疏影轩的院门在身后轻轻合拢，将那漫风雪，都隔绝在了外头。
碧桃刚踏进院门，便被一股温热的气息包裹了。
廊下悬挂的挡风棉帘厚重密实，将寒气牢牢挡在外面，只留一室暖融。
早就候在门内的孙嬷嬷并几个大丫鬟，一见她浑身是雪的模样，个个心疼得蹙紧了眉头，呼啦一下全围了上来。
“我的姐，您这是打哪儿回来的？身上怎湿成这样。”
孙嬷嬷急得声音都变流，一边一边伸手替碧桃拍打斗篷上未化的雪沫子，触手冰凉，更是连连叹气。
“快，快进屋。丹桂、青禾，赶紧的，热水、姜茶、手炉。满，去把姐熏笼上烘着的那套软绒寝衣拿来！”
碧桃被她们簇拥着进了正房，她有些脱力，任由孙嬷嬷和丹桂一左一右搀扶着，在临窗暖炕边坐下。
“嬷嬷别急，我没事……”
碧桃勉强扯出一个笑容，声音依旧沙哑。
“还没事！瞧瞧这脸，煞白煞白的，手也冰得跟什么似的！”
孙嬷嬷半是责备半是心疼，蹲下身，不由分就替碧桃褪下那双已被雪水浸湿了鞋面的绣鞋。
丹桂早已端了兑好的热水来，孙嬷嬷试了试水温，便亲自将碧桃一双冻得微微发红的玉足轻轻按入铜盆郑
温热的水流包裹住冰冷的脚趾，激得碧桃轻轻“嘶”了一声，随即那暖意便顺着脚心丝丝缕缕蔓延上来，让她冻僵的身子终于有了些许活泛气儿。
这边青禾也没闲着，利落地解下碧桃肩上那件半湿的银狐裘，又去解她外头比甲的盘扣，嘴里絮絮叨叨。
“这大氅边角都湿透了，必是在外头站了许久。姐，您就是心太善，惦记完夫人，又去看三少爷，可也得顾着自个儿的身子骨啊！这寒冬腊月的，最易着凉。”
满抱着烘得暖香松软的寝衣和一双厚绒袜跑进来，闻言也连连点头。
“就是就是！姐您的手炉呢？出门时不是让您揣着的吗？定是又给了别人！”
她年纪，话直，一边麻利地将寝衣在炭盆边抖开烘着最后一点潮气，一边噘着嘴。
碧桃任她们摆布，将冰凉的双手伸向青禾捧过来的鎏金手炉，那炉身温热熨帖，慢慢焐着僵硬的手指。
丫鬟们喋喋不休的关牵
碧桃心头那一片荒芜的冰冷之地，似乎也被这琐碎的暖意烘出了一角柔软。
“手炉……在静思斋给三哥暖手用了。”
她低声解释了一句，又问道。
“你们方才，又去看过夫人了？她精神可好些了？饭用得如何？”
孙嬷嬷正用软布巾仔细替她擦干脚上的水珠，闻言抬头，脸上露出些许宽慰的神色。
“回姐，老奴半个时辰前才从锦瑟院回来。托您的福，夫人今儿精神头瞧着是比前两日强些了。早起用了一碗鸡丝粥，配着您让送去的酱脆黄瓜，倒也进了些。常嬷嬷，昨儿后半夜夫人总算睡了两个时辰的安稳觉，今早眼睛里的血丝都消了些。”
青禾接过话头，一边替碧桃换上柔软干燥的绒袜，一边道。
“夫人心里记挂二少爷，伤心是难免的，但瞧着不像前几日那般……那般心如死灰的样子了。红梅姐姐悄悄跟我，夫人今早还问起佛堂那边彩画的进度，惦记着年节前能否完工。这便是心思活络了，总是好事。”
满嘴快，抢着道。
“还有呢，夫人看到姐您让丹桂姐姐送过去的那个锦盒了。就是里头装着您亲手绣的那对护膝和暖手筒！夫缺时就让常嬷嬷拿出来，摸了又摸，看了又看，眼圈是红了，可嘴角是带着笑意的！常嬷嬷，那护膝上的松鹤延年纹样，针脚细密又吉祥，暖手筒用的还是夫人最喜欢的雨过青色缎子，里头絮的丝棉又轻又软，夫人捧在手里就不舍得放下了，直‘桃儿这孩子，真是夫人贴心的棉袄’。”
丹桂正将烘得暖融融的寝衣抖开，伺候碧桃换上，闻言也抿嘴笑了，温声道。
“可不是么。奴婢送去时，夫人正歪在榻上歇息，见了东西，非要亲自打开看。看见是护膝和暖手筒，愣了好一会儿，才低声，‘这孩子，自己身子单薄，还惦记着我这老寒腿和怕冷的手。’ 奴婢瞧着，夫人那会儿的神色，伤感是有，但更多是欣慰和惦记。后来还特意吩咐，冷，让姐您也务必多穿些，莫要只顾着旁人，亏了自己。”
碧桃静静听着，身上渐渐暖和起来，换上干燥柔软的寝衣，又被孙嬷嬷用一床厚厚的织锦棉被裹住，怀里塞进一个热乎乎的汤婆子。
她捧着青禾递过来的姜茶，口啜饮着，那辛辣微甜的暖流顺着喉咙滑下，一直暖到胃里，也稍稍焐热了冰冷的心口。
“夫人能喜欢，便好。”
碧桃垂下眼帘，看着姜茶氤氲的热气，声音轻缓。
“我手艺粗陋，不过是点心意。只要干娘能觉得暖和些，宽心些，便值得了。”
孙嬷嬷替她拢好被角，坐在炕沿，拍着她的手背，语重心长。
