中和十八年正月二十八，已时三刻至申时（上午十点至下午五点）。短短数个时辰，对于河阳三城（河阳、河阴、河内）及其周边广阔地域而言，不啻于一场翻地覆的浩劫与重生。李铁崖精心编织的罗网，在飞凤陂那场血腥的伏击中骤然收紧，随后引发的连锁反应，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个河洛北门的战场。
北门的陷落，并非战斗的结束，而是更惨烈厮杀的开始。李嗣肱所部虽成功突入城内，控制了北门及附近一段城墙，然河阳乃汴梁经营多年的重镇，城内驻军除李思安带出的三百亲卫，仍有近八千之众，分守四门、府库、武库、粮仓及各处要隘。主将虽死，副将、都指挥使等中级军官仍在，最初的混乱过后，抵抗迅速组织起来。
“报！西门守军正在集结，试图向城内反扑！”
“南门守军关闭城门，正在登城布防！”
“东街出现大队汴梁军，弓弩齐备，正向北门推进！”
坏消息不断传来。李嗣肱浑身浴血，立于北门城楼，俯瞰着城内升腾的浓烟与四处爆发的零星战斗，心中冷静如冰。他知道，凭自己这两千余奇兵（入城后与伪装部队汇合），绝无可能短时间内歼灭八千守军、控制全城。奇袭的目的，在于制造混乱，抢占要点，为后续主力入城创造条件，更要紧的，是配合西路李恬水军，隔绝外援。
“传令！”李嗣肱嘶声喝道，声音因激战而沙哑，“第一都，死守北门及城墙，绝不容有失！多备滚木礌石，弓弩上墙！第二都，分兵抢占城内钟鼓楼、十字街口等要地，竖起我军大旗，擂鼓呐喊，迷惑敌军，制造我军已控全城假象！第三都，随我来！目标——府库、武库、粮仓！能占则占，不能占，则纵火焚之！绝不给敌军留一粒粮，一张弓！”
“第四都，分作数队，携带火油、毒烟，穿街走巷，四处纵火，制造混乱，袭击股敌军，延缓其集结速度！记住，我们的任务不是决战，是搅乱，是破坏，是拖住他们，等待李恬将军和王琨将军！”
命令下达，两千余昭义悍卒如同滴入沸油的冷水，在河阳城的大街巷中爆开。他们不追求阵地，不进行正面决战，而是化整为零，依仗对巷战的熟悉（训练科目之一）和悍勇，进行着最残酷、最混乱的贴身搏杀。火箭射向府衙、军营，火油罐掷入粮囤、马厩，毒烟在狭窄的街巷中弥漫。汴梁守军人数虽众，然主将新丧，指挥不协，更被这无孔不入的袭扰和四处燃起的大火搞得晕头转向，无法形成有效的反击合力。
李嗣肱亲率最精锐的第三都五百人，直扑城中心的节度使府库与武库。沿途遭遇数股汴梁军拦截，皆被他们以强弩开道、短兵突进的凶狠打法迅速击溃。至午时初，第三都成功夺取防卫相对薄弱的府库，斩杀守库官，缴获大量钱帛文书。随即转攻隔壁武库，遭遇激烈抵抗。武库守军约三百，据坚门死守。李嗣肱强攻不下，心一横，令人将缴获的部分火油泼洒于武库外墙，火箭齐发！
“轰——！” 烈焰冲而起，迅速吞没了武库大门及部分库房。里面存储的箭矢、弓弩、乃至部分甲仗，在烈火中劈啪作响，化为灰烬。冲的火光与浓烟，成为河阳城中最醒目的地标，也彻底击垮了部分守军抵抗的意志。
与此同时，李恬顺流东下的船队，已抵近河阳以西二十里的江面。远远望见河阳城冲的火光与烟柱，李恬精神大振。
“加速！目标，孟津渡！” 他厉声下令。孟津渡乃河阳以西最重要的黄河渡口，控扼洛阳至河阳水路咽喉。
未时正（下午两点），昭义水军前锋抵达孟津渡。渡口守军约千人，见上游突然出现大批战船，猝不及防。李恬不待敌军集结，命令船队靠岸，精锐步卒跃船登岸，发起猛攻。同时，分派数艘快船，满载弓弩手，沿河游弋，射杀试图集结或乘船逃走的汴梁军。
渡口战斗毫无悬念。守军本就兵力不足，更兼主城危急，士气低落，不到半个时辰，孟津渡易手。李恬立刻分兵把守，并派出斥候，向河阳方向侦察联络。
几乎在夺取孟津渡的同时，下游不远的茅津渡也传来捷报，另一支分遣队顺利攻克。至此，河阳以西两处关键渡口尽入昭义之手，黄河水路被拦腰截断。
