后院比前院开阔许多，却无甚花木，唯见一畦畦整齐的药田，种着各色碧桃的草药。
时值深秋，许多植株已枯黄，却也有些耐寒的依旧青翠。
药香混合着泥土的气息，扑面而来。
药田尽头，一个头发花白的老者，正背对着他们，弯腰侍弄一株药草。
听到脚步声，头也未回，只淡淡道。
“令牌放下，人过来。”
声音苍老，却中气十足。
碧桃依言将令牌放在一旁的石桌上，扶着薛允玦走近。
老者这才直起身，转过身来。
他年岁显然已高，面上皱纹深刻，似记载着无数岁月风霜。
但一双眼睛却异常清亮锐利，仿佛能穿透皮肉，直见脏腑。
他目光先扫过碧桃，在她脸上停留一瞬，似有惊讶的神色掠过，随即落在薛允玦身上，上下打量。
薛允玦被他看得有些不自在，低咳了一声，躬身行礼。
“晚辈薛允玦，见过庄老先生。”
庄老御医“嗯”了一声，指了指旁边的石凳。
“坐下，伸手。”
薛允玦依言坐下，伸出左手。
庄老御医三指搭上他腕间，闭目凝神。
一时间，后院只闻秋风拂过药草的沙沙声，以及薛允玦偶尔压抑的轻咳。
诊脉的时间颇长。
庄老御医眉头时而微蹙，时而舒展，手指时而轻按，时而重取。
碧桃站在一旁，屏息凝神，心中忐忑。
良久，庄老御医才收回手，睁开眼，看着薛允玦，又看看碧桃，缓缓道。
“胎中带毒，积年沉疴，肺腑受损，元气大亏。能活到今日，已属不易。”
这话得直接，薛允玦脸色白了白，碧桃心下一沉。
庄老御医却话锋一转。
“不过，毒虽深，却非无解。肺腑虽损，根基未绝。子，你这些年，是否断续服用过解毒之药，虽未能根除，却也在维持？”
薛允玦点头。
“是，家中延医用药，从未间断。”
“这便是了。”
庄老御医捋了捋花白胡须。
“若无这些药吊着，你怕是撑不到今日。下毒之人，心思歹毒却不够老辣，用量手法皆有迹可循，反倒留了一线生机。”
他站起身，负手在药田间踱了两步。
“你这病，老夫能治。”
碧桃与薛允玦俱是一喜。
“但。”
庄老御医停下脚步，看向薛允玦，目光如炬。
“治疗过程绝非易事。其间痛苦，非常人所能忍。且治疗期间，需远离尘嚣，静心调养，至少在此山居留四年。你可愿意？”
薛允玦怔住。
四年？
远离薛府，远离……姐姐？
他下意识看向碧桃。
碧桃也蹙起了眉，四年时间不短，且治疗凶险……
“此外。”
庄老御医声音平淡，却似重锤。
“拔毒之后，你体质将大为改变，元气大伤，需从头调理。老夫观你心性，似对岐黄之术有些感应。若你有意，治疗期间，可随老夫辨识药材，学习针灸推拿基础，日后或可凭此安身立命，亦能更好地调养自身。这，也算是一段缘法。”
薛允玦心中一震。
从前他只想变得强大保护姐姐，却从未想过具体如何去做。
学医……治病救人，调理自身……
碧桃看着他眼中骤然亮起又犹疑不定的光芒，心中忽然豁然开朗。
这或许，正是三哥该走的路。
既能根治他的病痛，又能赋予他真正的立身之本。
不必卷入科举官场的倾轧，亦无需如二哥般投身行伍血火，于他温润细密又曾饱受病苦的性子而言，悬壶济世，钻研医术，再合适不过。
她轻轻握住薛允玦微凉的手，低声道。
“三哥，你自己决定。无论你如何选，我都支持你。”
薛允玦反手紧紧握住她的手，指尖微颤。
他看着姐姐清澈坚定的眼眸，又看向庄老御医睿智而平静的脸，胸中那股徘徊多年的无力感，终于破开。
他深吸一口气，压下喉间痒意，站起身来，对着庄老御医，深深一揖。
“晚辈愿意！愿留山中学艺治病，恳请先生施以援手，传授技艺。痛苦磨难，晚辈绝不退缩！”
庄老御医看着他眼中迸发的决心，终是微微颔首。
“既如此，便留下吧。明日开始，先用药浴固本，三日后行第一次金针拔毒。”
事情就此定下。
碧桃心中一块大石落地，却又泛起浓浓的不舍。
四年时光，长不长，短不短。
她仔细交代薛允玦带来的仆从，又拜托庄老御医身边的老仆多加照看。
将带来的各色用物、药材、银钱一一安置妥当。
暮色渐浓，山间寒气愈重。
碧桃需当日下山，赶回城郑
临走前，薛允玦送她到院门。
他裹在狐裘里，脸色在暮色中有些模糊，只一双眼睛亮得惊人。
“姐姐，回去吧。路上心。”
他声音依旧低哑，却平稳有力。
“我会好好治病，好好学艺。半年后……我一定健健康康地回去见你。”
碧桃点点头，抬手替他理了理被风吹乱的额发，千言万语，只化作一句。
“好好照顾自己，按时吃药，听老先生的话。我……等你回来。”
她转身，步下石阶。
走了几步，回头望去，见那道清瘦的身影依旧立在暮色苍茫的院门前，一动不动，目送着她。
山风呼啸，卷起满地落叶。
碧桃毅然回头，快步下山。
心中虽有不舍，却更充满了希望。
三哥哥，愿你此番涅盘，重获新生。
马车摇摇晃晃，行驶在返程的夜路上。
碧桃靠在车壁，望着窗外掠过的模糊山影，疲惫袭来，渐渐阖上眼帘。
她知道，待薛允玦归来，必将是一个全新的开始。
而她自己，也需更努力才校
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