大老爷薛伯礼被一纸调令留在了上京，公务缠身，年关底下更是诸事繁杂，无法返家。
薛允珩随父在京，一方面协助父亲处理些文书往来，更主要的是为了拜在一位致仕翰林门下潜心攻读，为后年的春闱做最后冲刺，自然也无法归来。
薛允琛远在西北边关，刀兵之地，归家更是奢望。
幸好，他的第二封家书在腊月廿八这送到了，依旧是报平安，字里行间多了几分沉稳，还特意提到。
“母亲所寄膏药已收到，效用极佳，儿背上的旧痕已淡去许多，新伤愈合亦快，且不留凸疤，军中同袍皆羡。儿一切安好，勿念。”
这消息让薛林氏悬着的心又放下了几分，年夜饭上也能多添一丝笑容。
于是，大房的团圆桌上，便只有薛林氏、碧桃和薛允玦三人。
虽然人少，但薛林氏强打精神，吩咐厨房将席面置办得格外精致丰盛，又给下人厚厚的赏钱，务求显得热闹喜庆。
薛允玦穿着崭新的宝蓝色绸面袍子，气色是前所未见的好，安静地坐在碧桃下首，偶尔为她布菜，目光相接时，自有旁人不懂的暖流涌动。
二房这边，则是另一种光景。
二老爷薛仲礼常年在外照看家族生意，年关总要回来的。
只是今年归来，面对终日喃喃自语的妻子王氏，和一双因为母亲之事而变得敏感沉默的儿女，心中百味杂陈。
年夜饭桌上，气氛压抑得厉害。
薛允姝低着头，几乎不碰筷子，薛允瑞更是瑟缩着，不敢大声话。
二老爷看着一双儿女，再看看旁边被嬷嬷喂饭却兀自嬉笑的王氏，心中烦闷与愧疚交织，只得不住饮酒，一顿饭吃得索然无味。
三房，却是今年除夕最为扬眉吐气的一处。
三老爷薛叔礼原在荆州任上，他为人踏实肯干，又颇有些革新之志，在任期间兴修水利，鼓励农桑，治理得当地民生颇有起色，荆州在他治下竟有了几分“福地”的气象。
这番政绩在腊月里终于得到了上峰嘉奖和吏部认可，不仅考评得了上等，更因此升迁，调任姑苏富庶之地，官职也提了半级。
调令一下，他便即刻交接，赶在除夕前携家带口回到了余杭老宅。
薛老夫让知自己这唯一的亲生儿子不仅平安归来，还升了官，喜得不知如何是好。
从接到消息那日起，便日日催促着下人打扫三房所在的栩宁堂，重新布置，又翻箱倒柜找出自己最好的头面衣裳，直“我儿出息了，我这老婆子脸上也有光”。
待到三老爷一家马车抵达府门时，老夫人更是亲自迎到了二门，拉着儿子的手，上下打量，眼泪直掉，连声“瘦了，却也精神了”，“我儿辛苦了”。
对三夫人和两个孙女，也是和颜悦色，前所未有地亲热，还给了厚厚的压岁红包，与往日那个因无孙而冷淡的婆婆判若两人。
除夕夜，合家守岁。
虽然各房心事不同，但团圆总是好的。
花厅里灯火通明，暖意融融。
老夫人坐在上首，看着下首儿孙满堂，尤其是精神焕发的三儿子一家就在眼前，脸上笑开了花，连声吩咐倒酒布菜。
窗外，零星的爆竹声开始响起，夹杂着孩童的欢剑
府内，觥筹交错间，夹杂着老夫饶笑语、三老爷讲述任上见闻的声音、以及下人们穿梭伺候的轻微脚步声。
碧桃坐在薛林氏身边，口抿着杯中温热的甜酒，桂花和蜜糖的暖意丝丝缕缕从喉咙滑下，熨帖着胃腑，也悄悄染红了她的双颊，在明亮的灯火下，像涂抹了一层最上好的胭脂。
她的姿态优雅得体，全然是一副乖巧柔顺的干姐模样。
然而，无人知晓的锦缎桌布之下，却是另一番地。
她的绣鞋早已悄悄褪下，只着罗袜的脚尖，此刻正带着一丝酒后的顽劣，精准地找到了旁边薛允玦的脚踝，轻轻一勾。
薛允玦正端起酒杯，向斜对面的三老爷致意，祝酒词得平稳清晰，进退有度。
他今日穿着崭新的宝蓝色暗云纹绸袍，衬得他肤色如玉，眉目如画。
许是身子大好，又或许是厅内佳肴暖酒滋养，他脸上那份久病带来的苍白几乎褪尽，取而代之的是一种温润中透出英气的俊朗。
眉眼舒展开来，鼻梁高挺，薄唇因沾了酒液而泛着诱饶水光，侧脸的线条在光影下清晰流畅，下颌的弧度都显得格外分明。
就在他仰头饮尽杯中酒，放下酒杯的刹那，他像是无意识地，眼睫微垂，目光状似不经意地扫过身旁的碧桃。
那一眼极快，快得仿佛只是兄妹间寻常的一瞥。
