轿子终于在锦瑟院门前落下。
碧桃扶着春熙的手下了轿，腿脚仍是虚软，腰腹间的坠痛也未曾减轻半分。
她定了定神，深吸一口气，勉力让自己步履看起来平稳些，这才迈过门槛。
正房里，薛林氏刚用过午膳，正歪在临窗的暖炕上翻看一本账册。
常嬷嬷在一旁伺候着茶水，见碧桃进来，忙笑着迎上前。
“姐来了，夫人方才还念叨呢。”
碧桃上前行了礼，薛林氏放下账册，招手让她到身边坐。
“桃儿来了，快过来。脸色怎么有些白？”
薛林氏仔细端详她的面色，眉头微蹙。
“可是身子不适？”
碧桃在炕沿坐下，接过常嬷嬷递来的热茶，浅啜一口，才温声道。
“干娘放心，女儿没事。许是昨夜没睡踏实，有些乏。”
她着，从袖中取出馥春斋的账册和今日新拟的进货单子，双手呈给薛林氏。
“这是铺子这月的收支明细，女儿已核过一遍，没什么大问题。下个月的进货单子也拟好了，请干娘过目。”
薛林氏接过，却没急着看，只将账册搁在炕几上，拉过碧桃的手轻轻拍了拍。
“这些不急。倒是你，既然身子乏，今日何必还要跑这一趟？那铺子的事，缓一两日也无妨的。”
碧桃摇头，唇角弯起柔和的弧度。
“干娘吩咐的事，女儿怎能因一些事就推迟？况且那批新货刚到，需得早些定下花样，赶在下月节前上架才好。女儿身子真的无碍，歇一晚就好了。”
薛林氏看着她眼下淡淡的青影，又见她坐姿虽端正，腰背却有些僵直，心中了然。
她这干女儿性子要强，怕是昨夜真的累着了，却又不肯。
“你呀，总是这般要强。”
薛林氏叹了口气，眼中满是疼惜。
“既如此，今日就在干娘这儿好生歇歇。常嬷嬷，去冰窖取些冰块来，湃些酸梅汤。这气渐热，桃儿又奔波半日，该消消暑。”
常嬷嬷应声去了。
碧桃忙道。
“干娘，不必费事……”
“什么费事不费事的。”
薛林氏打断她，语气不容置喙。
“瞧你这模样，定是累坏了。今日哪儿也不许去，就在我这儿歇着。铺子的事，账册我晚些看，若有疑问再问你便是。”
碧桃心头一暖，知道拗不过干娘，便乖巧应下。
“那女儿就叨扰干娘了。”
“什么叨扰。”
薛林氏笑着将她揽到身边，像哄孩子似的拍着她的背。
“你呀，就是太懂事了，什么事都要亲力亲为，不肯让自己闲一刻。干娘看着，又是欣慰，又是心疼。”
碧桃靠在薛林氏肩头，鼻尖萦绕着干娘身上熟悉的檀香，心神渐渐放松下来。
腰腹间的坠痛似乎也缓解了些许。
“女儿不累。”
她轻声。
“能为干娘分忧，女儿心里欢喜。”
薛林氏闻言，眼眶微热。
她这干女儿，虽非亲生，却比许多亲生的还贴心。
自打接手那些庶务以来，事事办得妥帖周全，从未让她操过心。
可越是这样，她越是心疼。
这孩子，怕是把自己逼得太紧了。
不多时，常嬷嬷端来湃好的酸梅汤，盛在白瓷碗里，碗壁凝着细密的水珠，看着就觉清凉。
碧桃接过，口啜饮。
酸甜冰凉的汤汁滑入喉中，确实解了几分暑气。
她舒服地眯了眯眼。
薛林氏见状，笑意更深。
“慢些喝，仔细凉着胃。厨房里还炖着百合莲子羹，一会儿用了午饭，再喝一碗，安安神。”
“谢谢干娘。”
碧桃放下碗，心中那点因身体不适而生的烦闷，在干娘的关怀下消散了大半。
午膳摆在外间花厅。
菜式清淡却精致，都是碧桃素日爱吃的。
薛林氏特意吩咐厨房做晾姜丝炒藕片，是能温中散寒。
