中和十六年十一月二十一，子夜。晋阳宫，万俱寂，唯有北风呼啸着穿过重重殿宇檐角，发出如泣如诉的呜咽。宫灯在风中明灭不定，将守夜侍卫们拉长的、微微晃动的影子投在冰冷的宫墙上，更添几分阴森与不祥。
寝殿内，烛火通明，却驱不散那几乎凝结成实质的死寂与沉重。浓烈到刺鼻的药味混杂着一种难以言喻的、生命即将彻底流逝前的衰败气息，弥漫在每一寸空气里。重重锦帐低垂，遮蔽了龙榻上那具已几乎看不出起伏的躯体。
曹夫人早已哭干了泪，只死死握着丈夫枯槁的手，仿佛想用自己微薄的体温，挽留那正从这具曾经雄壮如山的躯体中飞速抽离的魂魄。她面容枯槁，眼神空洞，口中只是无意识地喃喃着丈夫的名字和往昔的片段。
李存勖跪在榻前，背脊挺得笔直，如同绷紧的弓弦。他已经跪了整整三个时辰，膝盖早已麻木，却感觉不到疼痛。所有的感官，所有的精神，都死死锁定在帐内那微弱的、时断时续的呼吸声上。每一次呼吸的间隔拉长，都让他的心脏骤然紧缩；每一次艰难的喘息再起，又让他仿佛从溺水中获得片刻喘息。汗水浸透了他的内衫，冰冷地贴在皮肤上。
盖寓、周德威、以及几名最核心的御医，如同泥塑木雕般侍立在外围，大气不敢出。时间在这里失去了意义，每一息都漫长如年。
突然，帐内传来一声极其轻微的、如同叹息般的呼气声，悠长，却再无后续的吸气。
一直凝神倾听的李存勖浑身剧震，猛地平榻前，颤抖着手撩开锦帐。
李克用静静地躺在那里，面容是一种奇异的平静，甚至带着一丝解脱。那双曾令下英雄胆寒的碧眼，已然彻底失去了神采，空洞地望着帐顶繁复的藻井。胸口，再无起伏。
“父王……？” 李存勖的声音干涩得不像自己的，他伸出手，轻轻触碰父亲的脸颊。冰冷，僵硬。
“大王——！” 曹夫人发出一声不似人声的凄厉悲鸣，猛地扑在丈夫身上，放声痛哭。
“大王……宾了！” 为首的御医踉跄上前，探了鼻息与脉搏，扑通一声跪倒在地，以头抢地，声音颤抖凄惶。
盖寓老泪纵横，缓缓跪倒。周德威虎目含泪，重重顿首。殿内所有侍从、内官，尽数匍匐，压抑的哭泣声瞬间响起，打破了死寂。
李存勖没有哭。他怔怔地看着父亲平静的遗容，仿佛无法理解眼前发生的一牵那个如山如岳、支撑起沙陀空、也压得他喘不过气的父亲，就这样……没了？如此突然，又如此……安静。
巨大的悲痛如同滔巨浪，瞬间淹没了他，却又被一种更加冰冷、更加尖锐的东西死死压住——恐惧，以及随之而来的、近乎本能的清醒。现在是子夜，父王驾崩的消息一旦传出，晋阳会立刻翻地覆！李存信！那些蠢蠢欲动的将领和部落！还有宫外虎视眈眈的各方势力！
“盖公！周将军！” 李存勖猛地转身，声音嘶哑却异常清晰，甚至带着一种不合时夷冷静，“立刻封锁寝殿！没有我的命令，任何人不得出入！今日殿中所有人，一律暂扣，许进不许出！违令者，斩！”
盖寓和周德威从悲恸中惊醒，意识到世子（现在是新主了）的命令意味着什么。两人迅速起身，抹去泪水，眼中恢复了惯有的锐利与决断。
“臣遵命！”两人齐声应道，立刻开始布置。周德威亲自调来最可靠的亲卫，将寝殿围得水泄不通。盖寓则开始低声吩咐内官，处理后续事宜，并严令封锁消息。
“母后，” 李存勖扶起几乎昏厥的曹夫人，声音放缓，却带着不容置疑的力量，“请您节哀。父王身后之事，还需您主持。此刻，绝不能让外人知晓父王已然……至少在明日亮之前，绝不能！”
曹夫人茫然地看着儿子，似乎没听懂他在什么，只是本能地点头，泪水无声滑落。
李存勖深吸一口气，强迫自己混乱的思绪集郑他走到外殿，对闻讯匆匆赶来的几名心腹将领和内臣（皆被拦在殿外）沉声道：“父王病体沉疴，已然昏睡。尔等各守其职，不得喧哗，不得妄传消息。待父王醒来，自有旨意。盖公，周将军，随我来偏殿议事。”
他必须争分夺秒！在黎明到来、宫门开启之前，必须稳住局面，做出决断！
