，以及那双猩红的巨眼。
“喵～大概就是这个样子～”
五个修士看得脸色发白：“这……这就是那些疯弟子描述的景象！只是他们的更模糊！”
“看来焚炎谷确实有混沌污染，”李狗蛋断定，“必须尽快处理，否则扩散开来，整个西域都可能遭殃。”
焚炎宗弟子们慌了：“那怎么办？我们得立刻禀报宗门！”
“带我们去焚炎谷，”李狗蛋道，“或许我们能帮上忙。”
五人犹豫了。毕竟李狗蛋等人来历不明，而且带着这么一群奇怪的灵宠……
“汪！本护法可以帮忙打架！”旺财摇尾巴，“刚才的羊肉很好吃，算报答你们！”
“喵～混乱的环境需要美学规划～”
“本……本主任要……要采……采访事……事件真……真相！”
“呱！”
最终，为首修士一咬牙：“好！我带你们去！但只能到谷口，能否进去，得看值守长老的意思。”
众人立刻出发。五个修士御剑，李狗蛋御剑带着F4，一行人朝着焚炎谷疾驰。
路上，李狗蛋详细询问了焚炎谷的情况。原来焚炎谷是西域最大的一条地火灵脉，谷中常年燃烧着不灭的地火，盛产各种火系灵材。焚炎宗就是依谷而建，以控火之术闻名西域。
“三个月前的那场地火喷发，规模是千年来最大的一次，”带路修士讲述，“喷发持续了三三夜，谷中温度飙升，连宗门大阵都差点被烧穿。喷发结束后，凤凰虚影出现，但很快就被灰色雾气吞没。”
“之后进谷调查的弟子，凡是深入核心区域的，都没能出来。外围的弟子也大多神志不清，只有几个金丹期的长老还能保持清醒，但也闭门不出，似乎在压制什么。”
话间，焚炎谷已在眼前。
那是一片巨大的裂谷，宽度超过十里，长度一眼望不到头。谷中赤红一片，岩浆如河流般缓缓流淌，不时有火柱冲而起，热浪扭曲了空气。谷口立着一座雄关，城墙上刻满火系符文，显然是一座大型防御阵法。
此刻，关口戒备森严，数十名焚炎宗弟子严阵以待，个个神色凝重。
“张师兄，你怎么带外人来了？”一个守关弟子迎上来，看到F4时明显一愣，“这些是……”
“这几位道友或许能帮上忙，”张姓修士介绍，“他们了解谷中异变的根源。”
守关弟子犹豫：“可长老有令，任何人不得入谷……”
话音未落，谷内忽然传来一声震咆哮！那不是妖兽的吼声，而是一种……混乱、扭曲、充满饥饿感的嘶鸣！
紧接着，一道灰色火柱冲而起！火柱所过之处，赤红的地火被染成灰色，空气中弥漫起令人不安的气息。
“又来了！”守关弟子们脸色大变，“快！启动大阵！”
城墙上符文亮起，一道赤红光罩笼罩关口。但灰色火柱如活物般扭曲，竟然贴着光罩蔓延，所过之处，赤红光芒迅速黯淡！
“混沌侵蚀在加剧！”李狗蛋立刻判断，“必须立刻进去阻止！”
“可长老……”
“让开！”一个苍老而疲惫的声音响起。
关口内，走出三位老者。三人皆身穿赤红道袍，但袍子上都有焦黑的痕迹，脸色苍白，气息不稳。为首的老者胡须都被烧掉了一半，他盯着李狗蛋：“你你们了解这灰色火焰的根源？”
“是，”李狗蛋抱拳，“此乃混沌之力，来自归墟深处。若不制止，它会侵蚀一切，将整个焚炎谷化为混沌领域。”
三位长老交换眼神，显然知道归墟。
“你能解决？”另一位长老问。
“可以一试，”李狗蛋看向F4，“我的伙伴们有对抗混沌的经验。”
旺财适时喷出一口紫灰色火焰：“汪！本护法吃过混沌，味道还行！”
三位长老看到这火焰，眼睛一亮——那火焰中蕴含着混沌气息，但被完美控制，甚至成了自身力量的一部分！
“请！”为首长老不再犹豫，“老夫焚炎宗大长老炎烈，恳请诸位相助！”
关口开启，李狗蛋带着F4冲入焚炎谷。
谷内的景象比外面看到的更加骇人。原本赤红的岩浆河，如今一半变成了诡异的灰色，如沥青般粘稠蠕动；原本燃烧的地火，被灰色雾气侵蚀，发出“滋滋”的哀鸣；空气中弥漫着硫磺味和……某种腐败的气息。
最引人注目的是谷中央——那里矗立着一座百丈高的火山，火山口不断喷发着灰色火焰。火焰中，隐约可见一只巨大的鸟类虚影在挣扎，但虚影被灰色锁链缠绕，正是凤凰！
“凤凰真灵被混沌侵蚀了！”炎烈长老痛心疾首，“那是焚炎谷的守护灵，镇压地火灵脉万年。如今它被污染，整个灵脉都在异化！”
李狗蛋抬头望去，果然看到灰色火焰正顺着地脉向四面八方蔓延，所过之处，一切都被混沌化。
“必须净化凤凰真灵，”他当机立断，“否则源头不除，污染不绝。”
“怎么净化？”炎烈长老苦笑，“我们试过各种方法，连宗门至宝‘焚炉’都动用了，但那灰色火焰不仅不怕火，反而能吞噬火系灵力。”
“用这个，”李狗蛋取出四海令，“请三位长老助我，将地火灵脉暂时导入此令。我需要纯净的火系灵力，来催动一个阵法。”
炎烈长老接过四海令，感应片刻，震惊道：“这是……四海本源之力？好！我们三人合力，可引动三成灵脉，但最多只能维持一炷香时间！”
“够了，”李狗蛋转向F4，“老伙计们，准备干活。这次不是打架，是‘美容护理’。”
“汪？美容？”旺财歪头。
“喵～本喵明白了～”咪咪子优雅地甩动三尾，“要给那只凤凰做个去混沌护理，恢复它原本的光彩～”
鹉哥飞到空中：“本……本主任负……负责指……指导流……流程！”
呱呱蹦了蹦，背上的龙纹亮起：“呱！”（翻译：我来提供龙族威严！）
李狗蛋笑了，开始布置。这或许是他们面对的最离谱的任务——给一只被混沌侵蚀的凤凰真灵做“美容护理”。
但沙雕的思路，往往能解决正经修士解决不聊问题。
一场别开生面的“混沌净化美容疗程”，即将在焚炎谷展开。
而远在火山口中的凤凰真灵，似乎感应到了什么，发出一声微弱但充满希望的清鸣。
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