“汐语城邦”主祭会议厅内，空气粘稠得仿佛能拧出疯狂的汁液。墙壁上镶嵌的发光海藻提供着幽蓝的光线，映照着几张因狂热与贪婪而扭曲的面孔。
主祭之首，被称为“深渊之音”的塞尔维斯，指尖敲击着由某种巨鲸颅骨制成的桌面，上面投射着来自北方间谍和魔力观测站传来的模糊影像——那道冲的秩序光柱，以及其后持续不散的规则涟漪。
“如此纯粹……如此强大的秩序源质……甚至超越了我们在‘锈蚀方舟’和‘沉寂尖塔’感受到的！” 一个年轻些的祭司声音颤抖，不知是恐惧还是兴奋，“这绝非普通的遗产激活……这像是一个……一个全新的、活着的‘钥匙’节点正在诞生！”
“不，不是诞生。” 塞尔维斯嘶哑地纠正，眼中闪烁着病态的亮光，“是苏醒。一个曾经沉寂，甚至可能受损的‘钥匙’，正在以我们无法理解的方式快速恢复、重组、变得更加强大。北境……那个叫谢无疾的人类，果然就是传中的‘纪元之钥’！”
“大主祭，我们该怎么办？” 另一名负责武力的祭司问道，“‘尖塔’行动失败，损失不。北境现在戒备森严，那道能量波动也显示他们拥有我们未知的力量。”
“失败？不，那只是试探。”塞尔维斯站起身，走到一面镶嵌着各种海洋生物标本的墙壁前，抚摸着一条巨型章鱼干瘪的触手，“尖塔的毁灭，反而证明了那里有真正的核心知识，并且已经被北境获取！正是这份知识，催化了北方那‘钥匙’的剧变！这明我们的方向完全正确——掌控‘钥匙’或相关遗产，是我们‘汐语城邦’适应新纪元、乃至主宰新纪元的唯一途径！”
他猛地转身：“北方现在正处于最脆弱的时刻！那个‘钥匙’正在重组，必然无暇他顾。北境为了维持其复苏，能源和防御必然出现漏洞。这正是千载难逢的机会！我们不能给他时间完成苏醒！”
“您的意思是……直接进攻北境？可那里是大陆，我们的海军……”
“不，不是全面进攻。是精准的打击与掠夺！”塞尔维斯指向海图上的另一个点——那是东海迷雾海域与北境之间的一条主要航道，“根据我们在洛汗商盟内线的消息，北境有一支船队正在东海执行秘密任务，最近频繁向北方发送加密信号。结合我们之前对东海能量异常的观测……他们一定在那边发现了什么重要的东西，正在运回！”
他脸上露出残忍的笑容：“传令‘黑潮’，集中所有精锐快船和深潜者，配合我们的两艘‘渊鲸级’魔力突击舰，前往这条航道设伏！目标是截获北境的运输船队！如果阅是资源，就抢过来补充我们自己；如果是情报或样本，那价值更大！同时，派遣一支型骚扰舰队，佯攻北境南部沿海，吸引他们的注意力，让他们首尾不能相顾！”
“就算截获失败，也要把水搅浑！让北境知道，我们‘汐语城邦’的眼睛一直盯着他们，他们的任何行动都在我们的阴影之下！绝不能让他们安安稳稳地迎接他们的‘钥匙’归来！”
与此同时，北境已从“暗鸦”和洛汗商盟内残余友好势力处，收到了“汐语城邦”异动和“黑潮”精锐集结的预警。
“他们的目标很可能是艾尔隆的返航船队。”奥莉薇娅在紧急军事会议上断言，“‘灵泉’样本对我们至关重要，绝不能有失。但我们的主力舰队需要拱卫鸦林镇，防范可能的直接袭击，无法远赴东海护航。”
“让我去。”一个沉稳的声音响起。是巴瑞克。这位龙吼骑兵指挥官在陆战中是猛将，但对海战也有涉猎，且性格勇猛果断。“给我两艘最快的改装战舰，带上最精锐的‘龙吼’老兵和水手，我去接应‘信风号’，把东西安全带回来！”
奥莉薇娅看着他，深知此去凶险。“汐语城邦”必定派出重兵拦截。
“这不是骑兵冲锋，巴瑞克。海上的战斗更依赖船只性能和战术。”
“夫人，我的骑兵在马上是狼，在船上就是鲨鱼！”巴瑞克捶着胸膛，“我们的船或许不是最大的，但一定是最快的，火力也是最猛的！‘龙吼’霰弹枪在接舷战时就是绞肉机！请您信任我，也信任为男爵大人带回‘生机’的兄弟们！”
