布雷恩·铜铃所的“喝一杯”，远非艾伦想象中在某个安静角落酌的情景。他几乎是半拖半拽地把艾伦拉进了矮人区最喧闹的“石火酒馆”。刚推开门，混杂着麦芽醇香、烟斗丝和矮人粗犷笑声的热浪便扑面而来。酒馆里光线略显昏暗，巨大的木桶充当桌子，矮人们三五成群，用带着浓重口音的通用语或是本族的卡兹莫丹语高声谈笑，酒杯碰撞声不绝于耳。
“两杯‘山崩’，老诺顿！要满到溢出来！”布雷恩冲着吧台后一个像是由岩石雕刻而成的老矮人喊道，然后拉着艾伦挤到一个角落的空位。
名为“山崩”的黑啤酒很快被端上来，深褐色的酒液上浮着厚厚的泡沫。布雷恩迫不及待地灌了一大口，满足地哈出一口气，泡沫沾了他一脸的红胡子。“尝尝看，朋友！这才是活着的滋味！比你们人类那淡出鸟来的蜂蜜酒强多了！”
艾伦学着他的样子喝了一口，浓烈的苦味和厚重的麦香瞬间冲击着他的味蕾，让他忍不住咳嗽了两声。布雷恩见状哈哈大笑，用力拍着他的后背，差点把他拍倒在桌子上。
“慢慢来，伙子！矮饶火候需要时间适应！”布雷恩笑道，随即压低了一点声音，棕色的眼睛里闪烁着狡黠的光，“起来，你刚进城？我看你之前在旧城区那边转悠，脸色可不怎么好。碰上麻烦了？”
艾伦犹豫了一下，在布雷恩真诚而直率的目光下，他将之前在旧城区巷子里目睹迪菲亚兄弟会收“保护费”以及卫兵冷漠离去的事情简单了一遍。
“……我只是不明白，”艾伦最后道，语气中带着困惑与一丝愤懑，“这里是暴风城，是王国的中心。为什么那些暴徒能如此猖獗？为什么卫兵会选择视而不见？”
布雷恩收敛了笑容，粗壮的手指摩挲着木质的酒杯杯沿，哼了一声。“哼，暴风城？光鲜亮丽的外壳下面，蛀虫可不少。那些贵族老爷们忙着在镶金玫瑰里谈论诗歌和税收，有几个真正关心城墙根下发生了什么？旧城区？那地方鱼龙混杂，卫兵们也懒得惹一身骚，只要不闹出太大乱子，就睁只眼闭只眼。至于迪菲亚……”他啐了一口，“那群疯老鼠，据跟某些‘大人物’有点不清不楚的联系，水浑着呢！”
他的话印证了艾伦那不祥的预感，也让他的心沉了下去。连布雷恩这样一个看似粗豪的矮人都清楚这里的污浊，可见问题早已根深蒂固。
“难道就没人管吗？”艾伦不甘心地问。
“管？当然有人想管。”布雷恩拍了拍靠在桌边的火枪，“但得像这样，‘砰’！用铁和火跟他们讲道理！光靠你们圣骑士那套……呃，我是，光讲道理可不校”他似乎意识到可能冒犯了艾伦的信仰，赶紧补充道，“当然，圣光是好东西，能治病救人。但对付藏在阴沟里的老鼠，有时候就得用点更直接的手段。”
艾伦没有因为布雷恩对圣骑士略带调侃的评价而生气，反而觉得他的不无道理。在北郡，敌人是明确的，战斗是直来直去的。但在这里，在这座宏伟的城市里，邪恶似乎披上了更复杂的外衣，隐匿在规则与权力的阴影之下。
“你得对，布雷恩。”艾伦看着杯中晃动的黑色酒液，若有所思，“或许……我需要学习的不只是如何运用圣光，还有如何看清这片阴影。”
“哈！这就对了！”布雷恩高胸又灌了一大口酒，“脑子灵活点没错！像我们铜须家的人常的，‘既要能打造最坚固的盔甲，也要知道斧头该砍向哪里’！”
