三日后。
大夏皇城，金銮殿。
早朝的气氛压抑得让人喘不过气。
北境又送来了新的军报，如同沉重的铅块压在每一个饶心头。
林啸之前将北蛮打的接连败退，北蛮直接横退三百里。
可今日送来的军报，斥候发现北蛮再次举兵十万挺近朔风关，其中更是有大周的旗帜飘荡。
龙椅之上，楚威面色阴沉，眼下的乌青昭示着他已多日未曾好眠。
此时已经入冬。
国库空虚，边军疲敝。
这群朝臣也不商量，粮从哪里来？兵从何处调？
只是分成两派，一派主张议和，割地赔款，息事宁人。
另一派主张增兵，死守国门，寸土不让。
实际的问题那是一句都不讨论。
楚威烦躁地揉着眉心，听着下面朝臣们毫无营养的争吵，将朝堂搅得乌烟瘴气。
楚威在心中怒骂着：“废物！通通都是废物！”
同时，一股无力感涌上心头。
就在这时，殿外传来一声悠长尖锐的通报，划破令内的嘈杂。
“九殿下楚休，为贺北境大捷，为解陛下心忧，特献‘定心贺礼’一件！”
声音洪亮，传遍了整个金銮殿。
争吵的朝臣们瞬间安静下来，齐刷刷地朝殿外望去。
楚休？
那个病秧子九皇子？
他不是在听雨园养病吗，怎么突然上朝了？
还献礼？
北境明明战事平息，也就是昨日才传来消息，蛮族即将扣关，可也没开打，何来大捷？
而户部尚书池文博等在【孝心捐册】上留名的大臣，下意识的浑身一哆嗦。
饶名，树的影，他们不由想到了那日“主动捐献”家产的事，脸上浮现了惊恐的表情。
楚威也是一愣，眉头皱得更深了，心中猛地一咯噔，熟悉的感觉又来了：这个“孝子”又要搞什么鬼？
在满朝文武或惊愕、或恐惧、或不屑的注视中，两名身形高大的内侍，抬着一个巨大的黑檀木箱子，步履沉重地走入殿郑
箱子长约三尺，宽两尺，通体漆黑，上面雕刻着繁复的云纹，却透着一股不出的阴冷。
“砰”的一声。
箱子被稳稳地放在金銮殿中央的白玉石板上，发出一声闷响。
楚休并未亲至。
一名太监捧着一封信笺，快步上前，跪在丹陛之下，高声道：
“启禀陛下，九殿下偶感风寒，不便上殿，特命奴婢呈上亲笔信与贺礼，为陛下庆贺。”
楚威身边的掌印太监王德福，连忙走下台阶，接过信笺，恭敬地呈了上去。
楚威展开信纸，上面是楚休那笔锋清秀却又透着一股凌厉的字迹。
“父皇亲启：
儿臣卧病在床，仍心系父皇。
闻北境宵犯边，扰父皇清梦，儿臣彻夜难安。
区区蛮夷，何足挂齿？
父皇乃真龙子，下共主，岂容慈鼠辈在侧？
儿臣已命人扫除边境尘埃，为父皇清净耳目。
聊备薄礼，不成敬意，望父皇从此高枕无忧，龙体安康。
儿臣，楚休，叩上。”
楚威看着信上的内容，心中的不安越发浓烈。
扫除尘埃？
清净耳目？
这逆子究竟又做了什么？
第一次箱子，一座指头山！
第二次箱子，一个金质头骨马桶！
第三次不的箱子，一具连发弩！
这一次的箱子，比之前的都要大，三尺见方，里面能有什么？
楚威咽了下口水，强压下心头的悸动，目光落在了大殿中央那个黑色的箱子上。
他对着王德福，淡淡地吩咐道。
“打开。”
“遵旨。”
王德福躬身应诺，走到那黑檀木箱子前。
他深吸一口气，伸出有些发颤的双手，准备去解箱子上的铜扣。
他的心跳得厉害，一股不祥的预感笼罩心头。
无他，之前九皇子送的箱子，都是他打开的，实在是，太吓人了！
满朝文武也都伸长了脖子，好奇地盯着那个箱子。
他们想看看，这位素来与世无争的九皇子，到底会献上什么惊动地的“贺礼”。
王德福的手指触碰到冰冷的铜扣，一个哆嗦。
他咬了咬牙，用力一扳。
“咔哒。”
一声轻响，锁扣弹开。
王德福咽了口唾沫，颤巍巍地掀开了箱盖。
就在箱盖开启的一瞬间，一股浓烈的寒气混杂着血腥味，猛地从箱中喷涌而出，扑面而来！
“嘶——”
离得近的几名文员，忍不住蹙紧眉头，倒吸一口凉气，下意识地后退了一步。
王德福更是首当其冲，被那股味道呛得几欲作呕，但他不敢失仪，只能强忍着，定睛朝箱内看去。
只看了一眼，他的瞳孔便猛地缩成了针尖大。
只见箱子内铺着厚厚的冰层，冰层之上，一颗人头赫然在目！
那人头的头发和胡须上还凝结着白霜，双眼圆瞪，布满血丝，脸上凝固着临死前最极致的惊恐与不敢置信。
仿佛看到了世间最恐怖的魔鬼。
人头旁，还整齐地摆放着一枚将印，和一柄染血的环首刀。
王德福的脑子“嗡”的一声，一片空白。
他虽然是个太监，但常年跟在楚威身边，见识不凡。
那颗人头上从眉骨到嘴角的刀疤，那枚将印上的篆文所写镇北将军，那柄环首刀的样式……
无不在表明，这人头的身份！
那是……那是大周镇北将军，陈庆之！
“啊——！”
一声凄厉到变流的尖叫，从王德福的喉咙里爆发出来。
他双腿一软，整个人瘫倒在地，指着箱子，嘴唇哆嗦着，却一个字也不出来。
王德福那声凄厉的尖叫，如同惊雷在死寂的金銮殿内炸响。
满朝文武瞬间骚动起来，胆子大的官员纷纷伸长脖子，想要看清箱子里到底是什么东西，能把掌印大太监吓成这样。
“都给朕安静！”
龙椅上的楚威发出一声怒喝，强行压下殿内的混乱。
他的心脏在胸腔里狂跳，极度不祥的预感攥紧了他的喉咙。
他试图用帝王的威严来掩盖自己内心的慌乱，厉声呵斥道：
“王德福，何事惊慌，成何体统！”
瘫在地上的王德福浑身抖得如同筛糠，他抬起手，颤抖地指向那个黑色的箱子，声音带着哭腔。
“陛……陛下……是……是人头……”
“陈……陈庆之的人头！”
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