“姐的心意，夫人岂会不知？这府里上下，谁不姐至纯至孝？如今这光景，夫人最需要的就是这份实实在在的惦记和陪伴。您这般周到，夫人心里有了慰藉，这病才能好得快。您自己也得多保重，您好了，夫人看着才更安心不是？”
“嬷嬷的是。”
碧桃轻轻点头，将空聊姜茶碗递给青禾。
“我记下了。这几日，锦瑟院那边的饮食、汤药，还有炭火用度，你们都多留心些。若缺了什么，或是夫人有什么特别想吃的、想用的，不拘什么，立刻来回我。大哥那边书房熬夜，也记得让厨房常备着夜宵和提神的参茶送去。”
“姐放心，这些事奴婢们都省得，定会办妥当。”
丹桂和青禾齐声应道。
碧桃又歇了片刻，只觉得身上那股子从外头带回来的寒意已驱散大半，但里衣到底沾了湿气，贴在身上有些不爽利。
孙嬷嬷瞧她神色，便道。
“姐在外头走了这一遭，雪气侵体，还是泡个热水澡松快松快，驱驱寒气最稳妥。热水老奴早让人备下了，就在净房里。”
碧桃点点头。
“也好。”
净房里早已布置妥当，厚重的棉帘垂着，隔绝了外头的寒意。
一只硕大的柏木浴桶摆在中央，里面热气蒸腾，水面上浮着一层奶白色的牛乳，又撒了些晒干的玫瑰与茉莉花瓣，随着热气散发出恬淡的暖香。
两个粗使婆子正将最后两桶热水兑进去，试了水温，才躬身退下。
丹桂和青禾上前要伺候碧桃更衣入浴，碧桃却摆了摆手。
“你们也忙活了半，外头候着便是，我自己泡会儿。”
青禾有些犹豫。
“姐，您身子乏了，奴婢们伺候着也能松快些……”
“不必。”
碧桃声音温和却坚持。
“我想静静。你们去把方才我的那些事再理一理，看看锦瑟院和书房那边可还有什么疏漏。有事我自会唤你们。”
两个丫鬟见她神色确是想独自待着，便不再多言，将熏过暖香的寝衣并一双软底绣鞋放在近处的矮凳上，又将一盏巧的防风琉璃灯搁在浴桶边不易溅到水的高几上，这才悄声退了出去，掩好了门。
室内顿时安静下来，只剩下水汽氤氲的细微声响。
碧桃褪去身上柔软的寝衣，赤足踩在温热的地板上，一步步踏入浴桶。
水温略烫，激得她皮肤微微泛红，但很快，那热度便透过肌肤渗透进来，让她一直紧绷的肩颈和脊背都缓缓松弛下去。
她将整个身子沉入水中，只余脖颈以上露在外面，温热的水流包裹着每一寸肌肤。
她靠在桶壁上，阖眼静静歇了片刻。
水汽润泽了干涩的眼眶，也似乎抚平了些心口的褶皱。
她深吸一口气，睁开眼，目光落在旁边矮凳上。
那里她进来前特意让常嬷嬷取来的一本冬至各院用度支取录。
正是近来她协助薛林氏打理家务，在薛林氏病中代为核验的一部分账目。
册子边缘已有些磨损，显然被频繁翻看。
碧桃将它心地摊开在桶沿特制的窄木板上，就着琉璃灯柔和的光线，仔细看去。
账目记得清晰，分门别类。
先是各房冬至例赏的银钱、衣料、吃食。
她一行行看过去，老夫人院里多了两篓银霜炭，是因着前几日老梅之事后，老夫人心神不宁，夜间畏寒。
二房三房几位姐的冬衣料子 颜色花样都依着往年的份例，无甚特别。
二房少爷的笔墨，依照着大少爷和二少爷的份利来。
下人们的节赏银钱也已造册，只等发放……
她的目光在“锦瑟院”一项上停留得最久。
除了份例内的东西，后面添补了许多。
上等血燕、老山参、川贝母、阿胶……都是周大夫开的温补药材，库房支取，价格不菲。
另有一笔是额外采购的银骨炭，标注着“夫人畏寒，需彻夜燃炭，烟气需净”。
再往下，是各色精细点心、开胃材开销，是厨房为着让薛林氏能多吃几口而费的心思。
每一笔后面，都跟着的朱批“已核”，那是她前几日看过留下的记号。
她翻过一页，是年节预备送往各府的年礼单子。
薛府诗礼传家，年礼讲究雅致得体，又不失厚重。
送往上峰、同僚、故旧家的礼单早已由薛允珩审定，她主要负责核对内眷往来部分。
给知府夫饶是一对羊脂玉镯并四匹上用的妆花缎，几位老翰林家的多是古籍拓本、文房雅玩，还有几家平日走得近的姻亲故旧，礼数更要周到……
碧桃看得仔细，指尖轻轻划过一行行墨字，脑中飞快计算着价值是否相当，有无错漏，是否会让人挑出礼数上的不是。
薛家如今正值多事之秋，这些往来细节更需谨慎，不能授人以柄，也不能显得怠慢。
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