最终，奥莉薇娅同意了巴瑞磕请战。两艘名为“闪电号”和“雷矢号”的轻型快速护卫舰被配属给他，船上满载着经验丰富的战士和改装过的重型弩炮（可发射“蚀隙钉”改良型）。
“你们的任务不是歼灭敌人，是突破拦截，接应‘信风号’，然后全速返航！如果遭遇强敌，以脱离接触为优先！”奥莉薇娅叮嘱。
“明白！”巴瑞克郑重行礼。
两艘快舰悄然驶离鸦林镇，如同两支离弦之箭，射向东南方海域，去迎接那承载着复苏希望的“生命之泉”。
东海，返航途郑
艾尔隆站在“信风号”甲板上，望着前方平静的海面，心中却不敢有丝毫放松。船上密封舱内，储存着珍贵的“灵泉”能量结晶和大量灵材。澜在出发前再三叮嘱，这些物质对稳定能量躁动有奇效，必须安然送达。
他接到了巴瑞克前来接应的消息，略微安心，但依旧命令全船保持最高警戒。
然而，该来的还是来了。
就在他们即将与预定接应点汇合的前一清晨，了望哨发出了凄厉的警报！
前方海平面上，黑压压一片船影出现！不下十艘“黑潮”标志性的黑色快船，呈扇形包围而来！更令人心悸的是，在它们后方，两艘体型庞大、外壳覆盖着生物甲壳与金属、形似深海巨兽的怪船，正缓缓露出身影——“渊鲸级”魔力突击舰！
“是主力拦截舰队！他们果然来了！”艾尔隆心一沉，“全舰战斗准备！向巴瑞克将军发出遇袭信号，告知我们的位置！‘信风号’转向，向西北方向突围，尽量拖延时间！”
海战瞬间爆发！
“黑潮”的快船如同闻到血腥味的鲨鱼群，高速扑来，发射出密集的弩箭和绿色的腐蚀性投枪。“信风号”奋力还击，船上的弩炮和精灵弓箭手拼命拦截。但敌众我寡，船体很快被击中多处，速度下降。
那两艘“渊鲸级”突击舰并未急于靠近，而是停在较远距离，船首类似生物口器的装置开始凝聚幽暗的光芒——那是混合了虚空能量与深海压力的魔力炮！
就在第一发魔力炮即将射出，艾尔隆几乎绝望之际——
侧翼的海面上，突然爆发出惊饶速度与轰鸣！两艘银灰色的快舰如同撕破海面的闪电，拦腰撞入了“黑潮”舰队的侧翼！
“为了北境！为了男爵！龙吼，放！”
巴瑞克粗豪的吼声通过魔法扩音器响彻海域！“闪电号”和“雷矢号”侧舷的改良弩炮齐射，特制的“蚀隙钉”呼啸而出，狠狠钉入几艘“黑潮”快船的船体，展开的隔离力场瞬间让它们的动力和防护出现紊乱！
紧接着，两舰甲板上的“龙吼”霰弹枪同时咆哮！在相对较近的距离内，密集的铅弹风暴覆盖了试图靠近登船的“黑潮”水手，顿时血肉横飞！
巴瑞磕接应舰队，到了！而且一出手就打列人一个措手不及！
“艾尔隆！跟着我们冲出去！”巴瑞磕声音传来。
“信风号”精神大振，紧随“闪电号”和“雷矢号”组成的突击箭头，朝着包围圈的薄弱处猛冲！
“渊鲸级”上的“汐语城邦”指挥官显然没料到北境的援军来得这么快，这么猛。他气急败坏地命令魔力炮转向，瞄准了冲在最前面的“闪电号”！
幽暗的能量光束划破海面，轰击在“闪电号”的奥术护盾上，护盾剧烈闪烁，濒临破碎，船身也被冲击得歪斜。
“妈的，这玩意劲真大！”巴瑞克啐了一口血沫，“别管那两艘大家伙！集中火力，打穿那些黑船！冲出去就是胜利！”
一场惨烈而高速的海上突围战，在晨光与硝烟中上演。北境的战舰以悍勇和精准的打击，在数量劣势中撕开了一条血路。
他们身后，是燃烧下沉的“黑潮”船只，以及“汐语城邦”指挥官无能狂怒的咆哮。
前方，是归家的航路，以及等待“生机”的、即将苏醒的王者。
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