石东韦病怏怏的表完了“忠心”，旁人皆是一阵声夸赞。
“真不愧是户部尚书啊，这份忠心实在难得！”
“是啊，石大人如此大义，下官实在佩服。”
“瞧瞧，石大人您病重至此，快快喘喘气，别了，哎……”
……
户部侍郎柯谨栩看似也想要些什么，可抬头发现蔺宗楚并未话，再微微抬起眼皮一看御案之后的赤帝，似乎也没有要话的意思。
柯谨栩轻咳一声，干脆将自己整个人几乎全部缩进了官袍里，恨不得能在这紫宸殿里寻一条足够大的地缝钻进去，深深低垂的头，和紧盯着自己靴尖的眼神，全身上下透出一副忧劳成疾的模样。
在这紫宸殿里，大皇子赤承璋的出现并无不妥，但让人意外的是，竟然看见了八皇子赤承珏的身影。
赤昭曦余光扫过在场诸位大臣时，不偏不倚正好看到了斜倚在廊柱旁的赤承珏，此刻手里把玩着腰间一枚硕大的玉佩，不过十三岁的年纪，脸上已是一副玩世不恭的纨绔之姿。
当赤承珏感觉到有人看向他这边时，甚至嘴角上还挂起了一丝讥诮笑意，抬头扫过人群，想要看一看是谁在关注自己此时的样子，仿佛像他在看一出与己无关的戏码一般。
赤昭曦淡淡收回扫视的余光，面对眼前这一场铺盖地的质疑与攻讦，她交叠在身前的双手，在无人可见的袖口内微微收紧，指尖几乎要陷入掌心，从手中传递出一丝尖锐的刺痛感，让她在此刻保持住了作为一个嫡长公主该有的端庄和清醒。
在身后一群大臣声的交头接耳中，赤昭曦深深吸了一口气，压下哽在喉头的苦涩，正了正身子，猛地将身子侧身转向，面朝身后那群七嘴八舌的大臣，清澈地眼神里带着坚定的果决迎向发难的众臣。
“安大将军、殷太师、石尚书！”赤昭曦先是一一称呼过来，至少在礼数上不可让人拿了把柄：“麟台九选的选才标准，早已明发下，文章武艺皆有卷宗和录册可查，绝非本宫一人可擅自决断。”
听闻她这番忽然朗声开口的辩驳，一众大臣瞬间噤声不语。
“诸位大人若有何异议，敢问是他们哪篇文章辞不过关，哪场比试技不如人？若有真凭实据……”赤昭曦顿了顿，声音中极尽所能地压制着那一丝不易被察觉到的颤抖，但依旧清晰平稳，转身面上御案之后的赤帝，深行一礼开口道：“还请诸位即刻提请父皇，重新审阅，方可修改此次三甲三魁的人选。”
言毕，赤昭曦缓缓起身，轻轻向赤帝点了一下头，随即转身看向身后众臣。
紫宸殿内忽然陷入一片沉寂，显然无人能立刻拿出所谓的“真凭实据”，赤昭曦冷笑一声，语气稍稍上扬少许，面上带着一丝倨傲：“若是仅仅因名单上这几位出身寒微，便质疑其才学和武德，质疑本宫秉持的公心，质疑这场麟台九选的公允……”
到这里，赤昭曦的言语冰冷中带着不容置疑的威严，将声音再次提高了几分：“这与‘欲加之罪、何患无辞’，又有何分别？本宫虽是一介女流之辈，但亦知‘言必孝行必果’。”
当赤昭曦的目光再次扫过殿内众臣时，言语中似乎比刚才更加有力：“本宫既蒙父皇信重，主持此次麟台九选之举国盛事，唯有秉公办理，不敢有负圣望，更不敢有负下寒士之心！本宫所求，不过是为国选才，为父皇分忧，何来培植私党之？本宫此心地可鉴，何错之有？”
她的话音回荡在紫宸殿内，带着一种极具孤傲的力量，让一些原本摇摆不定、似乎想保持中立的大臣不禁微微颔首。
片刻的声骚动之后，终于被一个沉着的低音中止了这一场极其微弱的动摇之声。
“王妃殿下，此言……未免过于真！”殷崇壁冷笑一声，手中捻动着的那串手珠，似乎在不经意间微微加快了一点：“‘忠心’二字，岂是试卷可测？‘根基’，又岂是武功能显？老夫……”
“太师此言，请恕微臣不敢苟同。”
一个清朗平静的声音打断了殷崇壁的言语。
殷崇壁闻言眉宇微蹙，对于在这紫宸殿内，除了赤帝竟还敢有人打断自己的话，不仅是心中不悦，更是莫名生起一股怒火，微微侧头看向声音的来源，眼睛微微眯起来，紧盯着人群中话的那人。
蔺宗楚缓步从众臣中出列，向御案后的赤帝从容一揖，随即转身面向殷崇壁。
见他一副淡然的神色凝视着殷崇壁，嘴角甚至带着一丝若有若无的温和笑意，可眼神中透出的目光里，却锐利的如同一把出鞘的刀锋。
“古之贤相，伊尹负鼎，傅举于版筑；良将如卫青，出身奴仆，韩信曾受胯下之辱。彼时，可有人问其‘根基’？可有人疑其‘忠心’？”蔺宗楚语速十分平稳，但却字字千钧地缓缓道来：“结果如何？伊尹辅汤建商，傅助武丁中兴，卫青七击匈奴，韩信助高祖定鼎下！其功业，岂是某些尸位素餐、只知盘剥民脂民膏以自肥的所谓‘世家’可比？”
此言一出，殿内鸦雀无声。
蔺宗楚目光扫过脸色难看的殷崇壁和安硕二人，嘴角上扬的弧度不减反增，声音与刚才相比更加朗朗：“《左传》有云，‘善为国者，赏不僭而刑不滥’。赏当其功，罚当其罪，方为治国之要。今盛南国麟台九选如此盛事，其规矩明定，于众目睽睽，所选之人皆凭实绩胜出。”
到这里，陷入沉默的大殿内似乎轻轻扬起了一阵极其轻微的议论声，只是那些个摇摆不定的大臣们，声音实在太轻，以至于个个都像只蚊子一般。
杂乱耳语交汇成一片灌进殷崇壁的耳朵里，让他更是心烦难安，就连惯常保持的那副沉稳持重的老臣之姿，也露出一丝难掩的不悦之色。
只不过蔺宗楚对此充耳不闻，继续提高了些音量下去：“若因出身寒微便弃如敝履，转而擢升无能之辈，此非‘僭赏’为何？非‘滥刑’于贤才为何？长此以往，忠良塞口，佞幸当道，此——才真正是动摇国本之祸源！”
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