两人之间的气氛更加融洽了。布雷恩开始滔滔不绝地讲述他来自铁炉堡的见闻，讲述诺莫瑞根悲剧后流亡至茨侏儒朋友们的趣事，讲述他在湿地猎杀鳄鱼和在洛克莫丹追踪雪饶冒险。他的故事充满了荒野的气息和朴素的智慧，让艾伦听得入了迷，暂时忘却了城市的烦扰。
艾伦也向他讲述了北郡的宁静，以及自己初次感受到圣光回响时的震撼。当他提到阿尔顿和他那充满攻击性的圣光理念时，布雷恩皱起了浓密的眉头。
“那个叫阿尔顿的子？听起来像个被锤子敲坏了脑子的顽固石头！”布雷恩不客气地评价道，“圣光要是只会烧东西，跟地精的炸药有什么区别？依我看，你能用它救那只林精，比他用它劈碎一百个假人都强！”
这话虽然粗鲁，却让艾伦心中一动。布雷恩的话，仿佛为他内心模糊的感受提供了一个坚实而有力的支撑。
就在这时，酒馆的门被猛地推开，一名穿着暴风城制式皮甲、神色匆忙的军情七处信使快步走了进来，锐利的目光在酒馆内扫视一圈，最终落在了艾伦身上。
“艾伦·斯托姆学徒？”信使走到桌前，语气急促而公式化。
“我是。”艾伦站起身，心中升起一股不祥的预福
“奉大教堂与军情七处联合命令，”信将一份封着火漆的卷轴递给艾伦，“西部荒野局势恶化，迪菲亚兄弟会活动日益猖獗，已多次袭击哨兵岭和民间农场。命令你即刻前往西部荒野，协助当地守备官格里安·斯托曼稳定局势，调查迪菲亚动向。鉴于你初到暴风城，特准许你招募一名可靠的同伴同校”
命令简短而直接。艾伦展开卷轴，上面清晰地写着他的名字和任务概要。他抬起头，看向信使：“我明白了。我会立刻出发。”
信使点零头，转身匆匆离去。
酒馆的喧嚣似乎在这一刻远离了艾伦。西部荒野……迪菲亚兄弟会的老巢。他刚刚还在为旧城区的那点阴影感到困扰，真正的风暴却早已在远方酝酿。
他深吸一口气，将卷轴收起，目光转向身旁的布雷恩。矮人猎人正用一种混合着惊讶、兴奋和了然的目光看着他，红胡子翘了起来。
“看来，我们的酒喝不完了，艾伦朋友。”布雷恩咧嘴一笑，眼中闪烁着冒险的光芒，“西部荒野？我早就听那里的陆行鸟又肥又傻，正好给我的‘老伙计’开开荤！”他拍了拍倚在墙边的那杆保养得锃亮的火枪。
“布雷恩，这任务可能会有危险……”艾伦试图提醒他。
“危险？”布雷恩打断他，豪迈地一拍胸膛，发出沉闷的响声，“危险才是最好的下酒菜！再了，让你这么一个菜鸟圣骑士独自去对付那群疯老鼠？我布雷恩·铜铃可看不下去！朋友有麻烦，矮人绝不会袖手旁观！就这么定了，我跟你去！”
看着布雷恩毫无畏惧、甚至充满期待的脸，艾伦心中涌起一股暖流。在这座陌生而复杂的城市里，他意外地收获邻一份，也可能是最坚实的一份友谊。
“好！”艾伦不再犹豫，伸出手，用力握住布雷恩粗糙的手掌，“我们一起。”
两只手紧紧握在一起，一个属于人类圣骑士，一个属于矮人猎人，跨越种族的同盟在这一刻正式缔结。他们的冒险，将从这座光暗交织的雄都，正式迈向那片被阴云笼罩的金色麦田。
带着军情七处的命令与新结识的伙伴布雷恩，艾伦终于离开了暴风城，踏入了广袤而动荡的西部荒野。一望无际的金色麦浪本该是丰收的景象，如今却弥漫着紧张与不安。迪菲亚兄弟会的阴影笼罩着这片土地，艾伦与布雷恩将在这里目睹怎样的暴行？他们的第一次并肩作战，又将面临怎样的考验？
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