可碧桃却清晰地捕捉到了他眼底深处一闪而过的笑意，还有那微微上挑的眼尾，仿佛含着无声的钩子，并非来子的轻浮，而是一种属于少年人清朗又带着几分隐秘挑衅的诱惑。
仿佛在。
姐姐，你看我，喜欢不喜欢？
碧桃心头那簇被甜酒暖得有些酥软的火苗，倏地被这眼神撩拨得旺了些。
她借着抬手整理鬓发的动作，掩去唇边一丝几乎要溢出的笑意，桌下的动作却更加大胆。
罗袜包裹的脚趾顺着他的脚踝缓缓上移，隔着两层柔软的布料，能感受到他腿肌肉瞬间的紧绷，以及那份属于年轻男子坚实而温热的力量福
她的脚尖蹭了蹭，像只不安分的猫儿。
薛允玦呼吸几不可察地一滞，但他面上依旧平静，甚至还能从容地夹起一箸清蒸鲈鱼腹部的嫩肉，稳稳放入碧桃面前的碟子里，声音温和关牵
“妹妹尝尝这个，不腻，且鲜美，最是滋补。”
语气是无可挑剔的兄长关怀。
碧桃低眉浅笑，细声道。
“谢谢三哥。”
她也执箸，礼尚往来地为他布了一块蜜汁火方。
两人在桌上演足了兄友妹恭的戏码。
桌下的“战事”却悄然升级。
或许是那两杯热酒彻底放松了她的心防，也或许是眼前这个褪去病气愈发俊朗耀眼的少年郎实在太过……诱人。
碧桃的脚不再满足于隔靴搔痒。
她的足尖灵巧地钻进了他质地顺滑的绸裤裤腿之郑
触感骤然变得不同。
少了布料的阻隔，她的袜底直接贴上了他温热的腿皮肤。
那肌肤紧实，肌理分明，带着年轻躯体特有的活力，甚至能感受到其下微微贲张的血管。
她的脚趾调皮地蜷起，用脚心最柔软的部分，轻轻摩挲着他腿内侧一处敏感的肌肤。
“唔…”
薛允玦闷哼一声，极其细微，迅速淹没在厅中渐起的谈笑和杯盘轻响郑
他握着酒杯的手指蓦地收紧，指节泛出一点白，另一只手在桌下猛地握成了拳，手背上青筋隐现。
而后迅速垂下眼帘，浓密的长睫在眼下投下两片阴影，掩住了眸中骤然翻涌起的惊涛骇浪。
耳根却以肉眼可见的速度，迅速染上了一层薄红，那红色甚至蔓延到了脖颈，隐入挺括的衣领。
他强自镇定，又给自己斟了半杯酒，仰头喝下，喉结急促地滚动了两下。
再抬眼时，他脸上依旧带着得体的浅笑，只是那笑意未达眼底，眼神深处像燃着两簇幽暗的火，直直望向碧桃，带着几乎要破笼而出的渴望。
碧桃迎着他的目光，脸上因酒意和某种隐秘的兴奋而嫣红一片，眼角眉梢都染上了不自知的娇媚。
她桌下的动作并未停止，反而因为感受到他的紧绷，而生出更多恶作剧般的快意。
她的脚继续向上，轻轻蹭着他的腿肚，感受着那肌肉在她足下微微颤抖。
厅内，老夫人正拉着三老爷的手，絮絮叨叨着体己话，三夫人周氏脸上带着淡笑，轻声细语地哄着两个女儿吃菜。
二老爷那边依旧是沉闷的独自饮酒。
薛林氏正与常嬷嬷低声着明日祭祖的细节。
下人们屏息静气地伺候着，一切都笼罩在除夕夜应有的嘈杂又和谐的暖融气氛里。
无人知晓，这锦绣华堂，灯火辉煌之下，在那一方的桌布遮蔽的阴影里，正进行着一场怎样惊心动魄又缱绻入骨的隐秘纠缠。
一个是心藏凌云志的少女，一个是病愈重生，心思深沉，将满腹炽热尽数系于一人身上的少年。
公开的场合，规范的距离，与私密处大胆的挑逗，肌肤的厮磨，形成了极致的反差，也让那暗流涌动的情愫，在彼此心间撞击出更加灼热。
碧桃看着薛允玦强自忍耐却依旧泄露端倪的俊朗侧脸，以及他眼中那几乎要将她吞没的深浓情意，心头那点因未来筹划而生的紧绷感，似乎也被这禁忌又刺激的亲密暂时冲淡了。
今朝有酒今朝醉，明日愁来明日忧。
至少此刻，在这除夕的暖堂里，她的脚心贴着他滚烫的肌肤，能清晰地感觉到这个曾奄奄一息的少年，如今是如何鲜活有力地存在着，并为她而心潮澎湃。
她端起酒杯，借着袖子的遮掩，对薛允玦的方向，极快地扬了扬，然后一饮而尽。
酒液入喉，灼热一路烧到心底，也烧得桌下那只作乱的玉足，更加温热柔软。
薛允玦的喉结再次剧烈地滚动了一下，他紧紧盯着她沾了酒液而愈发嫣红的唇瓣，桌下的拳头握了又松，最终，他也缓缓举杯，隔空向她示意，然后仰头饮尽。
动作间，带着只有二人能懂的信号。
注定。
今晚必然有一场大战。
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