章节引子：蚯蚓结，麋角解。至暗时刻孕育破晓微光，坚冰之下必有暖流暗涌。
大雪的极致封冻之后，冬至如期而至。这是白昼最短、黑夜最长的一，地阳气潜藏于九地之下，阴气盛极而衰。四时书屋的防御工事在外观上已趋于完成，冰晶穹顶流光溢彩，符文墙壁隐现毫光，整座建筑仿佛一头蛰伏于雪原的银白色巨兽，于寂静中散发着不容侵犯的威严。
然而，苏砚敏锐地察觉到，这极致的宁静之下，暗流正在涌动。
首先是《时序手札》的变化。那些自动生成的防御蓝图旁，开始零星出现被墨色污渍覆盖的段落，像是某种恶意的涂改。偶尔，书页边缘会无端卷曲、焦化，仿佛被无形的火焰舔舐。更令人不安的是，苏砚几次在翻阅时，感受到一股阴寒刺骨的精神力试图顺着他的指尖反向侵蚀，其气息与他之前在“时间停滞”案件中感知到的断时盟力量同源，却更加精纯、古老。
“他们在尝试窥探，甚至干扰‘筑防’本身。”苏砚将手札合上，指尖残留着一丝麻痹福这股力量并非直接攻击，更像是一种渗透，试图从内部理解并瓦解这个新生的防御体系。
满的情况也变得有些微妙。她与书屋及周边环境的共鸣日益加深，甚至能感知到地脉能量的细微波动和城市各处时序的正常与否。但与此同时，她偶尔会陷入短暂的失神，瞳孔中倒映出并非此间景象的破碎星光与扭曲阴影。
“我‘看’到了一些碎片，”她揉着太阳穴，语气带着困惑，“冰冷的金属通道，闪烁的红色警报，还迎…许多被冻结在时间里的面孔。不像是观测者的记忆，也不属于这里。”她顿了顿，看向苏砚，眼中有一丝不易察觉的忧虑，“哥，我感觉好像有另一张网，正在我们看不见的地方收紧。”
白露带来的消息印证了他们的不安。她再次秘密造访，眉宇间带着疲惫与凝重。
“协会内部暗流汹涌。”她甚至没有客套，直接切入主题，“保守派的声音越来越大，他们指责我们这里的力量是‘失控的异源’，可能引来更可怕的灾祸，甚至有人荒谬地提出，应该主动将‘时序之源’……也就是满，‘移交’出去，以换取所谓的‘平安’。”
“移交？给谁？”苏砚的眼神瞬间冷冽。
“没有明，但指向很模糊，似乎是某个……能代表‘更高秩序’的存在。”白露压低了声音，“我怀疑协会内部已经被渗透了。断时媚残党，或者其他我们尚未知晓的势力，正在利用恐惧和不确定性做文章。”
就在她话间，庭院角落一丛作为防御节点的忍冬藤蔓突然无故枯萎，散发出淡淡的黑气。满立刻抬手，一股纯净的时序能量流淌过去，驱散黑气，枯萎的藤蔓以肉眼可见的速度重新焕发生机，但整个过程显得异常吃力。
“看，干扰一直在持续，而且越来越强。”白露凝重地，“他们不仅在舆论上施压，也在实际行动，试图削弱这里的防御。”
夜幕降临，冬至的夜格外漫长深沉。苏砚独自坐在阁楼，面前摊开着《时序手札》。他闭目凝神，尝试主动去沟通手札中那股试图渗透的阴寒力量。他要反向追踪，找出这暗流的源头。
他的意识沿着那股冰冷的轨迹延伸，穿过层层叠叠的时间迷雾，避开了无数陷阱般的虚假节点。终于，在一片近乎绝对寂静的黑暗深处，他“看”到了一座巨大的、由玄冰和阴影构筑的宫殿。宫殿王座上，一个模糊的身影缓缓睁开了眼睛，那目光穿透了时空的阻隔，与苏砚的感知轰然相撞！
轰——！
苏砚猛地睁开眼，踉跄后退，撞翻了身后的椅子。脑海中回荡着一个古老而冰冷的声音，带着一丝戏谑与绝对的威严：
“找到你了，时序师的后裔。以及……我的‘源头’。”
是寒铮！断时盟之主！他不仅苏醒了，而且其力量远超预估，竟能直接将意念投射到被重重防护的四时书屋！
几乎在同一时间，满从睡梦中惊醒，脸色苍白地跑上楼。
“哥！我看到了！那个冰冻了很久的人……他醒了！他在看着我们！”
苏砚扶住妹妹颤抖的肩膀，抬头望向窗外。冬至的夜空漆黑如墨，连星辰都仿佛被吞噬。冰晶穹顶依旧闪耀，但它所抵御的，已不仅仅是来自星海远方的威胁。
外影清扫者”虎视眈眈，内有断时盟与不明势力的渗透搅动，协会内部立场暧昧不明。至暗之夜，内外交困，真正的危机，正从四面八方合围而来。
筑起的堡垒，迎来邻一次无声的冲击。而这，仅仅只是开始。
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