药尘居正堂，灯火如豆。墨渊长老并未如往常般烹茶，而是负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影显得有些凝重。洛风静立一旁，神色肃然。
林晏步入堂内，恭敬行礼：“弟子林晏，拜见师尊，师兄。”
墨渊缓缓转过身，目光落在林晏身上，上下打量了一番，微微颔首：“源灯初稳，魂伤稍复，进境尚可。看来藏经阁数日，你并非毫无所得。”
他的语气平淡，但林晏却心中一凛，感觉师尊似乎已洞悉他在藏经阁的所有经历，包括那深处的异动。
“赖师尊赐药、长老赐符，弟子方能稳住伤势，略有所悟。”林晏谨慎应答。
墨渊没有继续追问藏经阁之事，而是话锋一转，直接切入主题：“唤你前来，是有两件事。”
他走到桌案前，手指轻轻一点，一道灵光投射而出，在空中形成一幅模糊的光影地图，其上山川河流的轮廓不断变幻，最终定格在西南方向一片被浓重迷雾标注的区域。
“第一，关于你追寻的‘灵祈族’。”墨渊指向那片迷雾区域，“根据宗门最新汇集的信息，以及你父亲当年留下的一些零星笔记相互印证，灵祈族最后的避世之地，有七成可能，位于南疆‘万瘴谷’深处。”
“万瘴谷？”林晏凝视着那片被标注为极度危险的区域，光是名字就让人望而生畏。
“不错。那里毒瘴弥漫，妖兽横行，地势诡谲，更有诸多上古遗留的迷阵与禁制，凶险异常。寻常修士踏入，九死一生。也正因如此，才能成为灵祈族这等避世族群的最后屏障。”墨渊语气沉重，“而且，近些年，那片区域并不平静。”
他目光转向洛风。洛风会意，上前一步，沉声道：“据外围巡守弟子回报，近月来，南疆边界，尤其是万瘴谷外围，发现了多起燃魂阁活动的痕迹。他们似乎在搜寻什么，动作频繁，与当地几个邪修势力也有接触。我们怀疑，他们的目标，很可能也是灵祈族，或者与灵祈族守护的某物有关。”
燃魂阁也在找灵祈族？！
林晏心中一震。是因为苏辞母亲的身份暴露了？还是灵祈族本身拥有的净化魂毒之力，对燃魂阁构成了威胁？或者，两者皆有？
“他们是想斩草除根，还是……另有所图？”林晏追问。
“目前尚不明朗。”洛风摇头，“但可以肯定，你若前往南疆，必将与燃魂阁的人正面遭遇。风险极大。”
墨渊接话道：“此乃其一。其二，是关于蜀州的消息。”
他袖袍再挥，光影地图变幻，呈现出蜀州城的轮廓。只是此刻的蜀州城影像，被一层浓郁得化不开的黑灰色邪气笼罩，城中心刺史府的位置，更是隐隐透出一抹令人心悸的暗红。
“我们安插在蜀州城的暗线，三日前冒死传出最后一道讯息后便彻底失联。”墨渊的声音带着一丝冷意，“讯息提及，刺史府那盏人皮灯笼，在你血契崩裂熄灭后不过七日，便以某种代价更沉重的邪法重新点燃！且光芒由幽绿转为暗红，邪异更胜往昔！”
林晏瞳孔骤缩。灯笼重燃了？！而且变得更强？
“不仅如此，”墨渊继续投下重磅消息，“城中活纸人再次出现，且不再是无意识的游荡，而是形成了有组织的巡逻与捕杀！刺史府似乎在利用重新点燃的灯笼，大规模地、有目的地搜捕身具特定生辰八字或是魂魄特质之人。蜀州城……已彻底沦为一座被邪术掌控的魔窟！”
搜捕特定魂魄之人？是为了补充灯笼的“燃料”，还是为了寻找新的“容器”与“契引”？
林晏只觉得一股寒气从脚底直冲灵盖。蜀州城的局势，竟然恶化得如此之快！那刺史的疯狂与手段，远超想象。