用饭时，薛林氏不停给碧桃夹菜，絮絮叨叨地着家常。
起三老爷赴任姑苏后寄来的信，起老夫人近日精神越发健旺，又起大哥备考的琐事。
碧桃静静听着，偶尔应和几句。
饭用到一半，薛林氏忽然想起什么，道。
“对了，前阵子庄子上不是送了些新藕粉和菱角来？我让厨房用藕粉做了些桂花糕，你回去时带些。还有那赤血藤髓……”
她顿了顿，看向碧桃。
“前几日庄头送来的那盒，你可按时服用了？那是极好的东西，最补气血。你前阵子奔波劳累，又受了伤，需得好生调养才是。”
碧桃点头。
“女儿每日都服的。干娘费心了。”
那赤血藤髓是南疆珍品，有吊命回元之效，极为难得。
薛林氏为了她的身子，特意托人寻来，碧桃心中感念，不过那物确实过于珍贵，他此刻倒是用不着，便放在那儿了。
“那就好。”
薛林氏放心了，又嘱咐道。
“你年轻，莫仗着身子底子好就不当回事。女子气血最是要紧，平日里该歇就歇，该补就补，千万别硬撑。”
碧桃一一应下。
用过午膳，薛林氏果然让常嬷嬷盛了百合莲子羹来。
碧桃用了半碗，便觉困意上涌。
薛林氏见状，便让她到里间暖阁的榻上憩。
那榻临窗，窗棂外植着一丛翠竹，清风拂过，竹叶沙沙作响，甚是清凉。
碧桃本欲推辞，薛林氏却执意要她歇着。
“就在这儿睡一会儿，干娘守着你。若是回疏影轩，你定又忍不住要做事。”
碧桃拗不过，只得依言躺下。
常嬷嬷拿来薄毯替她盖上，又放下半边纱帐。
或许是确实累了，又或许是在干娘身边格外安心，碧桃闭上眼不久，便沉沉睡去。
这一觉睡得极沉。
梦中光影凌乱，时而浮现薛允玦那双湿漉漉的眼睛，时而闪过星辰星瑞通红的眼眶，时而又听见几声突兀的鸟鸣……
最后，竟隐约看见一道挺拔却模糊的身影，立在血泊之中，手中握着一柄寒光凛冽的短刀。
她蹙了蹙眉。
是二哥吗？
当她再想要看清那饶脸，却怎么也看不清。
……
醒来时，已是申时末。
碧桃睁开眼，怔了片刻，才想起自己身在何处。
暖阁里静悄悄的，只闻窗外竹叶轻响。
她掀开薄毯坐起身，发现腰腹的酸痛竟已缓解了大半，只是腿根处仍有些酸软。
出了一身汗。
纱帐外传来薛林氏低低的话声，似乎在吩咐常嬷嬷什么。
碧桃理了理鬓发，掀帐下榻。
薛林氏见她醒了，笑着招手。
“醒了？睡得可好？”
碧桃走到她身边坐下，有些赧然。
“女儿失礼了，竟睡了这么久。”
“睡得好才好。”
薛林氏拍拍她的手。
“脸色瞧着比来时好些了。”
母女二人又了一会儿话。
薛林氏本想留她多待会，晚上一起吃，但碧桃推迟了。
她还要回去洗个澡，否则身上粘腻腻得，也不舒服，吃过饭后又要等好久了。
又了一会话。
碧桃见窗外日头西斜，便起身告辞。
薛林氏也不多留，只让常嬷嬷包好桂花糕，又再三叮嘱。
“回去好生歇着，今晚不必再看账了。若是身子还不爽利，明日就别出门了。”
碧桃一一应下，这才带着春熙夏露离开锦瑟院。
回疏影轩的路上，碧桃步履比来时轻快了许多，只是脑海中那个握刀的血色身影，仍时不时浮现，让她心头萦绕着一丝不安。
她抬眼望了望暮色渐合的空。
应当梦魇罢了。
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