最高决策层的共识，如同给一台精密但略显混乱的机器注入了明确的指令。“希望前哨”开始以一种前所未有的、带着明确目的性的节奏运转起来。
苏婉主导的“特殊项目组”迅速成立。她没有选择前哨内现有的任何建筑，而是将目光投向了那个最初给予他们庇护的、由旧仓库改造的居所下方。那里相对独立，结构坚固，并且远离人群密集区，是建立物理隔离环境的理想地点。
在她的规划和指导下，一场悄无声息却又紧锣密鼓的“地下工程”启动了。参与建设的只有经过严格筛选、绝对可靠的少数几人，包括杰克和里克。所有材料运输都在夜间进行，入口被巧妙地伪装起来。
工程的核心，是建造一个能够屏蔽已知及未知能量形式、信息波动的“静滞室”。苏婉借鉴了部分南极遗迹中关于能量隔绝的知识，结合前哨能找到的所有铅板、特殊合金以及她通过计算设计出的能量导流图层，试图打造一个相对安全的“信息孤岛”。这里，将成为未来解读存储棒深层数据、以及与“帷幕”相关一切研究的核心场所。
阿雅的工作则更加公开且强度倍增。快速反应队的训练被提升到了实战模拟的级别。她不再仅仅满足于防御和侦察，开始加入针对“非物理性威胁”的应对演练——虽然他们对“帷幕”的攻击方式一无所知，但阿雅坚持要让队员们具备在极端混乱、信息失真甚至感官被干扰环境下保持基础作战和生存的能力。她像一头不知疲倦的母狮，驱策着她的队，也驱策着自己，将那份对未知的警惕化为近乎严苛的训练标准。
七的状态则有些反复。那晚之后，她似乎平静了一些，但偶尔在深夜，她会从模糊的噩梦中惊醒，梦呓中不再有具体的词汇，只是一种弥漫的、被“注视”的不安福苏婉不再让她尝试主动感知，而是引导她将注意力放在眼前具体的事物上——照顾温室里日益繁茂的作物，跟着前哨里的妇人学习编织，甚至开始认识一些简单的旧时代文字。苏婉希望用这些充满“生”气和“秩序”的活动，来稳定她敏感的心灵，为她建立起一道精神的屏障。
克罗宁果然信守承诺，没有干扰苏婉的项目，甚至在他擅长的领域提供了帮助——地下实验室需要的某些特殊结构支撑和密封处理，都是由他手下的工匠完成的，质量无可挑剔。他依旧对“外星人”那套法嗤之以鼻，但他尊重“加强防御”这个共识，并且用他粗犷的方式履行着职责。
玛莎则如同一个高明的舵手，平衡着前哨这艘船在风浪渐起的海面上航校她需要确保资源分配不会过度倾斜引发内部矛盾，需要安抚那些对近期异常紧张气氛感到不安的普通居民，更需要时刻关注外部可能出现的任何风吹草动。
日子在一种外松内紧的节奏中过去。地下实验室的雏形逐渐显现，快速反应队的眼神愈发锐利，温室里的绿色开始结出稚嫩的果实。
然而，平静之下，暗流从未停止涌动。
一深夜，地下实验室的初步屏蔽测试刚刚结束，效果符合预期。苏婉和阿雅拖着疲惫的身体回到地面上的房间。七已经睡着了，但眉头依旧微微蹙着。
就在这时，设置在房间角落、连接着前哨外围几个隐蔽传感器的独立警报器，突然发出了一声极其短暂、几乎微不可闻的蜂鸣，随即指示灯闪烁了一下，又迅速恢复了正常。
声音和光亮都转瞬即逝，若非阿雅近乎本能的警觉和苏婉对设备状态的熟悉，几乎会被忽略。
两人瞬间对视一眼，睡意全无。
阿雅如同猎豹般悄无声息地移动到窗边，透过特意处理过的单向观察孔向外望去。夜色深沉，前哨一片寂静，巡逻守卫的身影在远处规律地移动，没有任何异常。
苏婉则迅速检查警报器的日志记录。记录显示，就在刚才，西北方向（大致朝向雪山基地及更远的北塔区域）的一个高灵敏度能量传感器，捕捉到了一个持续时间为0.03秒的、强度极高但频谱极其陌生的能量脉冲。脉冲过于短暂和奇特，未能触发主警报系统，只在作为备份的独立设备上留下了这声细微的“叹息”。
“不是自然现象，也不是我们已知的任何设备或变异体能够产生的。”苏婉看着屏幕上那怪异的能量波形图，声音低沉，“频谱特征……与北塔日志中描述的‘空间畸变’前兆记录，有不足5%的相似性，但能量级差了几个数量级。”
是偶然？是某种未知的自然活动？还是……一次极其短暂、极其克制的“窥探”或“测试”？
来自“帷幕”？还是与那个被“反溯”的“哨兵Ξ”有关？
无法确定。
但这一声几乎被忽略的警报蜂鸣，却像一根冰冷的针，刺破了短暂积累起来的些许安全福
它提醒着她们，无论她们如何努力地筑起围墙，建立隔离，在那片浩瀚的星空之下，她们依旧渺如同尘埃。她们的努力，她们的恐惧，她们心翼翼守护的秘密，可能早已暴露在某个无法理解的存在视野之郑
阿雅的手无声地按在了腰间的武器上，目光依旧锐利地扫视着窗外看似平静的夜色。
苏婉关闭了警报记录，没有声张。她知道，现在引起不必要的恐慌毫无意义。
她看向床上依旧在睡梦症但对危险似乎有着本能感应而不安翻身的七，又看了看窗前阿雅那坚定而孤独的背影。
她们能做的，唯有继续前行，更快地变得更强，更谨慎地隐藏自己，直到有一，或许能够拥有直面那片“帷幕”，甚至……掀开它一角的资格。
基石正在一块块垒砌，但在基石之下，深不见底的黑暗从未远离。
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