“速报主公与李嗣肱将军，渡口已下，水路已断！”李恬登上孟津渡码头，望着东面火光冲的河阳城，心中豪情激荡，随即下令，“留一千人守渡口，其余将士，随我沿河岸向东，清扫残敌，接应河阳！”
河阳三城，并非孤立。河阳城（南城）位于黄河南岸，与之隔河相望、有浮桥相连的，是北岸的河阴城。而河阳城以东约三十里，黄河北岸，另有河内城（今河南沁阳），三城互为犄角，共扼津梁。李唐宾坐镇河阳，河阴、河内亦各有守将。
河阳城内火光冲、杀声震野，隔河相望的河阴城自然看得清清楚楚。守将姓张，乃李唐宾副手，闻听对岸剧变，又见主城火起，惊疑不定。正欲派兵过浮桥探听虚实，却见对岸孟津、茅津渡方向烟尘大起，隐约可见陌生旗号，更闻报有大队昭义战船封锁河面，心知不妙。
恰在此时，数名自河阳“逃出”的“败兵”泗水过河，逃入河阴，哭诉“李将军遇伏身亡，昭义大军已破北门，全城陷落在即”。几乎同时，河阴城外，突然出现数十昭义游骑，多树旌旗，往来驰骋，作势欲攻。
张将军本就非果决之辈，见对岸大势已去，水路断绝，城外又有敌军，而河阳败兵所言，似乎印证了最坏的情况。他麾下仅三千兵马，守一孤城，外无援军，内无斗志。
“将军，降了吧！李将军已死，河阳不保，朱……梁王远在汴梁，救兵不及啊！” 麾下将领纷纷劝。
“是啊将军，昭义兵锋正盛，何必以卵击石？不如……不如暂保实力，以待时？”
就在张将军犹豫不决之际，李恬派出的使者乘快船抵达河阴城下，射入箭书。信中言明李唐已死，河阳将下，孟津、茅津已失，劝其“弃暗投明，保全将士百姓，仍许以富贵”。箭书中，还附有一缕李唐宾的头发（取自首级）为证。
看到那缕熟悉的发髻，张将军最后一丝侥幸破灭。长叹一声，下令开城投降。未时末，河阴城兵不血刃，落入昭义之手。李恬闻报，即派一千兵马过河接收，并下令立刻拆毁河阳-河阴之间的浮桥，以防对岸溃兵或援军反扑。
河内城的反应则略有不同。守将姓王，性情更为刚烈，且河内城在黄河北岸，与河阳隔河相望，距离稍远。闻听河阳有变，他第一反应是集结兵马，准备东进救援，或至少稳固城防。然而，未等他出兵，东面怀州方向传来的急报，却让他如坠冰窟。
“报！将军！怀州急报，昭义大将王琨猛攻怀州，怀州告急，请求河内派兵东援！”
王琨在东线的猛攻，此刻成了压垮河内守军决心的最后一根稻草。前有河阳大火，后有怀州告急，西面渡口被占，河阴已降。河内瞬间陷入三面皆耽孤立无援的绝境。
王将军登城东望，隐约可见怀州方向烟尘，又见河阳方向烈焰浓烟，再闻河阴已降的消息，知道大势已去。死守，必是城破身死，且会连累全城军民。部下同样人心惶惶，无死战之心。
最终，在几个时辰的煎熬与部下苦劝之后，王将军于申时初，也选择了开城投降。投降条件稍苛，要求保全其麾下将士性命家，并允许其部暂不拆散。李恬接到急报，斟酌之后，予以同意，但要求河内军交出武库、粮仓，并由昭义军接管城防。王将军无奈，只得应允。
至此，至正月二十八日申时，短短大半日之内，河阳三城，一城（河阳）陷入惨烈巷战与大火，两城（河阴、河内）传檄而定。昭义西路军李恬部成功控制黄河渡口，隔绝水路；东路军王琨部猛攻怀州，牵制大量敌军；奇兵李嗣肱部则在河阳城内，用鲜血与烈火，死死拖住了守军主力。
当河阳三城相继易手的消息，连同李唐宾确切的死讯，如同晴霹雳般传到潼关刘鄩耳中时，已是申时三刻。这位以稳健着称的汴梁大将，脸色瞬间变得惨白，又转为铁青。
“废物！李唐宾这个废物！” 刘鄩一拳砸在城垛上，石屑纷飞。他万万没想到，李唐宾竟如此不堪，一日之间，不仅自己身死，连丢三城，漕运咽喉被扼！“河阴、河内守将，亦是贪生怕死之辈！”
“大帅，现在如何是好？昭义水军已控渡口，步卒恐已入河阳。王琨在东线猛攻怀州，李恬在对岸虎视眈眈。我军若贸然东进，恐遭夹击，更恐对岸李恬乘虚渡河啊！”副将急道。
