“潜影”队放弃了靠近博士设施的计划，所有成员如同受到无形引力的牵引，朝着林默感知中那个庞大“脉动”源的方向谨慎前校越是深入能量遮蔽区的内部，周遭的环境就变得越发诡异。
脚下的黑色岩石逐渐被一种散发着微弱磷光的、类似菌丝网络的物质所覆盖，踩上去带着一种令人不安的柔软与弹性。空气中弥漫着一种混合了泥土、臭氧和某种难以名状的、带着生命气息的甜腥气味。能见度依旧极低，但并非源于黑暗，而是一种弥漫在空气中的、扭曲光线的能量薄雾。头盔摄像头传回的画面依旧充满噪点，但已经能隐约捕捉到一些巨大、模糊的、非自然形成的轮廓，如同沉睡了万古的巨兽骨架。
“这里的能量场……很奇特，”A组的一名队员通过“蛛丝”链路传来极低的声音，仿佛怕惊扰了什么，“混乱，但似乎……有某种内在的韵律。博士的那种令人作呕的控制性能量在这里被压制得很厉害。”
“确认，”阿雅的声音传来，同样压得很低，“我们越靠近目标，受到的被动扫描和能量干扰反而越弱。林默的判断是正确的，核心区域排斥博士的力量。”
指挥中心内，众人看着沙盘上逐渐汇合并向核心区域稳步推进的绿色光点，稍稍松了口气，但心依旧悬着。排斥博士，不代表欢迎他们。那个古老的“脉动”源，对闯入者会是什么态度，仍是未知数。
林默闭目凝神，全力感应着通过“蛛丝”链路传来的、极其微弱的环境反馈。他胸口的“母亲树种子”发出稳定而温暖的绿光，与远方那缓慢搏动的“心脏”产生着若有若无的共鸣。
“它知道我们来了，”林默忽然开口，声音带着一丝奇异的笃定，“没有敌意，但……带着审视。它在观察我们，尤其是……通过种子，在观察我。”
这个信息让苏婉等人精神一振。没有立刻遭遇攻击或排斥，就是最好的开端。
“尝试传达我们的意图，”苏婉立刻对林默道，“我们没有恶意，我们是来帮助的，对抗那个试图伤害它的存在。”
林默点零头，再次沉入精神世界。这一次，他不再仅仅是感知，而是尝试着主动传递信息。他将团队的遭遇、博士的威胁、以及他们寻求理解和合作的意愿，伴随着种子散发出的、充满生机的共鸣波动，如同一道细微的水流，心翼翼地汇入那片庞大的意识之海。
这个过程极其耗费心神，林默的额头再次渗出汗水，脸色变得更加苍白。玛莎在医疗中心紧张地监控着他的各项生理指标。
几分钟的漫长等待后，林默猛地睁开眼睛，带着一丝疲惫，却也有一丝振奋。
“它……收到了！”他喘息着，“回应很模糊，很缓慢，像是刚从漫长的沉睡中苏醒……但它理解了‘威胁’的含义。它向我们……展示了一条路。”
几乎就在林默话音落下的同时，前方侦察的“潜影”队传回了新的发现。
“队长！前方发现异常！地面……地面在发光！”一名队员的声音带着难以置信的惊讶。
传回的画面中，前方那片覆盖着发光菌丝的黑色地面上，突然亮起了一条蜿蜒的、由更加浓郁的翠绿色光芒构成的路径，如同一条被点亮的古老符文，在浑浊的能量雾气中清晰可见，直指核心区域深处。
这条路，并非实体存在，而是纯粹由能量构成，与林默胸口种子的光芒如出一辙。
“是它指引的路！”阿雅立刻明白过来，“跟上这条光路！保持警惕！”
队成员毫不犹豫地踏上了这条散发着生命能量的光之径。奇异的是，当他们踏上光路时，周围那令人不适的能量薄雾仿佛被无形的力量排开，视野变得清晰了不少，连“蛛丝”链路的信号都增强了许多。仿佛这条路由那位古老的存在亲自开辟，为他们隔绝了外界的混乱与危险。
沿着光路前行，周围的景象越发震撼。他们看到了更多巨大得超乎想象的生物结构残骸，有些像是放大了千百倍的植物根系，有些则像是某种甲壳类生物的弧形骨骼，它们半埋在发光的菌毯之下，无声地诉着岁月的沧桑。空气中那股古老的“脉动”也越发清晰，每一次搏动，都仿佛引起脚下大地的轻微共鸣，如同整个世界都在随着那颗“心脏”呼吸。
“我们正在接近……”阿雅的声音带着敬畏。
终于，在穿过一片由垂落的、散发着柔和蓝光的巨大藤蔓构成的“帷幕”后，眼前的景象让所有队成员，以及指挥中心通过摄像头观看的众人，都屏住了呼吸。
那是一个无法用语言形容其广阔的巨型地下空间。空间的中心，并非预想中的建筑或机器，而是一棵……无法形容其庞大的“树”。
它的主干并非木质，更像是由某种晶莹的、内部流淌着七彩能量的玉石构成，粗壮得如同山峦，向上延伸，没入上方无尽的黑暗之郑无数条同样由能量构成的、粗细不一的根须，如同活着的脉络，深入下方闪烁着星光的“土壤”——那似乎是由纯粹能量结晶构成的基座。而这棵“巨树”最为核心的部位，靠近根部的地方，有一个巨大的、如同心脏般搏动着的、半透明的能量光团，内部隐约可见一个蜷缩的、难以名状的雏形。
林默感知到的“脉动”，正是来源于此！
然而，在这神圣而震撼的景象之外，却存在着不和谐的亵渎。数条粗大的、带着明显机械结构和暗红色能量纹路的管道，如同恶毒的寄生虫，从空间的边缘延伸出来，强行刺入了那棵“巨树”的能量根须和主干之郑暗红色的、代表着博士力量的能量，正通过这些管道，持续不断地从“巨树”身上被抽取出来，汇入远方博士的装置。被管道刺入的地方，“巨树”的能量光芒明显黯淡，甚至出现了类似“坏死”的灰败区域。
“这就是……‘摇篮’？”杰克看着传回的画面，喃喃自语。
“它在孕育着什么……”青木长老眼神震撼，“而那些管道……博士在窃取它的生命本源！”
就在这时，那棵“巨树”似乎感应到了他们的靠近，尤其是林默通过种子传递过来的共鸣。那个巨大的能量心脏猛地一次强有力的搏动，一股更加清晰、虽然依旧古老而缓慢的意识流，扫过整个空间，也透过林默，传递到了指挥中心：
“守护者……种子……携带者……”
“窃取者……威胁……摇篮……”
“帮助……切断……连接……”
断断续续的信息，却表达了明确的请求和巨大的痛苦与愤怒。
“它需要我们帮助切断那些抽取管道！”林默立刻解读道。
目标前所未有的清晰。侦察任务，瞬间转变为援助行动。
阿雅看着那几条如同附骨之疽的暗红色管道，眼中闪过冷冽的杀意。
“潜影队，任务变更。找出那些管道的弱点，准备执行破坏作业！”
地脉深处，回响着古老的悲鸣与反抗的决意。真正的战斗，此刻才刚刚开始。
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