突击队带着俘虏和那块失去光泽的“魂印核心”返回鸦林镇时，光已然大亮。镇子依旧弥漫着淡淡的硝烟和血腥气，但与东方那片死寂的灰败相比，这里充斥着劫后余生的忙碌与生机。
士兵们将重伤昏迷和被捕的凋零教团成员严密关押起来，那块黑色晶体则被艾莉莎带回工坊进行研究。莉拉指挥着士兵们休整、清点伤亡和缴获，哈米尔立刻投入了装备的抢修和补充工作。费伦和艾尔薇拉则忙着安抚受惊的领民，处理阵亡者的后事。
谢无疾没有休息，他站在修补过的镇墙上，望着东方。龙骸污染区的威胁如同骨鲠在喉，凋零教团的“容器”计划让他感到强烈的不安。那不仅仅是领地安全的威胁，更可能牵扯到马拉斯蒂尔提到的“观测”和世界性的危机。
奥莉薇娅无声地走到他身边，递给他一份粗略的战后统计报告。“守卫阵亡二十一人，重伤三十四，轻伤过半。箭矢消耗七成，各类弹药……尤其是你的特种弹药，所剩无几。葛文德溃退时遗弃的装备可以补充一部分损失，但想要恢复到战前水平，至少需要一个月，而且是在全力生产的前提下。”她的声音带着疲惫，但依旧冷静。
谢无疾看着报告上的数字，沉默了片刻。这些都是活生生的人，是他领地的基石。每一次战斗，都在消耗着鸦林镇宝贵的元气。
“阵亡者的抚恤，加倍。重伤者，不惜代价救治。”他沉声道，将报告递还给奥莉薇娅，“另外，从葛文德遗弃的装备里，挑些品相好的，连同这次抓获凋零教团俘虏的消息，一起打包，让金玫瑰的渠道以最快速度送往王都。”
奥莉薇娅立刻明白了他的意图：“巩固战果，彰显价值，同时……施压？”
“没错。”谢无疾眼神冰冷，“葛文德勾结邪教，袭击王国男爵，这个罪名，够他喝一壶的。就算扳不倒他，也能让他在北境更加孤立。王室那边，我们需要更多的‘重视’，哪怕是出于利用的目的。”
他顿了顿，看向奥莉薇娅：“家里还能挤出多少资源？我需要尽快恢复军队战斗力，东边的麻烦，不会等我们准备好。”
奥莉薇娅沉吟道：“粮食储备还算充足，支撑到明年收获问题不大。财政方面，上次博格交易的结晶还剩下一些，可以应急，但并非长久之计。最大的问题是人力，尤其是合格的士兵和工匠。我们需要时间，也需要……更多的人口。”
人口，永远是领地发展的核心，尤其是在这个战乱频仍的世界。
“看来，光守着这一亩三分地是不行了。”谢无疾揉了揉眉心，“等稳定下来，得想办法吸引流民，或者……吞并一些周边无力自保的村落。”这个念头在他心中盘旋已久，只是之前实力不足，如今击败葛文德，声望和实力都有了提升，或许可以开始尝试。
就在这时，艾莉莎从工坊方向走来，手里拿着那块已经彻底黯淡的“魂印核心”和几张写满复杂符号的草纸。
“初步分析结果。”她将草纸递给谢无疾，语气一如既往的淡漠，“这块核心的结构，与已知的安格玛亡灵法术体系有相似之处，但更加……精炼和扭曲。它利用龙骸逸散的能量作为动力，放大并引导低阶亡灵的集体意识。凋零教团在亡灵法术上的造诣，比预想的更深。”
她指向草纸上的一个复杂符文：“这个结构，是用于‘灵魂容器’构筑的关键节点之一。他们确实在尝试制造一个强大的载体，目标很可能是为了召唤或者容纳某个特定的、强大的存在。龙骸精华是极佳的媒介和能量源。”
“能追踪到他们的主要据点吗？或者干扰他们的仪式？”谢无疾追问。
“仅凭这块核心和俘虏的精神碎片，无法精确定位。干扰仪式需要更接近核心区域，并且需要特定的反制法术，准备起来需要时间和材料。”艾莉莎平静地陈述，“不过，我可以尝试制作一种范围的‘驱散符咒’，能够暂时净化片区域的死亡能量，削弱低阶亡灵，但对于那个‘容器’仪式，效果有限。”
有限，但总比没有好。谢无疾点零头：“需要什么材料，去找奥莉薇娅。尽快做一批出来，配发给巡逻队和哨站。”
艾莉莎领命离去。
谢无疾看着她的背影，心中念头急转。凋零教团的威胁迫在眉睫，仅靠鸦林镇自身的力量，防守尚且吃力，主动清剿更是困难重重。星陨学会……马拉斯蒂尔……他们显然知道更多。
他转身对奥莉薇娅道：“给那位还在废弃哨所等我们的罗兰执事传个信，告诉他，家里的事情暂时处理完了。关于观星台之约……我改主意了，让他安排时间，越快越好。”
奥莉薇娅微微蹙眉：“你确定？星陨学会目的不明，此去风险……”
“我知道。”谢无疾打断她，目光坚定，“但我们现在需要信息，需要盟友，哪怕只是暂时的、互相利用的盟友。凋零教团和龙骸的麻烦，单靠我们解决不了。马拉斯蒂尔想利用我这把‘钥匙’，我也想利用他的知识和资源。这是一场交易。”
他深吸一口气，感受着体内缓缓恢复的内息和右拳那蠢蠢欲动的能量。“而且，我也很想当面问问那只老狐狸，所谓的‘观测’和‘界域行者’，到底是怎么回事。”
奥莉薇娅看着他眼中闪烁的决然与锋芒，知道他已经做出了选择。她轻轻叹了口气：“好吧，我会安排。家里，我会和莉拉守好。”
“我相信你们。”谢无疾笑了笑，那笑容里带着信任，也带着不容置疑的决断，“在我回来之前，稳住局面，积蓄力量。等我从观星台回来，无论是东边的骨头架子，还是北边的铁乌龟，咱们再跟他们好好算总账！”
他的目光再次投向远方，越过鸦林镇的围墙，投向那隐藏着无数秘密与危险的迷雾山脉。观星台之行，将是他深入了解这个世界核心秘密的关键一步，也将决定鸦林镇未来的走向。
战火暂熄，余烬未冷。而新的征程，已然在召唤。
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