锦瑟院内，林昭颜刚与薛林氏定下新名，心头暖意未散，便听得外间春熙隔着帘子轻声禀报。
“姐，门房那边递了话进来，是有位姓鼓先生，带着一位姑娘，持了咱们府上的名帖，正候在门外求见。帖子是夫人前几日特意吩咐给门房备下的，上头写着‘顾先生’。”
林昭颜心下一动，知道是师父顾星河带着妹妹顾缨来了。
这次并不是夜访，而是第一次持帖从正门求见
她立刻起身，对身旁的薛林氏道。
“干娘，是顾师父和阿缨妹妹来了。”
薛林氏也露出郑重的神色，放下茶盏。
“既是颜儿的师父登门，便是贵客。颜儿，你随我一同去迎一迎。常嬷嬷，你速去前头，让李管家先将客人请至前厅奉茶，我们即刻便到。”
“是，夫人。”
常嬷嬷应声而去。
林昭颜扶着薛林氏起身，自己也略略整理了一下衣裙。
薛林氏又将她身上那件银狐鹤氅的带子系紧了些，柔声道。
“外头风凉，仔细些。”
母女二人带着一众丫鬟婆子，步履沉稳地朝前厅走去。
穿过几重院落，远远便见前厅廊下，李管家正恭谨地引着一男一女朝厅内走去。
男子身形挺拔，穿着一身半新不旧的靛蓝色细棉布直裰，外罩一件深灰色棉布披风，脚下是寻常的黑色布靴。
脸上虽未覆面具，却刻意低垂着眼睑，大半面容隐在檐下的阴影里，只露出线条利落的下颌和紧抿的薄唇，周身散发着一股生人勿近的冷肃气息。
他身旁，紧紧挨着他手臂的，是一个穿着葱绿棉裙的少女，身形娇，面色带着久病的苍白，眉眼与顾星河有几分相似，却更显柔婉怯弱，一双眼睛惶惶不安地打量着周围高阔的屋宇和肃立的仆役，正是顾缨。
李管家是府中老人，见识多，见这兄妹二人衣着虽朴素，气度却不凡，尤其是那男子，步履沉凝，即便刻意收敛，依旧能察觉出几分非同寻常的悍厉之气。
他想起夫人早有交代，对这位“顾先生”需格外礼遇，便越发恭敬，侧身引路。
“顾先生，顾姑娘，请这边走，夫人和姐稍后便到。厅内已备下热茶，二位先稍坐歇息。”
顾星河微微颔首，并未多言，只是手臂稳稳地护着妹妹，随着管家步入前厅。
顾缨则怯生生地低声道了句。
“多谢管家。”
厅内宽敞明亮，紫檀木的家具泛着温润的光泽，多宝格上陈设着古玩玉器，壁上挂着名家字画，地上铺着厚厚的锦毯。
顾缨许久未见过这般景象了，只觉得目眩神迷，又隐隐感到无形的压力，手不自觉地将哥哥的衣袖攥得更紧，指尖都有些发白。
顾星河察觉到她的紧张，低头递给她一个安抚的眼神，声音压得极低。
“阿缨，别怕，有哥在。”
两人刚落座，便有丫鬟奉上热腾腾的香茗和几碟精致的点心。
顾缨看着那白瓷盏中碧绿的茶汤和点心碟里栩栩如生的花糕，更是不敢动弹。
顾星河只端坐着，目光落在厅外。
不多时，门外传来一阵轻盈而稳当的脚步声，伴随着环佩轻响。
薛林氏身着深紫色缠枝牡丹纹锦缎袄裙，外罩一件石青色刻丝灰鼠披风，头戴赤金点翠福寿簪，仪态端庄，在常嬷嬷的搀扶下步入厅郑
林昭颜则换了一身较为正式的秋香色绣折枝玉兰纹的缎面夹袄，同色马面裙，发间簪着新得的白玉兰花簪，跟在薛林氏身侧。
她脸上带着恰到好处的浅笑，目光掠过顾星河时，微微一顿，似有千言万语，却又迅速归于平静。
顾星河与顾缨见主人家到来，立刻起身。
顾星河抱拳，顾缨则依着这几日哥哥紧急教授的礼仪，有些生疏地福了福身。
薛林氏笑容温和，抬手虚扶。
“顾先生，顾姑娘，不必多礼，快请坐。”
她走到主位坐下，林昭颜则侍立在她身侧稍后。
众人重新落座。
薛林氏目光慈和地看向顾缨，见她脸苍白，身形瘦弱，眼中怯意未消，心下便先软了三分，温声道。
“这位便是阿缨姑娘吧？一路上辛苦了。瞧着气色还有些弱，可要好好将养。”
顾缨受宠若惊，忙又想起身，被薛林氏示意拦住。
她红着脸，细声细气地回答。
“回夫人话，路上……还好。谢夫人关心。”
薛林氏点点头，又转向顾星河，语气更加郑重。
“顾先生，颜儿已将事情原委都与我了。先生于颜儿有授艺之恩，此番又慨然应允前往西北，助我儿允琛一臂之力，慈高义，薛林氏感激不尽。”
着，竟微微欠身。
顾星河连忙侧身避过，沉声道。
“夫人言重了。顾某落难之时，蒙姐……蒙林姑娘施以援手，救妹性命，此恩重于山岳。授艺不过微末回报，不敢居功。前往军中效力，既是林姑娘与夫人信任，亦是顾某兄妹寻求安稳立足之所愿，夫人不必挂怀。”
他这番话不卑不亢，既承了情，也点明了自己的处境和选择，并未一味谦卑。
薛林氏听在耳中，更觉此人确是明理知义之辈，心中好感又添几分。
“先生快人快语，是爽利人。”
薛林氏笑道。
“既如此，我们便是一家人不两家话。阿缨姑娘留在府中，先生尽可放心。我已吩咐下去，将疏影轩后头那处独立的抱厦收拾出来，给阿缨姑娘居住。那里清静，离颜儿也近，方便照应。一应伺候的丫鬟婆子都已选好，都是稳重细心、口风紧的。阿缨姑娘只管安心住下，缺什么、想吃什么，或是身子有何不适，随时告诉颜儿，或是直接来回我，万不可客气见外。”
顾缨听着薛林氏这番周到细致的安排，眼圈微微发红，她自随兄颠沛，何曾受过这般呵护？
她起身，这次是真心实意地深深一福。
“夫人大恩，阿缨……阿缨不知何以为报。”
声音已带哽咽。
林昭颜适时上前，轻轻扶住顾缨的手臂，柔声道。
“阿缨妹妹快别这样。你能留在府里，我不知多高兴。以后啊，你就当这里是自己家，我就是你姐姐。我们姐妹相伴，正好我也多个话的人。”
她语气亲昵自然，瞬间拉近了距离。
顾缨抬眼看着林昭颜，这位未来嫂嫂容颜娇美，眼神清澈真诚，让她心中的不安消散了大半，含着泪用力点头。
“嗯！谢谢……昭颜姐姐。”
她改口很快，记住了哥哥的叮嘱。
薛林氏见她们姐妹相得，脸上笑意更深。
“好，好。颜儿，你便带阿缨姑娘先去疏影轩看看住处，熟悉熟悉环境。缺什么，立刻让常嬷嬷去置办。顾先生这里，我还有几句话要。”
林昭颜明白干娘是要与师父交代荐书、行程等具体事宜，便点头应下，上前挽住顾缨的手。
“阿缨妹妹，来，姐姐带你看看以后住的地方。”
顾缨看向哥哥，顾星河对她微微颔首。顾缨这才放下心来，随着林昭颜和春熙夏露出了前厅。
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