夜幕低垂，客栈的屋檐下挂着几盏昏黄的灯笼，微弱的光芒在风中摇曳，仿佛随时会被黑暗吞噬。
屋内，一张陈旧的木桌将两人分隔开来，空气中弥漫着淡淡的酒香与紧张的气息。
靖国使节身着一袭深色长袍，面容冷峻，端坐在桌前，目光如寒星，直视对面的大皇子。
“殿下，上次的交易被搅局，我们损失惨重。您可有什么要解释的？”
大皇子微微皱眉，摇曳的烛光在他脸上跳跃，衬得面容愈发阴沉。
他手指轻轻叩击桌面，沉声道：“我知道你们怀疑我，但此事绝非我所为。秦书那女人与我不和，我的货物也被她设局抢了去。此事定是她栽赃嫁祸。”
使节的指尖轻轻抚摸着茶杯的边缘，茶香在空气中弥漫，“栽赃？在三重关，我们不仅银两被洗劫一空，那些射杀我们的箭矢上分明刻着您私兵的标记。
真的会如此凑巧？而且，秦书是您的皇妹，是大盛的人。我们所做的可是私盐的交易，在大盛是杀头的大罪。
她若是真的抢了您的货物，且与您不合，竟然没有去皇帝面前告发您？”
大皇子神色一凛，语气中带着几分不悦，“阁下的意思，莫非是在暗示我与她合谋，一切都是我自导自演？”
使节摆了摆手，“殿下言重了。我们以前的往来一直都很顺利，我自然相信您的人品。
只是我们丢失的银两数目不少，且因您而起，我等自然有怨言。”
“此次之事，我确实毫不知情。我丢了货物，已是引火上身，若我当真自导自演，又何必来找你们谈？”
大皇子沉默片刻，开口道，“若你们不信，大可就此断了往来，我也不强求。”
使节却摇了摇头，目光中透着几分欣赏，“殿下莫要误会，我们并非来兴师问罪的。靖国与大盛的生意往来，对我们双方都有益处。
我们只是希望殿下能给我们一个交代，一个能让双方都满意的交代。
而且，听闻自皇女回去之后，皇帝对您的态度有所变化。
您难道不想趁早稳住局势？若是此时断了往来，对您百害无一利，不是吗？”
大皇子微微眯起眼睛，“那你们想要什么？”
使节沉吟片刻，缓缓道：“为了陛下的大业，我们可以不计前嫌，甚至送您一次钱财。只是希望待您登上皇位之日，能让出三座城池给靖国。”
大皇子的脸色瞬间沉了下来，“三座城池？这未免太过分了。”
使节却毫不退让，目光如炬：“殿下莫要忘了，我们靖国的实力不容觑。您若想登上皇位，少不了我们的助力。这三座城池，不过是殿下对我们的一点回报罢了。”
大皇子沉默良久，目光在使节的脸上徘徊。终于，他缓缓点零头：“好，我答应你们。但若你们日后有任何不轨之举，休怪我翻脸无情。”
使节微微一笑，起身拱手：“殿下放心，我们靖国做事，向来光明磊落。今日之事，就此作罢。殿下若无其他吩咐，我便先告辞了。”
大皇子望着使节离去的背影，心中五味杂陈。
屋内再度回归寂静，唯有烛火在风中摇曳。
“大人，上次的交易真的是大皇子所为吗？要是他拿了钱，到时候毁约怎么办？”
使节的随从低声问道，语气中带着几分担忧。
“是不是他，真的有那么重要吗？他才是那个铤而走险的人，不是吗？这只是切入点罢了。
后面的约定，不管他尊不遵守，获益的都是我们。
如今哪个国家会选择一个靠外敌坐上皇位的人稳坐那个位置呢？
他没得选。”
随从沉默片刻，低声赞叹：“大人英明。”
……
大皇子回到府邸，夜色已深，但府内却灯火通明。
他径直走向书房，推开门，只见江首辅正负手立于窗前，身影在月光下拉出一道颀长的剪影。
听到脚步声，江首辅转身，微微拱手：“殿下回来了。”
大皇子点零头，神情疲惫却难掩眼中的锐气：“首辅大人，我刚与靖国使节谈完，他们愿意继续交易，甚至还主动送上一笔钱。
不过，代价是让我答应他们一个条件——若我登上帝位，需让出三座城池。”
江首辅微微一笑，语气中带着几分深意：“殿下答应了？”
大皇子冷笑一声，目光中透着几分不屑：“靖国饶算盘打得倒是精。
不过，眼下形势紧迫，也只能先应承下来。等我坐稳皇位，再与他们慢慢算账。”
江首辅点零头，神色凝重起来：“殿下，我此次前来，还带来了一个消息。
二皇子因为赈灾粮失踪一事，被查出养私兵。
皇帝震怒，已将他关进了大牢。”
大皇子心中暗喜，看来利大人那边进展很顺利。
二弟万万不会想到，他始终信任并倾力维护的人，会在暗处对他施以致命一击，那批赈灾粮早就落入我的手郑
首辅大人精心布局，再以失踪的赈灾粮为引，巧妙地引导父皇展开彻查，顺藤摸瓜查出他私蓄兵马一事。
江首辅轻叹一声：“如今，二皇子失势，秦书刚回大盛，立足未稳，正是我们动手的好时机。”
“江大人，您的意思是……”
江首辅微微前倾身子，目光炯炯，语气恳切：“殿下，机不可失。二皇子倒台，朝中局势大乱。
秦书虽有几分手段，但根基尚浅，难以在短时间内掌控朝局。此时，我们若能趁乱而起，必能一举成功。”
大皇子的眉间闪过一丝犹豫，他紧盯着桌面，手指不自觉地敲击着。
片刻后，那犹豫被决绝取代，“好。那便劳烦首辅大人。明日让大家来此一起商议具体事宜。”
江首辅点零头，起身拱手：“殿下英明。老臣这就去办。”
大皇子目送江首辅离去，转身走到窗前，望着窗外的夜空。
月色如水，洒在他冷峻的面容上，勾勒出几分孤寂与决绝。
他轻轻叹息一声，转身回到桌前，提起笔，接下来的每一步都将万分凶险，他只能赢。
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