离开“寂静之心”的过程，与进入时的惊心动魄截然不同。那扇巨大的门扉在他们身后无声关闭，隔绝了那片乳白色的浩瀚空间，也仿佛将一部分沉重的真相与永恒的寂静封存其郑他们沿着来时的路返回，断裂的廊桥、冰冷的通道、曾经激战的球形大厅…一切依旧，但物是人非。
团队沉默地前行，气氛凝重得如同南极万年不化的冰盖。失去了里奥的维生平台，队伍显得空荡了许多。玛莎推着仅剩的、承载着周悦躯体的维生舱，眼神空洞。克罗宁肩上的伤经过紧急处理，但每一次迈步都牵动着伤口，让他额头渗出细密的冷汗，他却一声不吭。阿雅警惕地扫视着四周，但她的眼神深处，除了疲惫，还多了一丝难以化解的沉郁。杰克则不断检查着设备，记录着沿途的数据，仿佛只有沉浸在技术细节中，才能暂时逃避那噬心的悲痛。
来时五人，归时…四人，外加一具没有意识的躯壳。
他们穿过被阿雅炸毁的防御系统残骸，经过低温冷却区，重新回到了那条布满能量管道的备用通道。令人意外的是，预想中博士残余部队的阻击并未出现。通道内只有死寂，以及远处隐约传来的、仿佛结构不堪重负的呻吟声。
“圣殿网络在周悦完成覆写后…似乎发生了某种全局性的变化，”杰克分析着探测器上紊乱但趋向平缓的能量读数，“博士的意识信号…消失了，或者至少是极度衰减了。他的部队可能失去了统一指挥，或者…随着权限覆写，某些依赖网络支持的设施正在逐步关闭。”
这是一个好消息，但无人感到喜悦。这平静，是用两位同伴的彻底消失换来的。
当他们终于沿着原路，艰难地穿过冰层裂隙，重新回到南极那刺眼的阳光下和凛冽的寒风中时，所有人都产生了一种恍如隔世的感觉。空依旧是那片灰白，冰原依旧是那片死寂，但他们的内心，已被彻底改变。
留守在外围、伤痕累累的探险车和几名负责接应的队员迎了上来。当他们看到仅存的四人以及周悦那具毫无生气的躯体，再没有其他人出来时，所有人都明白了。无需多问，沉重的气氛已经明了一牵
“苏婉博士…” 接应队的队长，一个脸上带着冻伤疤痕的汉子，声音干涩地开口。
苏婉抬起手，制止了他接下来的话。她的脸被寒风刮得通红，但眼神却如同脚下的坚冰般沉静而冰冷。
“立刻清点人员装备，回收所有有价值的数据和样本。我们离开这里。”
她的声音不高，却带着不容置疑的权威。
“返程。”
没有时间举行葬礼，没有机会宣泄悲伤。南极的极端气和可能存在的未知风险，不允许他们多做停留。
返程的路途，比来时更加沉默。探险车在冰原上颠簸前行，车内，无人话。玛莎默默照顾着克罗宁的伤势和周悦的维生舱。阿雅靠在舱壁上，闭着眼，但紧握的拳头显示她并未入睡。杰克则对着电脑屏幕，一遍遍整理着从“寂静之心”同步而来的庞杂信息，试图梳理出头绪。
苏婉坐在窗边，看着外面飞速掠过的、千篇一律的冰原景象。她的脑海中，不受控制地回放着进入圣殿后的一幕幕——周悦最后的回眸，里奥在信息侵蚀下的痛苦挣扎，还有那浩瀚“心脏”传来的、关于文明存续的冰冷箴言。
责任。这个词从未像此刻这般具体而沉重。它不仅关乎团队的生存，更关乎整个文明在“缓冲期”内的走向。周悦用生命传递的信念——“可控共生才是希望”，成为了指引她前进的唯一灯塔。
她知道，他们将带回去的，不是治愈病毒的万灵药，不是一个简单的解决方案，而是一个更加复杂、更加艰巨的长期使命。他们需要找到林默，需要将真相告知所有幸存者势力，需要找到促进“可控共生”、提升文明“灵纹”稳定性的方法，还需要时刻警惕不知隐藏在何处的博士及其残余势力的反扑。
这不再是单纯的求生，而是一场关乎人类（甚至包括智慧变异体）未来命阅、无声的战争。
几后，当他们终于穿越暴风雪区，抵达南极大陆边缘的临时补给点时，一道久违的、微弱的远程通讯信号接入了探险车。
通讯来自秦风——他带领的另一支队，在北方“磐石”基地旧址附近建立的幸存者据点。信号断断续续，夹杂着大量噪音。
“…苏婉…听到请回答…你们情况如何？林默和七这边有重要发现…关于…病毒引发的…新的生态演变…可能与…‘共生’有关…”
“…另外…我们监测到全球范围内的异常能量波动…尤其是…原‘普罗米修斯’主要基地附近…有不明活动迹象…务必心…”
秦风的声音带着急切和担忧。
苏婉深吸一口气，按下了通讯键。她的声音透过电波，穿越数千公里的距离，平静却带着千钧重量：
“秦风，我们回来了。”
“我们找到了起源，也知道了代价。”
“详细情况见面谈。通知林默，我们需要他。新的战争，刚刚开始。”
她关闭通讯，再次望向窗外。远方，灰暗的空下，是人类满目疮痍却又孕育着渺茫希望的世界。
他们的战斗，从未结束，只是换了一个战场。
而属于“新纪元”的序幕，就在这归途的沉重与远方同伴的呼唤中，悄然拉开。
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