中和十四年七月中旬，烈日炙烤着河东与昭义交界处的山峦。尽管潞州城内因世子李承业的降生而弥漫着一丝喜庆，但边境紧张的气氛却如同这酷暑一般，令人窒息。李克用“借道勤王”的大军，终究还是来了。
阴地关，这座扼守河东通往河中地区（蒲州）的咽喉要道，此刻关隘内外，肃杀之气弥漫。关门紧闭，吊桥高悬，昭义军守关士卒紧握刀枪，紧张地注视着关外。关前较为开阔的谷地中，黑压压的沙陀骑兵漫山遍野，一眼望不到尽头。人马皆披玄甲，在烈日下反射着幽冷的光泽，战旗上狰狞的飞虎图案迎风猎猎作响，正是李克用麾下最精锐的“铁林军”前锋。
一员沙陀悍将，赤脸虬髯，身披重甲，策马立于阵前，正是李克用麾下大将康君立。他抬头望向关墙，声如洪钟：“关上守将听着！吾乃河东晋王麾下康君立！奉王命，借道河中，西进勤王，讨伐国贼朱温！速开关门，休得延误！”
关墙上，奉命前来协调的谢瞳按捺住心中的紧张，沉声回应：“康将军！贵军借道勤王，乃大义所在，我昭义亦深恨朱温逆贼！然，河中乃我昭义辖境，百姓惊惧。贵我两军素有盟约，还望将军约束部众，速过速离，勿扰地方！我等已备下些许粮草清水于道旁，略尽地主之谊！”
康君立闻言，哈哈一笑，笑声中带着几分沙陀人特有的狂放与不容置疑：“好！晋王有令，秋毫无犯！然军情紧急，若敢有半分拖延，休怪某手中铁枪不认人！开关！”
沉重的关门在绞盘声中缓缓开启，吊桥落下。康君立一挥手，前锋铁骑如同黑色的铁流，率先涌过关门，马蹄声如同奔雷，震得地面微微颤抖。骑兵过后，是更多的步兵和辎重队伍，浩浩荡荡，不见首尾。
沙陀大军过境的消息，如同惊雷般传遍河中各地。蒲州（河中治所）城内，百姓惊恐万分，商铺关门，街市冷清。河中守将按照李铁崖的密令，早已将部队收缩至几处关键城池堡垒，避免与沙陀军发生摩擦，同时派出大量斥候，严密监控其动向。
河东军行军极快，主力沿着官道快速向西推进，目标直指黄河渡口。大部分部队确实遵守了约定，对沿途村镇秋毫无犯，但数万大军的过境，本身就如同一场灾。沉重的马蹄踏碎晾路，扬起的尘土遮蔽日，道旁田地里未及收割的庄稼被战马啃食践踏，一片狼藉。沙陀骑兵那彪悍的体魄、精良的装备、以及眼神中毫不掩饰的野性与骄横，都给河中军民留下了难以磨灭的恐惧印象。
几支沙陀游骑偏离主道，闯入附近村庄征粮，与当地巡哨的昭义军队发生规模冲突。虽很快被双方将领弹压，未酿成大祸，但紧张的气氛已升至顶点。河中守将飞马报至潞州，言沙陀军势大，恐非单纯借道。
砺锋堂内，李铁崖面前摊开着河中送来的急报。世子降生的喜悦已被严峻的现实冲淡。他眉头紧锁，独臂按在舆图上沙陀军行进的路线上。
“李克用……果然来者不善。”冯渊面色凝重，“其军容鼎盛，过境如入无人之境，骄兵之态尽显。若其与朱温战事不利，或心生他念，转头吞并河中，易如反掌。”
韩德让（文官）忧心忡忡：“将军，沙陀军过境，河中百姓惊扰，田产受损，长此以往，恐失民心。且观其动向，似在探查我河中虚实。”
李铁崖沉默片刻，眼中寒光闪烁：“李克用欲火中取栗，我岂能让他如愿？然此刻，不宜与之翻脸。”
他迅速下达指令：“传令河中守军！继续严密监视，但避免冲突。沙陀军若有股滋扰，可驱离，勿伤其性命，以免授人以柄。其所经之处，受损百姓，由州府登记造册，稍后从府库拨付钱粮抚恤。”
“再传令泽州王琨！”李铁崖目光转向南方，“加派斥候，严密监控河阳杨师厚部动向！沙陀军西进，朱温必已知晓，且看其如何应对！同时，命王琨挑选精锐，秘密向河中方向靠拢，一旦沙陀军有异动，可迅速驰援！”
“此外，”李铁崖看向冯渊，“先生，还需再遣精干使者，携带厚礼，前往沙陀军中，面见李克用或其心腹，重申盟好，催促其速速西进，勿在河中逗留。可言辞恳切，言明我昭义愿为其后援，但河中疲敝，实难久持大军。”
“渊明白，即刻去办。”冯渊领命。
数日后，沙陀大军主力陆续抵达黄河北岸的蒲津渡等重要渡口，开始征集船只，准备渡河。李克用亲临前线，驻马高坡，遥望对岸的潼关方向，碧眼中闪烁着野心与警惕的光芒。他知道，渡过黄河，就将直面朱温的兵锋，那将是一场恶战。
他也收到了李铁崖措辞谨慎的催促信，冷笑一声，对身旁的盖寓道：“李铁崖这独臂子，倒是沉得住气，还想坐山观虎斗？某偏要拉他下水！传令下去，渡河之后，在河西岸建立坚固桥头堡，多囤粮草，做出长期对峙之势！某倒要看看，朱温和李铁崖，谁先坐不住！”
沙陀骑兵过境，如同一头猛虎暂时借道于邻家院落，虽未立刻伤人，但那凛冽的杀气与潜在的威胁，已让昭义集团上下绷紧了神经。李铁崖在潞州城头，远眺西方，心中清楚，真正的风暴，才刚刚开始。他既要利用沙陀军牵制朱温，又要时刻提防这头猛虎反噬。乱世中的生存之道，如履薄冰，一步踏错，便是万劫不复。而新生子李承业的啼哭，似乎也在预示着，这条霸业之路，将更加艰险，也更加充满羁绊。
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