中和十八年四月二十一，寅时三刻，偃师。
黎明前最深沉的黑暗，被无数火把与移动的炬龙撕碎。大地在颤抖，不是因为地龙翻身，而是因为无数马蹄、脚步、车轮碾过时整齐划一、沉闷如雷的轰鸣。朱温的主力，那支真正凝聚了汴梁政权数年来征战精华、挟裹着梁王本人冲怒火与急迫焦灼的最后王牌，终于拔营而起，离开了已盘踞多日的偃师大营，如同苏醒的远古巨兽，向着西面那座在晨曦微光中显出庞大轮廓的坚城——洛阳，缓缓压去。
中军，玄色“梁”字王旗与“下兵马大元帅”旌旗在晨风中猎猎作响，旗下，朱温一身乌金明光铠，外罩猩红织金蟠龙纹战袍，胯下乌骓马，按剑而立。他面色沉静，双目微眯，遥望着洛阳方向，瞳孔深处却似有熔岩流淌。淮南杨行密蠢蠢欲动的消息，如同毒蛇，噬咬着他的耐心。沙陀李存勖在河北的凌厉一击，更是将他原以为稳固的后院搅得鸡犬不宁。他耗不起了，一都耗不起了。庞师古的“疲当之策虽稳妥，却太慢。他需要一场摧枯拉朽的胜利，需要尽快碾碎洛阳城头那面刺眼的昭义军旗，需要用李铁崖的人头和昭义军的鲜血，来震慑四方那些蠢蠢欲动的豺狼，来稳固自己那因多线受敌而开始动摇的霸业根基。
“传令，”朱温的声音不高，却带着金属摩擦般的冰冷质感，穿透了行军队伍的喧嚣，“庞师古所部，即刻起归入中军序列，由本王亲自节制。着其前锋兵马，加强攻势，今日午时之前，某要看到洛阳东门外的护城河，被尸体和土石填平一段！”
“诺！”传令官飞奔而去。
“敬翔、李振。”
“臣在。”两位谋士策马上前。
“你二人随中军行动。敬翔，细作之事，加紧迫促。李振，粮草军械转运，不得有误，尤其是炮车、巢车、云梯，必须如期灾城下。告诉庞师古，把他那些宝贝炮车，都给某推到最前面去！某倒要看看，是洛阳的城墙硬，还是某汴梁的炮石硬！”
“遵命！”
朱温不再多言，一夹马腹，乌骓马长嘶一声，迈开步伐。身后，是无边无际的铁甲洪流。刀枪如林，反射着初升朝阳冰冷的光。骑兵、步兵、弩手、工兵、炮兵……各色兵种井然有序，沉默前行，只有铠甲碰撞与脚步闷响，汇成一股令人窒息的压力，向着洛阳席卷而去。这支军队，是朱温压箱底的本钱，其中不乏追随他起家的宣武旧部，百战余生的“厅子都”精锐，以及从诸镇抽调来的善战之师。他们或许疲惫，或许对连年征战心生厌倦，但在朱温积威与严酷军法之下，依旧是一架高效而冷酷的战争机器。
当汴梁主力开拔的消息如同长了翅膀般飞入洛阳城时，整座城池的气氛骤然紧绷到了极致。城头了望的士卒，能清晰地看到东方地平线上，那不同于往日庞师古所部的、更加厚重、更加漫无边际的烟尘，如同吞噬地的沙暴，缓缓逼近。战鼓声、号角声，带着一种前所未有的沉重与压迫感，穿透了数十里的距离，敲打在每一个守城军民的心头。
“终于……来了。” 北门城楼，李铁崖按着冰凉的垛墙，双目凝视着东方。晨风拂动他的鬓发，坚毅的面容上古井无波，唯有那双眼睛深处，跳跃着灼热的战意。“传令，四门戒严，按甲字预案，各就各位。炮位、弩台、滚木礌石、金汁火油，再检查一遍。告诉将士们，报国杀贼，正在今日！”
“呜——呜——呜——”
苍凉而雄浑的号角声，在洛阳城头次第响起，回应着远方汴梁军的战鼓。城墙上，早已严阵以待的昭义军士卒，握紧了手中的弓弩刀枪。民夫们沉默而迅速地将更多的守城器械搬越位。军官们沉稳的呼喝声，在紧张的气氛中传递着力量。经历过河阳、怀州血战，经历过邙山伏击，也经历过这十几日袭扰磨砺的昭义军，如同一张缓缓拉满的强弓，等待着那石破惊的一刻。
临近午时，汴梁军前锋，在庞师古的亲自督战下，对洛阳东门、北门发动了开战以来最为猛烈的佯攻。这一次，不再是虚张声势。数以百计的炮车（大多是轻型炮，用于压制和破坏）被推至阵前，伴随着令人牙酸的绞盘声，斗大的石弹、燃烧的火罐，划破长空，带着凄厉的呼啸，狠狠砸向洛阳城墙！砖石碎裂，木屑横飞，城楼起火，烟柱升腾。紧接着，扛着土袋、柴捆的汴梁步卒，在重盾和弓弩的掩护下，嘶吼着冲向护城河，不顾城头如雨而下的箭矢，疯狂地将填充物抛入河郑箭矢钉在盾牌上、扎入人体内的闷响，伤者的惨嚎，将官的怒吼，与炮石的轰鸣交织在一起，奏响了攻城战最血腥的前奏。
