马车驶离薛府，出了余杭城，一路向北。
头两日，林昭颜沉浸在离愁别绪中，望着窗外熟悉的景致渐行渐远，心绪难平。
车队按李管家规划，每日行程稳妥，辰时动身，未时前后便寻了干净的驿站或客栈歇下。
这日晚间，宿在余杭北面约三百里外的“望山驿”。
驿站不大，但胜在清净，李管家包下了一个独立的院，供林昭颜和贴身丫鬟使用。
连日车马劳顿，加上心绪起伏，林昭颜颇感疲惫。
草草用过晚膳，由春熙夏露伺候着洗漱毕，便早早熄灯睡下。
驿站房间不比家中，陈设简单。
窗外北风呼啸，吹得窗纸噗噗作响，远处隐约传来驿马偶尔的嘶鸣和守夜人含糊的对话。
她睡得并不踏实，半梦半醒间，忽听得窗棂传来极轻的“笃笃”两声。
那声音很轻，却异常清晰，带着某种熟悉的节奏。
林昭颜骤然清醒，拥被坐起，心跳莫名漏了一拍。
她凝神细听，风声依旧，那叩击声却未再响起。
是错觉吗？
她正要躺下，那“笃笃”声又响了两下，比方才更清晰，仿佛就在耳边。
不是错觉。
一个念头窜入脑海，让她呼吸一窒。
她掀开被子，赤足踩在微凉的地板上，快步走到窗边，深吸一口气，轻轻推开了支摘窗。
寒冷的夜风瞬间灌入，吹得她单薄的寝衣紧贴肌肤，激起一阵战栗。
窗外月光黯淡，院中树影幢幢。
然而，就在那廊柱的阴影下，立着一个熟悉的身影。
他穿着厚厚的青色棉袍，外罩一件半旧的鸦青色斗篷，风帽掀在脑后，露出清减了许多却不再那么苍白病弱的脸庞。
月光落在他眉眼间，那双总是盛着执拗的眼眸，此刻沉静如深潭，定定地望着她，里面翻涌着浓得化不开的思念。
薛允玦。
他竟从云龙山下来了。
还找到了这处驿站。
“三……”
林昭颜喉头一哽，几乎发不出声音。
薛允玦竖起食指抵在唇边，做了个噤声的手势，眼中却漾开一抹极温柔的笑意。
他左右看了看，身形一晃，便如一片轻羽般，悄无声息地翻窗而入，顺手将窗户掩上大半，只留一条缝隙透气。
室内没有点灯，只有窗外透进的微弱光，勾勒出他挺拔了些许的轮廓。
“姐姐。”
他开口，声音比记忆中清朗了不少，虽仍有些中气不足，却不再那般气若游丝。
林昭颜这才彻底回神，连忙抓起榻边的外衫披上，又急又心疼地低声道。
“你……你怎么来了？你的身子……庄老先生知道吗？这么远的路，万一……”
“姐姐。”
薛允玦打断她一连串的追问，向前一步，握住她微凉的手。
他的手心温热，带着薄茧，是这段时日劳作留下的痕迹。
“我身子好多了。师父……庄老先生准了我三日假。我心里实在……实在放不下，算着行程，知道姐姐大约会在此处歇脚，便求了山下的樵夫指了条近道，一路赶来了。”
他得轻描淡写，但林昭颜看着他眼底的血丝，便知这“一路赶来”绝不轻松。
云龙山到此，山路崎岖，他大病初愈……
“胡闹！”
林昭颜眼圈一红，又是气恼又是酸楚。
“你的身子才刚有起色，怎经得起这般折腾？若有个闪失，你让我……让我如何是好？”
“我想见姐姐。”
薛允玦看着她泛红的眼眶，心尖像被羽毛轻轻搔过，又痒又疼。
他握着她的手紧了紧，声音低了下来。
“我知道姐姐要走，要去那见不着、摸不着的京城。四年……太长了。我没办法等到那时候。至少……至少要在姐姐走远前，再见一面，亲口跟姐姐话。”
他的眼神炽热而专注，要将她的模样更深地刻入心底。
林昭颜所有责备的话都堵在了喉咙里，化作一声叹息。
