流言疯长的第七日，京城的晨雾还未散尽，一队锦衣卫便踏着寒霜围住了陈府。
领头的千户手持鎏金令牌，声音冷硬如铁：
“奉陛下口谕，陈将军涉嫌窥探禁宫、结交武将意图不轨，即刻收押诏狱待审！”
冰冷的镣铐锁住手腕时，陈则宏望着院中立着的梅花树，忽然想起前夜花送来的蜜饯还搁在案头，指尖不自觉地蜷了蜷。
消息传到异珍阁时，花正对着新制的香膏配方出神。
林管事脸色惨白地撞进门，话未完便跌坐在地：
“姐，大人他…… 被锦衣卫带走了！”
花手中的银匙 “当啷” 落地，滚烫的膏体溅在指尖，她却浑然不觉，转身抓起那件绣着兰草的披风便往外冲。
街上寒风如刀，刮得脸颊生疼，她才惊觉自己连鞋都未换，仍是那双绣着梅花的软底锦履。
这是他们父女来到这个时代后，面临的最致命危机。
她很清楚，“窥探禁宫” 不过是政敌借后宫走动捏造的由头，“结交武将” 更是冲着父亲推行的军改而来 ——
那些被削减了兵权的勋贵，那些视新法为眼中钉的旧臣，终于借着流言织成了一张网。
花第一个奔往坤宁宫。
宫门前的侍卫见她衣衫单薄、神色仓皇，本想阻拦，直到她掏出那枚刻着 “坤宁宫” 的玉牌，才慌忙侧身引路。
暖阁里，皇后正对着那瓶淡梅香露出神，见她披头散发、满面泪痕，惊得立刻起身：
“好孩子，这是怎么了？”
花 “扑通” 跪地，膝头撞在金砖上生生作痛：
“娘娘，求您救救我父亲！他绝无反心，那些都是诬告啊！”
皇后扶起她，指尖触到她冰凉的手，眉头紧锁：
“哀家早知流言蹊跷，只是如今群臣汹汹，连周伯安都以死相谏，陛下也是迫于压力。”
她沉吟片刻，取过一支金凤钗递给女官，
“你持此钗去东宫见太子，告诉他陈将军是国之栋梁，绝不能毁于流言。”
又对花道，
“你再去见镇国将军，他上月重伤时，多亏你父亲调派的军医才捡回性命，他定会出面陈情。”
出宫后，花马不停蹄地赶往镇国将军府。
老将军听闻此事，气得将茶盏摔在地上：
“陈大人在操练新军备战时，那些蛀虫还在京城搂钱！老夫这就去午门叩阙！”
与此同时，慈幼院的孤儿们捧着花送去的棉衣，跪在顺府衙前请愿；
同善堂的账房先生带着百姓联名信，堵在了都察院门口；
连几位受过陈将军恩惠的边将，也连夜从驻地递来血书，力证其忠心。
而诏狱深处，陈将军正坐在冰冷的石地上。
牢房四壁潮湿，霉味混杂着血腥气扑面而来，狱卒送来的糙米饭早已冰凉，他却毫不在意，只借着铁窗透进的微光，在地上画着军阵图。
锦衣卫指挥使亲自审讯时，将一叠 “证词” 拍在案上：
“有人亲眼见你深夜在宫墙外徘徊，还有武将供认你曾许以高官厚禄，你敢不认？”
陈将军抬眸，目光清亮如炬：
“深夜宫墙徘徊？那是上月太后赐药，臣奉旨谢恩后按规矩绕行出宫，有宫门侍卫可证。许以高官？臣推行军改，革除的正是虚报兵额、克扣军饷之弊，那些被查处的将领怀恨在心，岂能作数？”
他逐条批驳，从时间、地点到证人，条理清晰，毫无惧色。指挥使一时语塞，只得悻悻退去。
这一切，都通过密探传到了皇帝耳郑
御书房内，皇帝摩挲着周伯安等饶奏折，指尖在 “奇技淫巧”“妖术惑主” 等字句上划过，眼底晦暗不明。
他想起陈将军呈上的军改策论，想起花献上的账目公开之法，忽然对身边的太监道：
“你去诏狱，给陈大人送些炭火和纸笔。”
三日后，太监带回了一叠写满字迹的纸。
那不是求饶的供词，而是陈将军在狱中写就的《边防守备策》，从粮草调度到兵器改良，字字句句皆是为国筹谋。
皇帝看着纸上工整的字迹，忽然笑了 ——
正如当年嘉靖帝以谜语试探群臣，他要的从不是罪名，而是臣子的忠心与担当。
此时，皇后带着几位公主入宫求情，太子也跪在殿外直言：
“陈将军若有异心，岂会将独女留在京城？他的军改，实乃强国之本啊！”
殿外忽然传来喧哗，太监来报：“陛下，百姓数千人跪在午门，求放陈将军！”
皇帝抚掌而起，掷下朱笔：
“传旨！陈将军忠心可嘉，实属被诬。即刻释放，加封为镇国大将军，赏黄金百两、绸缎千匹！”
又看向周伯安的奏折，面色一沉，
“周伯安等人捕风捉影，构陷忠良，着即削去官职，闭门思过！吏部尚书教子无方，纵容女儿散播谣言，降三级调用！”
当花在诏狱门口见到陈将军时，他虽面带倦色，眼神却依旧坚定。
父女相视而笑，泪水却忍不住滑落。入宫谢恩时，皇帝握着陈将军的手道：
“朕知你委屈，但经此一役，方能辨清忠奸。往后军改之事，朕全信你。”
这话一出，满朝震动，那些曾暗中使绊的政敌，顿时噤若寒蝉。
出宫那日，阳光正好。陈将军身着新赐的蟒袍，花挽着他的衣袖，走在朱雀大街上。
百姓纷纷驻足行礼，孩子们捧着梅花追在身后。
林管事远远跑来，递上一封密信：
“大人，那些诬告您的人，家产已被抄查，罪证确凿！”
花抬头望去，枝头的梅花正开得热烈。
她忽然明白，这场风波虽是危机，却也成了试金石 ——
试出了人心，试出了忠心，更让他们在这个时代，真正站稳了脚跟。
御书房的皇帝望着窗外，手中捏着陈将军写的策论，对太监道：“往后陈氏父女之事，任何人不得再议。”
阳光透过窗棂，在策论上投下温暖的光斑，正如那颗历经考验的丹心，终能照亮朝堂。
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