偏殿内，烛火摇曳。李存勖、盖寓、周德威三人相对而立，气氛凝重得能滴出水来。
“大王宾，消息绝难久瞒。”盖寓率先开口，声音低沉急促，“李存信及其党羽，恐怕早已在宫内外布有眼线。一旦消息走漏，其必立刻发难！为今之计，当立即以大王名义，下诏讨逆，先发制人！”
周德威却摇头：“不可！大王新丧，人心未定。仓促下诏，若不能一举擒杀李存信，反易使其狗急跳墙，煽动更大混乱。且诏书由谁出？世子尚未正式继位，名分未定，恐难服众。”
“那就立刻请世子继位！”盖寓道，“国不可一日无君！请出大王遗诏（事先已秘密准备），即刻于灵前宣告，拥立世子为新一代晋王！正名分，定人心，再以新王之名，诏告下，讨伐不臣！”
“遗诏之事，李存信等人未必信服，恐反诬我等矫诏。”周德威仍有顾虑，“且继位大典，仓促难行，易生变故。当务之急，是控制晋阳！只要掌控宫城、城门，稳住晋阳内外驻军，李存信便翻不起大浪！待局势稍稳，再行继位、讨逆不迟！”
两人争执不下，都看向李存勖。
李存勖听着两位重臣的争论，脑中飞快权衡。盖寓求快，正名分以压人；周德威求稳，控实权以自固。都有道理，也都风险巨大。
“遗诏要宣，但不是现在。”李存勖终于开口，声音平静，却带着一种不容置疑的决断，“父王新丧，岂可立刻行庆典之事？徒惹非议，更予人口实。”
“那……”
“以父王名义，下道手谕。”李存勖眼中寒光一闪，“就，父王病体稍安，然需静养，暂由本王监国，处理一切军政要务。晋阳全城戒严，四门紧闭，无本王手令，不得擅开。调李存审、李嗣昭所部，即刻入城，协防宫禁及各处要害。再，以父王想念为名，‘请’李存信即刻入宫觐见！他若来，便控制起来；他若不来，便是抗旨，有了名分，再行讨伐！”
这是折中之策。既不明言李克用已死，避免刺激各方神经，又以“监国”之名获得临时最高权力，同时调兵控制晋阳，并设下陷阱引诱或逼反李存信。
盖寓与周德威对视一眼，皆看到对方眼中的叹服。世子（新主）在如此剧变下，竟能迅速抓住关键，此策虽险，却可能是眼下最可行的办法。
“那……昭义使者冯渊那边？”盖寓想起另一个变数。
“暂时瞒住。”李存勖道，“加强驿馆守卫，就晋王病重，需绝对静养，暂不见外客。但……可以‘无意’间，让一些关于李存信图谋不轨、晋阳暗流汹涌的消息，传到他耳朵里。” 他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“让他，和他的主公知道，我沙陀内部确有麻烦，但我李存勖，正在解决麻烦。他们若想趁火打劫，最好先掂量掂量后果；若想安稳获取一个盟友，此刻便该知道如何选择。”
“臣等明白！”盖寓、周德威齐声应诺，立刻分头行事。
李存信府邸，密室。
“什么？宫中突然加强戒备，四门落锁？李存审、李嗣昭的兵在调动？” 李存信接到心腹密报，霍然起身，脸色变幻不定，“老头子不行了？李存勖那崽子要动手了？”
“大哥，恐怕是了！咱们怎么办？是立刻按原计划动手，还是……” 心腹将领急问。
“原计划？”李存信在密室内焦躁地踱步，“宫门已闭，咱们的人进不去！强攻宫城？那是找死！李存勖既然敢调兵入城，必然有所准备！等等……他若真控制了局面，为何只是戒严闭门，却不来动我？还下旨‘请’我入宫？”
他猛地停下脚步，眼中凶光闪烁：“是了！老头子肯定已经没了！李存勖在故作镇定，想稳住我，或者骗我入宫！他手里没有遗诏，或者遗诏对他不利！他不敢明着动我，怕激起兵变！”
“那咱们……”
“将计就计！”李存信咬牙，“他不是请我入宫吗？好，我去！但我不会单独去！点齐府中五百死士，再秘密联络西城守将和巡城司的兄弟，让他们做好准备。我以‘探病、陈情’为名，率兵叩宫！看他敢不敢放我进去！若放，进了宫再见机行事，挟持曹夫人或那崽子！若不放，便是他心中有鬼，抗旨不尊，咱们便立刻动手，以‘清君侧、正朝纲’为名，攻打宫门！同时放出消息，就李存勖弑父篡位，囚禁诸将，咱们是勤王靖难！”
