清晨的雾气还没散尽，华夏镇西头的哨卡就传来一阵马蹄声。守卡的护卫握紧腰间的长刀，见来者是个穿着补丁短打的汉子，背上还驮着个捆得紧实的麻袋，不由得提高了警惕：“站住！干什么的？”
汉子勒住缰绳，从怀里掏出块磨损的木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“信”字：“我是黑风矿来的信使，找华夏镇的管事，有要事通报。”
护卫接过木牌仔细看了看，又打量着他身后的麻袋——麻袋里似乎装着活物，隐约有窸窣的响动。“等着，我去通报。”护卫转身往镇里跑，留下汉子在原地牵着马，眼神紧张地望着镇口那道崭新的木栅栏。
栅栏内，镇署的吏正在核对商户名册，听见通报时笔尖一顿：“黑风矿？他们怎么会派人来？”黑风矿在百里之外的山谷里，以矿难频发和监工苛刻闻名，半年前曾有华工逃到华夏镇附近，那里的矿工每要干十六个时辰，稍有懈怠就会被鞭子抽，工钱更是半年不发一次。
“让他进来吧，带至偏厅。”吏放下笔，心里隐约有了些猜测——上个月就有风言风语传出来，黑风矿的华工在偷偷议论华夏镇的《镇规》，难不成真要闹出些什么动静？
半个时辰后，黑风矿的信使被带到偏厅。他刚摘下斗笠，就露出张布满风霜的脸，额角还有道没愈合的疤痕。“人王二，见过大人。”他往地上一跪，声音发哑，“这麻袋里是俺们矿上三位老哥，想来跟大人讨个法。”
吏让护卫解开麻袋，三个汉子从里面钻了出来。他们身上的粗布衣服破烂不堪，露出的胳膊上满是青紫的伤痕，其中一个跛着脚，显然受过重伤，却依旧挺直了脊梁。
“草民李铁柱，见过大人。”领头的汉子抱拳行礼，他头发花白，眼神却很亮，“俺们是黑风矿的华工代表，听闻华夏镇立了《镇规》，华工能得公平对待，特来求见管事，想问问……这规矩，能不能也给俺们指条活路？”
吏请他们坐下，倒了碗热水：“慢慢，你们是怎么过来的？”
李铁柱捧着热水碗，指节因为用力而发白：“矿上的日子没法过了。监工俺们是‘贱命’，用鞭子赶着干活不，上个月塌方，埋了五个兄弟，矿主连口薄皮棺材都不给，直接拖去乱葬岗埋了。”他身旁的汉子忍不住插了句：“俺们想反抗，可矿上有护矿队，手里都有枪，俺们赤手空拳，根本打不过。”
“后来听逃出去的兄弟，”另一个矮壮的汉子接话，“华夏镇不一样，干活有工钱，受了欺负能找管事评理，连娃娃都能上学堂。俺们偷偷凑了钱，买通了矿上的厨子，才知道你们的《镇规》写着‘同工同酬’‘人身受保’，就想着……能不能来求求情，让俺们也沾沾这规矩的光？”
原来，黑风矿的华工早就听了华夏镇的变化。先是有受赡矿工被路过的商队救下，带到华夏镇治伤，回去后添油加醋了这里的好——镇上的华工和移民能坐在一张桌上吃饭，管事会帮着讨回被克扣的工钱，夜里走路不用怕被巡逻队抢东西。
流言像长了翅膀，在矿棚里悄悄传开。有人翻出商队带来的《华夏镇规》手抄本，借着矿灯的微光轮流看，看到“凡镇民皆平等，不得因出身打骂欺凌”时，好几个人都哭了。李铁柱是矿上的老把式，年轻时读过几年书，被大伙推为领头的，要想来华夏镇“取取经”。
“俺们三个是偷偷跑出来的。”李铁柱的声音带着后怕，“护矿队追了三十里地，要不是俺们熟悉山路，早就被抓回去喂狼了。路上躲了五，啃树皮喝溪水，才走到这儿。”他指了指跛脚的汉子，“老张的腿就是被护矿队的枪子儿擦到的。”
老张咧了咧嘴，露出个比哭还难看的笑：“值！能亲眼看看这好地方，断条腿也值。”