“暗线最后传来的信息碎片显示，”洛风补充道，语气凝重，“刺史似乎在准备一场大型的‘祭典’，时间就在……下一个月圆之夜。而祭典的核心，似乎与‘双生’、‘归位’有关。”
双生！归位！
这两个词如同惊雷，再次劈中了林晏。果然和他们有关！刺史没有放弃，他还在执着于完成那“双生魂灯”的邪术！他和苏辞，仍然是关键的目标！
堂内陷入一片沉寂，气氛压抑得让人喘不过气。
前有南疆险地，燃魂阁窥伺；后有蜀州魔窟，邪祭迫近。两条路，皆布满荆棘，危机四伏。
墨渊看着脸色变幻不定的林晏，缓缓开口：“情况便是如此。前往南疆，寻找灵祈族，或有一线生机破解你与那女子的困局，但路途凶险，且可能直面燃魂阁。返回蜀州，阻止邪祭，关乎一城生灵，亦是了解你父亲之事与自身因果之战，但敌人势大，近乎以卵击石。”
他将选择权，交还给了林晏。
“宗门的态度是？”林晏抬起头，看向墨渊。
“青木宗隐世，不便大举介入世俗纷争，以免引发更大动荡。但，”墨渊话锋一转，眼中闪过一丝厉芒，“燃魂阁余孽肆虐，危及我宗门人，宗门绝不会坐视不理。你可代表个人前往，宗门会在情报、部分资源上给予你支持。洛风……亦可随行护持一段路程，但无法直接介入蜀州之争。”
这已是宗门在规则内能给出的最大限度的支持。
林晏沉默片刻，脑海中闪过父亲的身影，闪过苏辞沉睡的灵识，闪过蜀州城那些可能正在遭受苦难的无辜百姓。
南疆之行，是为了救苏辞，是为了获得破解死局的力量。
蜀州之战，是为了复仇，是为了终结祸乱，也是为了彻底了解这一切的根源。
两者并非完全割裂。
灵祈族的力量，或许也能用于对抗燃魂阁的邪术。
而阻止蜀州邪祭，破坏双生魂灯，同样是在解救苏辞，打破宿命。
他深吸一口气，眼神中的迷茫尽去，只剩下磐石般的坚定。
“师尊，”他拱手，声音清晰而沉稳，“弟子欲先行前往南疆。”
墨渊眼中闪过一丝讶异，似乎没料到他先选择看似更缥缈的南疆。
林晏解释道：“灵祈族之秘，关乎苏辞苏醒之法，亦可能找到对抗魂毒之术。若能成功，再返蜀州，方有更多胜算。否则，即便此刻返回，恐怕也难以扭转乾坤，徒增伤亡。”
他看向那光影地图上被邪气笼罩的蜀州城，一字一句道：“况且，距离月圆之祭，尚有一月之期。弟子会尽快在南疆找到所需之物，而后……必定赶回蜀州，在那邪祭完成之前，做一个了断！”
他的选择，并非退缩，而是以退为进，谋定后动。
墨渊凝视他片刻，缓缓点头：“既然你已有决断，那便依你之意。三日之后，便让洛风送你至南疆边界。之后之路，需你自行闯荡。”
“弟子明白！”林晏躬身。
“下去准备吧。”墨渊挥了挥手。
林晏与洛风一同退出正堂。
夜色更深，凉意沁人。
林晏抬头望向南方那片未知而危险的土地，目光锐利如刀。
南疆万瘴谷，灵祈族……无论前方是何等龙潭虎穴，他都必须闯上一闯！
而在他看不见的身后，正堂内的墨渊长老，望着他离去的背影，低声轻语，带着一丝不易察觉的忧虑：
“万瘴谷……灵祈族……希望那则关于‘木灵圣体’的古老预言，不会应在你身上吧。
否则，引动的，就不仅仅是燃魂阁了……”
窗外的夜风中，似乎传来了一声遥远的、来自南疆深处的、若有若无的叹息。
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