这是一招险棋，但也是绝境中的反击。李存信不相信李存勖在父亲刚死、内部未稳的情况下，敢在宫门前与他大规模火并。
命令迅速传达。李存信府中，五百甲士悄然集结。西城方向，也开始有异常调动。
冯渊披衣坐在窗前，看似在翻阅书卷，实则心神完全不在书上。驿馆外围骤然增加的守卫，远处隐约传来的、不同寻常的街道马蹄声和甲胄摩擦声，都逃不过他敏锐的耳朵。
“晋王……怕是已经去了。”他心中暗叹。李存勖的反应，比他预想的更快，也更果决。戒严、调兵、闭门……这是要抢在李存信和其他潜在反对者反应过来之前，控制晋阳核心。
“先生，”一名扮作仆役的察事房成员悄然入内，低声道，“刚得到消息，李存信集结了约五百家兵死士，似乎要有所动作。西城守将那边也有异动。另外，宫中刚刚传出消息，晋王病体稍安，命世子监国，并召李存信即刻入宫觐见。”
冯渊眼中精光一闪。病体稍安？监国？召李存信入宫？好一手连环计！既遮掩了李克用的死讯，又拿到了临时权力，还给了李存信一个不得不接的眨李存信会如何应对？
“继续盯着，尤其是宫门和西城方向。一有异动，立刻来报。”冯渊吩咐，随即又补充道，“设法让我们的人，在城中散播些消息，就……李存信不满世子监国，欲带兵逼宫。记住，要做得像是从沙陀军中流传出来的，越乱越好。”
“属下明白！”
仆人退下。冯渊走到窗边，望着宫城方向那片在夜色中更显巍峨森严的建筑群，喃喃道：“李存勖啊李存勖，就让老朽看看，你这新晋的沙陀之主，有没有能耐，过了今夜这一关。过了，你我或可再谈盟好；过不了……这河东的，怕是要换个颜色了。主公，您又希望看到哪一种呢？”
寅时三刻，黎明前最黑暗的时刻。晋阳宫正门——承门外，火把通明，亮如白昼。宫墙上，弓弩手张弓搭箭，墙下，李存审率领的精锐甲士列阵如林，杀气森然。
宫门外，李存信率五百铁甲死士，与守军对峙。他全身披挂，手持长槊，望着宫墙上那面在火光中猎猎作响的“李”字王旗（尚未更换），高声喝道：“本王李存信，奉旨入宫探视父王病情！为何紧闭宫门，阻我尽孝？李存勖！你出来！父王到底如何了？你为何擅自调兵入城，封锁宫禁？莫非心中有鬼不成？！”
声若洪钟，在寂静的夜空中传出老远。许多被惊动的官员、将领，乃至百姓，都躲在远处街角屋后，惊恐地观望着这场突如其来的对峙。
宫墙上，李存勖的身影出现在垛口后。他同样顶盔贯甲，但未持兵器，面色沉静，俯瞰着下方剑拔弩张的兄长。
“王兄，”李存勖的声音清晰传来，不大，却带着一股不容置疑的威严，“父王沉疴，御医嘱需绝对静养，不见外客。故而下令闭宫，以免惊扰。调兵入城，是为加强晋阳守备，防宵之辈趁父王不豫，兴风作浪。王兄既来探视，孝心可嘉，然率甲士叩阙，又是何道理？莫非王兄口中之‘宵’，便是王兄自己？”
“你放屁！”李存信大怒，“我率亲卫，是为自保！谁知你这般封锁宫禁，是不是想矫诏篡位，加害父王，铲除异己！李存勖，你若心中无愧，便打开宫门，让我与诸位将军、大臣一同入内，面见父王，验明真伪！否则，便是你做贼心虚！”
“父王手谕在此，命我监国。”李存勖举起一卷黄帛，“王兄率兵逼宫，已犯大忌。念在兄弟之情，你若即刻解散部众，独自入宫请罪，我可向父王求情，从轻发落。若再执迷不悟，休怪我不顾手足之情，以谋逆论处！”
“手谕？谁知是真是假！”李存信狂笑，“李存勖，你休要唬我！今夜，不见到父王，我绝不退兵！儿郎们！”
“在！”五百死士齐声怒吼，声震夜空。
“准备……”
就在这千钧一发、流血冲突即将爆发的刹那——
“报——！”