刘鄩强迫自己冷静下来，快速分析局势。河阳已失，短期内难以夺回。当务之急，是稳住洛阳门户，防止昭义军趁势西进，威胁洛阳，甚至截断关中与汴梁联系。同时，必须立刻向汴梁的梁王朱温告急，请求大军来援。
“传令！”刘鄩咬牙，声音冰冷，“水军全部出战，务必将昭义水军压制在孟津渡以东，不得使其再向西渗透！步骑主力，即刻出关，东进至渑池、新安一线，深沟高垒，建立防线，绝不容昭义军再西进一步！同时，多派斥候，详查河阳、河内敌情。再，八百里加急，不，六百里加急！禀报梁王，河阳已失，李唐宾战死，昭义李铁崖大举入寇，请梁王速发大军，克日东来！否则河洛不保，漕运断绝，大势去矣！”
命令下达，潼关内外，汴梁军一片忙乱。水师战船陆续出港，顺流而下，与李恬的昭义水军在孟津渡以西的河面上展开对峙与规模接战。步骑主力则匆匆出关，仓促东进，试图建立一道脆弱的防线。整个洛阳以西，风声鹤唳。
消息以最快的速度向汴梁飞驰。当“河阳失守，李唐宾死，三城皆陷”的噩耗，于正月二十九日清晨送至汴梁梁王府时，引发的震动，无异于一场地震。
“什么？！” 朱温闻报，霍然起身，双目之中爆射出难以置信的惊怒与骇人凶光，手中珍贵的玉如意“啪”地一声摔得粉碎，“河阳丢了？李唐宾死了？李铁崖……他安敢如此！安敢如此！”
堂下，敬翔、葛从周（已自魏州召回）、杨师厚（亦被紧急召见）等文武重臣，亦是面色大变，如丧考妣。河阳之重，人人皆知。此乃汴梁伸向河北的触角，控扼漕阅命门，屏护洛阳的锁钥。一旦有失，非但河北战局将彻底逆转，洛阳暴露，更严重的是，每年数百万石漕粮的北运线路被拦腰斩断，这对于依赖东南财赋支撑庞大战争机器的汴梁而言，简直是致命一击！
“李铁崖……好狠！好毒！” 朱温胸膛剧烈起伏，如同受赡猛兽，“他蛰伏半年，原来是在磨这把刀！直插某的心窝！”
“大王息怒！”敬翔急声道，“当务之急，是速派大军，收复河阳！绝不能让昭义站稳脚跟！否则后患无穷！”
“调兵！给某调兵！”朱温咆哮，“葛从周！”
“末将在！” 葛从周踏前一步，他自魏州而回，本部兵马尚在途中，然其勇略冠绝三军。
“命你为东征大将军，总领诸军，即日点齐洛阳、汴梁、郑滑等处精锐，给某把河阳夺回来！把李铁崖的爪子剁了！”朱温眼中杀机四溢。
“大王，”杨师厚出列，沉声道，“葛帅用兵，自然无虞。然，昭义此番蓄谋已久，出奇制胜，其势正锐。且其已据河阳三城，控扼渡口，凭黄河之险，急切难下。更兼东线王琨猛攻怀州，恐是疑兵，亦可能是欲与河阳呼应。臣以为，当双管齐下。葛帅率主力正面攻河阳，同时，需遣一军，自侧翼威胁昭义根本，迫其分兵，或可收奇效。”
“你是……”朱温目光一闪。
“潞州。”杨师厚吐出两字，“李铁崖倾力南图，其根本潞州必然空虚。可命一支偏师，出滏口，或自其他太行险径，奇袭潞州！纵不能下，亦可搅乱其后方，动摇其军心，迫其回援。届时河阳之敌，不战自乱。”
“此计大妙！”敬祥赞道，“然，需一胆大心细、熟知山路之将。”
朱温沉吟片刻，眼中凶光闪烁：“便依杨卿之言！葛从周，你率主力十万，克日东进，务求速克河阳！杨师厚，你速回魏州，整备兵马，做出北攻邢、洺，威胁昭义东线之势，牵制王琨、符习等部！至于奇袭潞州……” 他看向麾下诸将，“谁人愿往？”
“末将愿往！”一员年轻将领出列，乃是朱温义子朱友恭，以骁勇机变着称。
“好！便以你为奇袭都督，精选死士五千，多带攀援之具，自古道潜行，袭扰潞州！不必强攻，以焚其粮草、乱其民心为主！若能成事，记你首功！”
“末将领命！”
一道道命令自汴梁发出，战争机器全力开动。然而，集结大军，调运粮草，非一日之功。而河阳三城，此刻已牢牢握在了李铁崖的手中，正被迅速消化、加固。
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