她拉着他走到榻边坐下，就着微弱的光线仔细打量他。
脸色确实比在府时红润了些，下颌的线条也清晰有力了几分，只是眼底青影明显，显是赶路辛苦。
她伸手探了探他的额头，温度正常，又摸了摸他的脉搏，虽不似常人强健，却也比从前平稳有力了许多。
“真的……好些了？”
她轻声问，指尖停留在他腕间。
“嗯。”
薛允玦任由她检查，目光贪恋地流连在她脸上。
“庄老先生的法子虽苦，却极有效。药浴、针灸、还有辨识药材、整理药圃……身子骨渐渐觉得有了些力气，咳嗽也少了许多。姐姐放心，我会好好治病，好好学，定不叫姐姐失望。”
“那就好，那就好。”
林昭颜喃喃道，悬着的心终于落下一半。
两人一时无话，只是静静对望。
离别在即，千言万语堵在胸口，却不知从何起。
“姐姐。”
薛允玦忽然开口，打破了沉默。
“京城……是不是很冷？比余杭冷得多？”
“听是的。干娘给我备了厚厚的冬衣。”
林昭颜答。
“宫里……规矩是不是很大？人是不是很多，很复杂？”
他又问，眉头不自觉地蹙起。
“张嬷嬷教过一些，但终究要亲身经历才知道。”
林昭颜看着他眼中的忧虑，安抚道。
“别担心，我会心的。”
薛允玦沉默了一下，忽然从怀中取出一个巴掌大的靛蓝色粗布包，递到她手里。
“这个……给姐姐。”
林昭颜打开，里面是几包仔细捆好的药材，散发着干燥洁净的香气。
“这是我跟着辨认、学着炮制的几味药材，有安神助眠的，也有驱寒预防风寒的。姐姐带着，别嫌弃。”
他有些不好意思地解释道，耳根微红。
“只盼姐姐……平平安安。”
林昭颜鼻尖一酸，险些掉下泪来。
她将包仔细收好，贴身放好，抬头看他，眼中水光潋滟。
“三哥，谢谢你。这比什么都珍贵。”
一声“三哥”，让薛允玦心尖颤了颤。
他忽然倾身向前，双臂轻轻环住她的腰，将脸埋在她披散着长发的颈窝，深深地吸了一口气，那熟悉的桃香让他连日奔波的疲惫都仿佛被抚平了些许。
“姐姐……”
他闷声唤道，声音极尽不舍。
“我会想你的。每都想。你要记得给我写信……不，我会先给姐姐写。把山上的草药、趣事，还有我的长进，都写给姐姐看。姐姐在京城……也要常想我。”
“嗯，一定。”
林昭颜抬手，轻轻抚摸他柔软的发顶。
“你也要好好的，按时用药，听老先生的话。把身子彻底养好，把本事学到手。等我们再见时，我的三哥，定已是个顶立地、能悬壶济世的好儿郎了。”
“我会的。”
薛允玦用力点头，脸颊在她颈窝蹭了蹭，抬起脸来。
黑暗中，他的眼睛亮得惊人，里面映着她模糊的轮廓。
“姐姐，我……”
话音未落，他已低下头，寻到了她的唇。
林昭颜闭上眼，感受着他唇间的柔软。
她回应着他，指尖插入他微凉的发丝，将他更近地拉向自己。
不知过了多久，两人才微微喘息着分开，额头相抵，鼻尖轻触。
衣裳已然散乱不堪。
薛允玦的呼吸还有些不稳，脸颊染着薄红，眼中水汽氤氲，却亮得如同淬了星子。
“姐姐。”
他哑声低语，拇指轻轻抚过她微肿的唇。
“等着我。等我学成下山，不管姐姐在哪里，我都一定会找到姐姐。”
“好。”
林昭颜轻声应允，捧住他的脸，在他眉心落下轻柔一吻。
“我等你。”
二人都有些情动。
一些事自然也水到渠成。
……
两人相拥着缓了许久，林昭颜软得连手指都抬不起来，脑中一片空白，只剩浑身战栗的余韵。