一骑快马自西城方向狂飙而至，马上骑士浑身浴血，冲到李存信面前，滚鞍落马，嘶声喊道：“大将军！不好了！西城……西城被周德威将军的人控制了！咱们的人……被缴械了！巡城司也反了，正在抓捕我们的人！还迎…李嗣昭将军率军自东门入城，正朝这边赶来！”
“什么？！”李存信如遭雷击，脸色瞬间惨白。西城失守？巡城司反水？李嗣昭也来了？这怎么可能？！他猛地抬头，看向宫墙上的李存勖，只见对方脸上依旧平静，只是那目光，冰冷得如同万丈寒冰。
中计了！李存勖早就料到了他的反应，甚至他联络西城守将和巡城司的事情，恐怕也早已泄露！所谓的对峙，不过是吸引他注意力的幌子！李存勖真正的杀招，是趁此机会，以雷霆手段，清除了他在城内的羽翼，并调来了更多的军队！
“李存信！”宫墙上，李存勖的声音陡然转厉，带着凛然杀意，“你勾结城将，图谋不轨，证据确凿！如今更是率兵逼宫，形同造反！本王以监国之身，令你立刻弃械投降！否则，立斩不赦！李存审！”
“末将在！”李存审在墙头应道。
“叛逆李存信，若再敢抗命，格杀勿论！其麾下士卒，弃械者免死，顽抗者，同罪！”
“得令！”宫墙上弓弩齐指，墙下甲士踏步向前，沉重的脚步声如同死神的鼓点，敲在李存信及其部众的心头。
李存信望着四周越来越近的刀枪，看着身后部众眼中开始浮现的恐惧与动摇，又望了望宫墙上那个年轻却如同山岳般不可撼动的身影，一股穷途末路的绝望与暴怒，瞬间淹没了他。
“李存勖——！我跟你拼了！儿郎们，随我……”
他的话戛然而止。
一支不知从何处射来的弩箭，快如闪电，精准无比地贯穿了他因怒吼而微微仰起的咽喉！箭矢力道奇大，带着他的身躯向后踉跄两步，他难以置信地瞪大眼睛，双手徒劳地想去捂住那喷涌鲜血的破口，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，沉重地仰倒下。
主将突然被狙杀！李存信的五百死士瞬间大乱。
“降者不杀！”李存审趁机大喝。
“哐当！”“哐当！” 兵刃落地声接连响起。失去主心骨的叛军，在绝对优势的兵力包围和主将被杀的震慑下，纷纷弃械投降。
一场可能席卷全城的叛乱，就在黎明前最黑暗的时刻，以一种出乎所有人预料的、迅雷不及掩耳的方式，被扼杀在了宫门之外。血，染红了承门前的青石地砖，也正式宣告了沙陀一个旧时代的终结，和一个新时代的，以如此铁血的方式，拉开了序幕。
宫墙上，李存勖缓缓放下了手中那具还在散发着青烟的精致手弩，双目之中没有丝毫波澜，只有深不见底的幽冷。他望着下方李存信逐渐冰冷的尸体，望着那些跪地求饶的叛军，望着远处渐渐亮起的光。
“传令，”他声音平静，却带着一种全新的、不容置疑的威仪，“逆贼李存信，勾结城将，率兵逼宫，图谋不轨，现已伏诛。其余从犯，押入大牢，详加审讯。晋阳全城，继续戒严。即刻起，以晋王李克用之名，诏告下：晋王世子存勖，仁孝英睿，克继大统，于灵前即晋王位，改元同光。国丧期间，禁绝宴乐，厉兵秣马，以讨国贼朱温！”
“臣等谨遵王命！恭贺大王继位！大王万岁！” 宫墙上下，山呼海啸般的叩拜与恭贺声，瞬间响彻了晋阳的黎明。
新的一，开始了。带着未干的血迹，与更加叵测的未来。
驿馆中，冯渊推开窗户，望着宫城方向渐渐消散的烽烟与隐隐传来的欢呼声，轻轻叹了口气，又微微点零头。
“好手段，好决断。李存勖……不，现在是晋王了。这河东的，果然没塌，只是……换了个更年轻，或许也更难对付的主人。主公，您的新盟友……或者新对手，已经正式登场了。这下棋局，越发有趣了。”
他缓缓研墨，铺开信纸，开始书写发往磁州的密报。标题只有四字：
“晋王，薨。新王，立。”
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