吏听得心头沉重，让人带他们去医馆治伤，又赶紧去禀报镇署的主事。此时的镇署正忙着核对新到的农具，主事听完汇报，手里的算盘“啪嗒”掉在桌上：“黑风矿的事，朝廷早就不管了，他们来这儿，是想……”
“依我看，是想让咱们帮他们立规矩。”旁边的文书接口，“这几个月来，周边村镇都听了咱们的《镇规》，前儿还有柳树屯的人来问，能不能派人去给他们讲讲怎么定章程。”
主事沉吟片刻：“让他们先在客栈住下，好吃好喝招待着，别怠慢了。我去禀报大人，这事得从长计议。”
消息很快传到了正在市集巡查的包拯耳郑他正看着王屠户给移民的孩子分肉，闻言皱起眉头：“黑风矿的矿主是吏部侍郎的远房亲戚，不好轻易得罪。但华工的难处，也不能不管。”
“那见还是不见？”文书问道。
“见。”包拯的目光落在市集里忙碌的身影上——华工和移民正一起搭新的货棚，孩子们在旁边追逐打闹，没人因为出身红着眼吵架。“让他们看看，什么是真正的‘规矩’。”
傍晚时分，李铁柱三人被带到市集。刚走到镇口，就被眼前的景象惊住了：青石板路干干净净，华工和移民的摊位挨在一起，卖肉的王屠户正笑着给移民的媳妇称肉，“今儿新杀的，给娃多带点”；学堂的孩子们排着队出来，华工的娃和移民的娃手拉手，嘴里念着“人之初，性本善”；连巡逻的护卫都没带刀，只是笑着提醒摆摊的商户“收摊时别忘了把垃圾收走”。
“这……这真是华工和移民住的地方？”老张喃喃自语，他这辈子都没见过华工和移民能和平相处，更别笑着话了。
李铁柱的眼睛也直了，他看到布庄的陈嫂正教移民的姑娘绣花，看到周大哥把编好的竹篮递给华工的婆娘，看到学堂的先生给孩子们分点心，不管是华工的娃还是移民的娃，每人手里都有一块。
“他们……不用干活吗？”矮壮的汉子问道，在黑风矿，这个时辰他们还在矿洞里弯腰刨煤，哪敢奢望这样的清希
“干活啊，”带他们来的护卫笑着，“但咱们镇上有规矩，一干八个时辰就得歇着，工钱一文不少，还管两顿饭。”
走到市集中心，李铁柱看见块巨大的木牌，上面用红漆写着《华夏镇规》，旁边还贴着张公示单，写着“本月商户纳税明细”“公共粮仓收支”，底下签着管事的名字，盖着鲜红的印章。
“这是……啥？”老张指着公示单。
“是给大伙看的明细，”护卫解释，“谁拿了多少好处，谁交了多少税，都写得明明白白，谁也别想藏私。”
李铁柱看着木牌上“禁止打骂劳工”“同工同酬”的字样，手指忍不住摸了上去，像是在确认这是不是真的。眼眶突然一热，他赶紧转过头，怕被人看见。活了半辈子，他还是头回见把“不欺负人”写在明面上的规矩。
色渐暗，镇上的灯笼一盏盏亮了起来。李铁柱三人被安排在客栈住下，晚饭是白面馒头和红烧肉，老张捧着碗，眼泪掉在肉里，哽咽着：“俺们矿上的弟兄，过年都吃不上白面。”
夜里，他们躺在干净的床铺上，听着窗外传来的笑声——那是华工和移民在戏台前看皮影戏，笑声里没有提防，没有怨恨。李铁柱辗转反侧，心里又期待又忐忑：明就要见主事了，他们真能帮黑风矿的弟兄们吗？这华夏镇的规矩，真能传到百里之外的矿上吗？
第二一早，三人换上了客栈准备的干净衣服，站在镇署门口等着。李铁柱理了理衣襟，老张拄着护卫给的拐杖，矮壮的汉子攥紧了拳头。远处，华工和移民正一起卸新到的粮食，孩子们背着书包往学堂跑，阳光洒在他们身上，暖得让人想落泪。
“来了。”有韧声。
三人连忙站直身体，看着镇署的大门缓缓打开。他们不知道等待自己的是什么，但看着这片井然有序的土地，心里突然生出零底气——或许，好日子真的能盼来。
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