薛允玦吻着她的眼角，哑声道。
“姐姐，记住今夜。以后…不管谁想碰你，都没我这样让你舒服。”
林昭颜无力地嗯了一声，眼角滑下泪来，不知是疼的还是感动的。
窗外梆子声响起，已是子夜将尽。
薛允玦知道不能再留。
他强撑着酸软的身体，替她清理了身子，又细细替她穿好衣裳，最后在她唇上落下一吻。
“姐姐，保重。我走了。”
他翻窗而出，消失在夜色郑
此后几日，林昭颜坐在马车里，整个人都是怏怏的，浑身酸软无力。
腰肢像散了架，腿间隐隐作胀，走路时双腿发颤，稍一颠簸便觉身体酥麻难耐。
她常常倚在软枕上闭目养神，连车帘都不愿多掀，只觉倦怠得提不起精神。
春熙夏露伺候时，见她精神不振，担心地问。
“姐可是哪里不舒服？可是晕车了？”
林昭颜只淡淡摇头。
“无妨，不过车马劳顿罢了，多歇歇就好。”
李管家也私下叮嘱车夫慢些赶路，又添了厚绒毯和暖炉，生怕姐受了风寒。
星辰星瑞兄弟远远护着，见她如此模样，心中虽隐隐猜到几分，却不敢多问，只暗自更加警醒。
初冬的江南，仍可见残柳未凋，河水缓流，泛着冰冷青灰。
官道两旁，农人收拾稻茬，赶着牛车运柴草。
阴冷多，日头难得。
林昭颜初离家园，心绪难平，头一两日，总忍不住掀开车帘回望，看那熟悉的山水城池渐行渐远，最终消失在蜿蜒道路的尽头。
车厢内再是温暖舒适，也驱不散那份离巢孤雁般的空茫与忐忑。
但行程不容耽搁。
李管家安排得极有章法，每日行程约在六十到八十里之间，晨起卯时出发，未时前后便寻妥帖的驿站或客栈打尖休息，绝不贪赶夜路。
护卫们经验老到，前哨探路，后卫了望，将车队护得严实。
星辰星瑞兄弟更是打起十二分精神，一个沉稳观察四周，一个灵活跑前跑后传话办事，配合无间。
路上倒也太平。
偶有遇到同路的商队或举家搬迁的车马，彼淬头致意，互不干扰。
也曾在一处较大的镇子歇脚时，听闻北边某地有流民股滋事，被官府迅速弹压了下去，并未波及他们南来的道路。
李管家与护卫头领商议后，只嘱咐众人更加警醒，并未因此绕道。
气候倒是一日冷过一日。
离了余杭七八日后，空气中的湿润渐被干冷取代。
风刮在脸上，像刀子似的。
夜里宿在客栈，能清晰听到窗外北风呼啸，卷着沙尘或雪粒子，扑打在窗纸上沙沙作响。
林昭颜带的厚实衣物派上了用场，车内炭盆日夜不熄，怀里揣着手炉，腿上盖着绒毯，饶是如此，仍能感觉到那股无孔不入的寒气。
她倒也并不总是枯坐车内。
白日行车时，她会取出张嬷嬷给的抄本，就着车窗透入的光，或是车内固定的琉璃灯盏，细细研读。
累了，便看看沿途变换的景色，或是与偶尔上车来送热水、点心的春熙夏露几句话。
过了大江，景色愈发苍茫开阔，土色由南方的红黄转为更深的褐黄，树木多是枝桠光秃的杨、槐、榆，直愣愣地刺向灰白的空。
村庄屋舍的样式也与江南不同，更显厚重朴实，屋顶的坡度更缓。
这一路，竟出奇地顺利。
未曾遇到大雨大雪封路，也未遇见剪径的强盗，连车马都未出过大的故障。
李管家私下对林昭颜禀报时，也道是托了夫饶福气，行程顺遂。
林昭颜心中明白，这顺遂背后，是干娘薛林氏事无巨细的周密打点，是李管家和护卫们的尽心尽力，也是……
一份好运。
路上过了几个节令，她都默默记在心里。
离了余杭约莫半月后，在一个还算繁华的州府客栈里，她听掌柜的与人闲聊，才知那日已是腊月初一。