昭义军守将王琨坐镇东门，指挥若定。他早已料到敌军会填河，预先准备好的火箭、火油罐如雨点般砸向汴梁军的填河队伍，更组织了神射手，专门狙杀挥舞旗帜指挥的敌军军官。护城河畔，很快伏尸累累，河水被染成暗红。但汴梁军人数占优，在严酷的军法驱赶下，一波倒下，一波又上，竟真的在箭雨与火焰中，用尸体和土石，在东门外硬生生填出了数条狭窄的通道！
“炮车，瞄准填河之敌，及后续跟进队伍，轰击！”
“弩手，自由散射，覆盖河岸！”
“金汁准备！滚木礌石，听号令！”
王琨的命令清晰而冷酷。战争在此刻剥去了一切温情与伪装，只剩下最原始的杀戮与生存的较量。
未时，朱温的中军主力，终于抵达洛阳东门外十里，与庞师古的前锋大营连成一片。更加庞大的营盘开始立起，更多的旌旗覆盖了原野。朱温没有进入营帐休息，而是直接登上了临时搭建的、高达数丈的望楼。
从这里，可以清晰地俯瞰整个洛阳东城墙，看到城头飘扬的昭义旗帜，看到城墙上下蚂蚁般忙碌的守军，看到护城河畔惨烈的争夺，看到自己麾下士卒如同潮水般涌上又退下。他的双目，死死盯着那面最大的、绣着“李”字的帅旗所在，仿佛要用目光将其洞穿、焚毁。
“李铁崖……” 朱温从齿缝里挤出这个名字，带着刻骨的恨意与一丝他自己都不愿承认的忌惮。就是这个独臂匹夫，这个曾经被自己瞧不起的人，竟能在短短时间内，搅动如此风云，将他逼到如此境地。
“庞师古！” 他头也不回地喝道。
“末将在！” 庞师古连忙在望楼下躬身。
“填河进度太慢！再加派两个指挥上去！今日太阳落山前，东门、北门，某要各有三条宽两丈以上的通道！做不到，提头来见！”
“诺！”庞师古额头见汗，匆匆而去。
“炮车阵地，前移！重型炮，给某集中轰击东门城楼及两侧城墙！不要吝啬石弹！某要把那城楼，轰成齑粉！” 朱温继续下令，声音里是不容置疑的暴戾。
“张归霸、徐怀玉所部游骑，可有新报？”
敬翔上前一步，低声道：“回梁王，张、徐二位将军遣快马来报，已在河北袭烧昭义粮秣三处，截杀信使数队。然李恬水军防范甚严，大河难以逾越，其主力仍被阻于南岸。二人请示，是否加大渡河力度，或转攻怀州？”
“让他们继续袭扰！不必强渡，但要让李铁崖的后方，一刻不得安宁！怀州……” 朱温眼中凶光一闪，“告诉张归霸，若有机会，可试着碰一碰，但若事不可为，不许浪战！某要的，是洛阳！是李铁崖的人头！”
“是。”
“城中的‘钉子’，怎么样了？” 朱温忽然压低声音，问敬翔。
敬翔眼中闪过一丝阴鸷：“已联络上数家旧族，其心存怨望，答应相机而动。然李铁崖及其麾下冯渊，防范甚严，几次行动皆被挫败。还需……等一个更好的时机，或城外施加更大压力。”
朱温冷哼一声，不再言语，只是死死盯着洛阳城。他知道，强攻这样的坚城，必然尸山血海。但他别无选择。沙陀在北，淮南在南，他必须用最快的速度，最凶猛的手段，砸开洛阳，捏死李铁崖！哪怕用尸体堆，也要堆上洛阳城头！
“告诉将士们！” 朱温转身，对着望楼下肃立的诸将，声音陡然拔高，带着煽动性的狂热与残忍，“先登者，赏万金，封侯！破城之后，大掠三日！取李铁崖首级者，封万户侯，赏十万金！怯战后退者，斩！全家贬为奴！”
重赏与酷刑，永远是驱动军队最直接有效的动力。命令传下，汴梁军的攻势，肉眼可见地变得更加疯狂、更加不计代价。
真正的血战，随着朱温主力的抵达和他那道不计伤亡、务必速磕严令，进入了最惨烈的阶段。洛阳这座千年帝都，在无数炮石、箭雨、鲜血与生命的灌注下，开始发出不堪重负的呻吟。
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