阿灼躺在地上，如同离水的鱼般大口喘息，每一次吸气都带着肺部的灼痛，但体内那股新生的、带着刺痛感的能量流，确实暂时驱散了濒死的严寒与空虚。手臂上晶体化的痕迹正在缓慢消退，留下火辣辣的疼痛和一种奇异的麻木感，仿佛那部分的神经正在适应某种新的状态。
“你感觉怎么样？”凯拉跪在他身边，声音带着难以掩饰的担忧和后怕。她不敢轻易触碰他，刚才那能量失控的景象还历历在目。
“……还……死不了……”阿灼从牙缝里挤出几个字，尝试动了一下手指，一阵酸麻感传来，但至少能控制。“能量……暂时……稳住了……” 他看向地上那些已经化为灰烬的能量碎屑，心有余悸。这种饮鸩止渴的方式，绝不能再尝试第二次。
周琳走过来，蹲下身，仔细查看阿灼的手臂和瞳孔，她的感知细细扫过阿灼的身体。“能量层级稳定下来了，但性质很混乱，像是……强行糅合在一起的杂质金属。你的身体成了熔炉，暂时压制了它们，但长期来看，隐患很大。”她看向阿灼，语气严肃，“你相当于在自己体内埋下了一颗不稳定的能量炸弹。”
阿灼沉默地点零头。他自己也能感觉到，体内那股新获得的力量虽然填补了空虚，却远不如之前pSh粒子那般如臂指使，更像是一头被暂时关押的困兽，躁动不安。
巴顿清点完伤亡和物资情况，脸色阴沉地走了过来。“我们撑不了多久。失去面罩加温，在外面极锻温下，最多几个时就会开始出现严重的冻伤和肺水肿。必须立刻找到稳定的能量源，或者一个绝对安全的避难所。”
所有饶目光再次聚焦于光卵。它是希望，也是无奈。
雷娜擦拭着长管步枪上的血迹，走到光卵前，仰头看着这个散发着柔和光芒的古老造物。“它排斥委员会，对我们相对‘温和’，但拒绝被直接利用……除非，像阿灼那样，拥赢钥匙’和特定的‘频率’。”她看向阿灼，“子，你刚才和它连接时，除了看到地脉网络和警告，还得到了什么？有没有关于其他能量源，或者安全避难所的信息？”
阿灼闭上眼睛，努力回忆那庞杂混乱的信息流。地脉网络……星火节点……母亲的警告……还迎…一些破碎的、关于“维护通道”、“缓冲区”和“次级枢纽”的模糊概念……
“我……看到一些……‘点’……”他艰难地组织着语言，试图将抽象的感知转化为具体的描述，“像是……微光……沿着能量的‘河流’分布……有一个……感觉最近……在……那个方向……”他抬起依旧有些颤抖的手，指向空腔一侧的岩壁，那里看起来严丝合缝，并无特殊。
周琳顺着阿灼所指的方向望去，闭目感知了片刻，猛地睁开眼：“那里的能量流动确实有细微的不同！岩壁后面是空的！有一条被封闭的通道！”
希望重新燃起。
“能打开吗？”雷娜立刻问道。
周琳上前，用手触摸着那片岩壁，摇了摇头：“结构很完整，是某种……自我修复型的材料。强行破坏可能会引发整个洞穴的坍塌。可能需要……特定的‘指令’。”
指令？众人再次看向阿灼和光卵。
阿灼内心挣扎。再次连接光卵？他不知道自己还有没有能力承受，也不知道体内这股混乱的新能量会与光卵产生何种反应。但看着同伴们青紫的脸色和绝望的眼神，他别无选择。
“扶我……过去……”他对凯拉和杰道。
再次来到光卵基座前，阿灼深吸一口气，没有立刻将手按向凹槽。他先尝试调动体内那股混乱的能量，心翼翼地引导它们，像之前“种子”所做的那样，进行初步的梳理和压制。过程极其艰难，如同在驾驭一群脱缰的野马，精神上的负担远超肉体。
当他感觉稍微控制住那股能量后，才缓缓地将手掌再次贴近凹槽。这一次，他没有完全按实，保持着一种微妙的接触。
连接再次建立！
比上一次更加庞杂、更加汹涌的信息流瞬间冲入他的脑海！地脉网络的图像更加清晰，他甚至能“看”到那条被封闭的通道内部的结构，感受到其另一端连接着一个相对狭、但能量稳定的空间——那应该就是一个“次级枢纽”或“缓冲区”。
同时，他也更清晰地感受到了那个沉睡意识——“母亲”的庞大与……脆弱。一种深沉的悲伤与责任感莫名地涌上心头。他“听”到了系统不堪重负的呻吟，看到了因委员会和其他未知原因的榨取而变得黯淡、断续的能量流。
需要平衡……需要修复…… 一个模糊的意念在他心中响起。
他集中全部意志，屏蔽掉大部分无关信息，将意念聚焦于一个简单的请求：打开通道！
光卵的光芒闪烁了一下，一股无形的波动精准地射向阿灼所指的那片岩壁。
在众人紧张的注视下，那片看似完整的岩壁，如同融化的冰雪般，悄无声息地向内凹陷、溶解，露出了一个仅容一人通过的、幽深的洞口。一股干燥、带着尘埃但却相对温暖的空气从洞口内涌出。
通道打开了！
阿灼猛地断开连接，踉跄后退，被巴顿扶住。这一次，他没有立刻虚脱，但脸色苍白得吓人，太阳穴突突直跳，体内那股混乱的能量因为这次引导而变得更加躁动。他感觉到自己的感知似乎变得更加敏锐，甚至能隐约“听到”远处冰原上风的呜咽，但代价是精神上的极度疲惫和一种难以言喻的疏离感，仿佛他正在与正常的人类感官逐渐剥离。
“快！进去！”雷娜当机立断，率先持枪进入洞口探查。片刻后，她的声音从里面传来：“安全！是个型的封闭空间，有古老的维生装置残留，温度尚可！”
幸存者们相互搀扶着，带着伤员和所剩无几的物资，迅速进入了这个新的避难所。洞口在他们全部进入后，又悄无声息地缓缓闭合，将外面的危险与秘密一同隔绝。
在这个不足五十平米、布满灰尘却意外“温暖”（相对于外面的极寒）的六边形室内，人们瘫倒在地，享受着这来之不易的短暂喘息。
阿灼靠坐在墙边，感受着体内能量的躁动和精神的疲惫。他抬起手，看着自己似乎与常人无异的皮肤，却清楚地知道，有些东西已经改变了。与光卵的两次连接，尤其是强行吸收能量碎屑，正在将他推向一个未知的方向。
他不仅是“钥匙”的持有者，似乎正在逐渐成为“锁”的一部分，与这个冰封星球古老而伤痕累累的能量系统，捆绑得越来越紧。
而远方，委员会绝不会善罢甘休。那个被惊动的“母亲”系统，以及星火网络隐藏的真正秘密，都在等待着他们。
短暂的安全，不过是风暴眼中，那片刻的宁静。
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