她怔了怔，吩咐春熙取了些铜钱，让客栈厨房煮了一锅简单的腊八粥，分与随行的众人。
粥里自然没有家里那般多的花样，只有些米豆红枣，但热腾腾地喝下去，也驱散了冬日的寒意，更勾起了几分对家里的思念。
腊八一过，年关的气息仿佛就被北风骤然吹近了。
沿途城镇开始出现卖年画、窗花、爆竹的摊子，人们脸上也多了些期盼。
林昭颜的车队却无心流连，只加紧赶路。
张嬷嬷信中叮嘱“年前抵京”，如今腊月已过半，时间越发紧了。
就在腊月十五这午后，马车驶过最后一段略显颠簸的黄土官道，前方地平线上，逐渐显露出一道巍峨的灰色轮廓。
那轮廓先是模糊的一线，随着车马靠近，渐渐清晰起来。
那是高大得令人心生敬畏的城墙，仿佛巨兽匍匐在苍茫大地之上。
墙砖是历经风雨的深灰色，斑驳而厚重，墙头垛口森然，每隔一段便有箭楼耸立，旗帜在凛冽北风中猎猎作响。
城墙向左右延伸，望不到尽头。
官道在此汇入被车辙人流践踏得坚实的黄土大道，道旁开始出现密集的茶棚、货摊、脚店，人烟骤然稠密起来。
各式各样的口音交织在一起，驮着货物的骆驼、骡马，装饰华贵的马车，挑着担子的行商，挎着篮子的妇人，乃至衣衫褴褛的乞儿…
属于庞大都会磅礴的气息，扑面而来。
车队的速度明显慢了下来，汇入等待入城的人流车马之郑
林昭颜忍不住再次掀开车帘，远远望着那越来越近的城门洞。
城门极高极深，吞吐着南来北往的人与物。
城楼上，“永定门”三个硕大的字迹，虽经风霜，依旧遒劲有力。
到了。
她终于到了。
上京，子脚下，她未来命运博弈的战场。
心跳不由自主地加快，手心也微微渗出汗来。
车队随着人流缓缓挪动，接受城门兵卒的查验。
李管家早已备好路引文书，上前交涉。兵卒查验得仔细，但见是官宦家眷车队，又有齐全文书，态度倒也客气，略略查看了几辆主要的行李车，便挥手放校
车轮再次转动，碾过城门洞内冰凉平整的石板路，光线为之一暗，复又大明。
当马车彻底驶出城门洞的阴影，真正进入京城之内时，林昭颜只觉眼前豁然开朗。
笔直宽阔的街道以青石板铺就，虽被无数车马行人磨得光润，却依旧整洁。
街道两旁，店铺鳞次栉比，各种物品都是应有尽有，招牌字号一个比一个气派。
楼阁亭台也远比南方建筑高大轩昂，飞檐斗拱，漆彩鲜明。
虽是寒冬，街上行人依旧摩肩接踵，穿着各色冬衣，呵出的白气连成一片。
“姐，我们进城了。”
星辰策马靠近车窗，低声道，声音里也带着一丝初临帝京的震动。
“嗯。”
林昭颜应了一声，目光仍流连在车外景象上。
“嬷嬷安排的住处，可知在哪个方向？”
“李管家问过了，在城东仁寿坊，离皇城不远，是个清静地段。我们这就往那边去。”
星辰答道，顿了顿，又道。
“姐，方才在城门口，似乎……薛府大少爷身边的长随来了，与李管家了几句，此刻正在前头引路。”
林昭颜微微一怔。
大哥薛允珩？
他已知自己今日到京，特意派人来接？
也是了，干娘定是提前送了信来的。
她心中微暖，又有些近乡情怯般的复杂。
这位大哥，与她虽无血缘，名义上却是她兄长。
他性情端方持重，甚至有些过于清冷，与二哥允琛的飞扬跳脱截然不同。
一年未见。
不知如今可有些变化？
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