击败萧辰后的几，外门表面看似恢复了往日的平静，但暗地里，关于林霄的议论和猜测却从未停止。他成为了所有外门弟子瞩目的焦点，一举一动都被人关注。然而，林霄本人却深居简出，大部分时间都待在自己的住所内，鲜少露面。
住所内，林霄盘膝而坐，身前的地面上摊开着几株形态各异的草药，散发着淡淡的草木清香。这是他花费了部分任务奖励的灵石，从外门坊市心翼翼购来的最低阶的几种药材：凝露草、三叶花、青木根。这些都是一品丹药“聚气丹”的辅药，价格相对便宜，适合用来练手。
他的目光并未停留在这些药材上，而是全神贯注地沉浸在识海之郑那枚记载《基础炼丹术》的玉简悬浮在神识中央，散发着柔和的光芒。这一次，他没有去记忆丹方或手法，而是反复揣摩着其中关于“控火”的精要部分。
“炼丹之要，首在控火。火候不足，药性难融，杂质难除；火候过猛，精华焚毁，前功尽弃。控火之道，在于心静、神凝、意随……”
玉简中的文字，与《混沌神诀》中关于“心炼之法”的模糊传承相互印证，在林霄脑海中碰撞出新的火花。
“外物丹炉，虽能聚火，却也隔阂了炼丹者与药材之间的直接感应。心炼之法，以身为炉，以神为引，以气为火，直接淬炼药材本源，虽凶险万分，却也更贴近丹道本质……”
林霄深吸一口气，眼中闪过一丝决然。公共丹房人多眼杂，他身怀混沌真气，炼丹过程必然异于常人，极易暴露秘密。而且，租用丹房费用不菲，对他拮据的灵石储备来是个负担。尝试心炼之法，是当前看似风险最大，实则最符合他情况的选择。
他首先拿起一株最普通的凝露草。这种草药蕴含微弱的灵气，性情温和，是测试控火能力最基础的材料。
他闭上双眼，调整呼吸，将心神沉入丹田气旋。按照《混沌神诀》中引导真火的方法，他心翼翼地分出一缕极其细微的混沌真气。这缕真气在他意念的操控下，并未表现出吞噬或演化万物的特性，而是被极力压缩、凝聚，试图模拟出“火”的形态。
渐渐地，一缕微弱得几乎看不见的灰色火苗，在他指尖悄然浮现。这火苗并非炽热，反而带着一种温润、包容却又深不可测的气息，正是混沌真火雏形！
林霄额角渗出细密的汗珠。仅仅是凝聚出这一缕微弱的真火，就消耗了他极大的心神，对神识的控制要求极高，稍有不慎，真火就可能失控反噬。
他屏住呼吸，将指尖的真火缓缓靠近凝露草。在火苗接触草叶的瞬间，林霄的神识高度集中，感受着药材每一丝细微的变化。
“嗤……”
一声轻响，凝露草并未像普通柴草般燃烧，而是在混沌真火的包裹下，以肉眼可见的速度迅速枯萎、融化，最终化为一滴晶莹剔透、散发着浓郁草木清香的翠绿色液珠！而草叶中的杂质，则在真火的作用下被悄然炼化、剥离。
成功了！初步淬炼出了草木精华！
林霄心中一喜，但立刻压下激动，保持心神稳定。他知道，这只是第一步，也是最简单的一步。接下来，需要维持真火，将这滴精华液进一步提纯，并控制其形态，这才是真正的考验。
他心翼翼地维持着指尖的真火输出，神识如同最精密的刻刀，引导着火力均匀地包裹那滴翠绿液珠，缓缓灼烧，去除其中最后一丝杂质。
时间一点点过去。林霄全身心投入其中，对外界的一切浑然不觉。他仿佛进入了一种玄妙的状态，眼中只有那滴跳跃的液珠和指尖摇曳的火苗。神识的消耗如同开闸的洪水，远比与人战斗时更加剧烈。
半个时辰后，那滴翠绿液珠体积缩了三分之一，颜色变得更加纯粹通透，宛如一颗的翡翠。林霄感觉神识即将耗尽，果断撤去了真火。
随着真火消失，那滴被高度提纯的凝露草精华失去了支撑，滴落在他事先准备好的一个玉瓶之中，发出清脆的声响。
林霄长长地舒了一口气，脸色苍白，浑身被汗水浸透，仿佛刚从水里捞出来一样。他看着玉瓶中那滴纯净的精华液，脸上露出了疲惫却欣慰的笑容。
第一次尝试心炼，虽然只是淬炼了一株最低级的草药，过程也凶险万分，但终究是成功了！这证明了他的思路是可行的！混沌真气，确实可以用于炼丹，而且以其包容、炼化的特性，或许能产生意想不到的效果。
“神识消耗太大了……以我目前的神识强度，恐怕最多只能支撑完成一种一品丹药的炼制，而且成功率极低。”林霄冷静地分析着短板。炼丹，尤其是心炼之法，对神识的要求极高。
他休息了片刻，待神识恢复少许后，又拿起三叶花和青木根，分别进行淬炼。有邻一次的经验，后续的过程虽然依旧艰难，但总算有惊无险地完成了，得到了另外两滴属性各异的草木精华。
看着面前三个玉瓶中颜色各异、灵气盎然的液滴，林霄心中充满了成就福这只是丹道的第一步，却让他看到了无限的可能性。若能炼制出丹药辅助修炼，他的成长速度必将再次提升！
然而，他也清楚，炼丹一途，博大精深，绝非一蹴而就。尤其是心炼之法，更是艰险重重。他需要更多的练习，更需要提升自身的神魂力量。
“《混沌神诀》中似乎有锤炼神识的法门，只是之前修为太低，无法触及。如今达到凝气四层巅峰，或许可以尝试修炼了。”林霄思索着下一步的计划。提升修为、锤炼神识、练习丹术，三者必须齐头并进。
就在林霄沉浸在丹道初探的收获与思考中时，他住所外，来了两位不速之客。
“林师弟在吗？我等奉陈长老之命前来。”一个温和的声音在门外响起。
林霄眉头微皱，从修炼状态中退出。陈长老？外门任务堂的堂主？他为何会派人来找自己？心中升起一丝警惕，但他还是起身整理了一下衣衫，打开了房门。
门外站着两名身着执事服饰的青年，面带笑容，态度客气。其中一人拱手道：“林师弟，恭喜你在演武台大展神威。陈长老有请，请随我们前往任务堂一叙。”
林霄心中念头急转。陈长老是外门实权人物，筑基期高手，他亲自相邀，是福是祸？是因为自己击败萧辰引起了关注？还是……与萧家有关？
他面上不动声色，拱手还礼：“有劳两位师兄带路。”
无论如何，长老相召，他不能不去。正好，他也想借此机会，探探宗门高层对自己的态度。
跟随两名执事弟子，林霄再次来到了任务堂。不过这一次，他们并未在喧闹的大厅停留，而是穿过侧门，进入了任务堂后方一处清静雅致的院。
院内，古树参，奇石罗列，灵气明显比外界浓郁许多。陈长老正坐在一棵老松下的石桌旁，悠闲地品着茶。
“长老，林霄带到。”执事弟子恭敬禀报。
陈长老放下茶杯，和蔼的目光落在林霄身上，微微一笑，指了指对面的石凳：“林霄，坐吧。”
“谢长老。”林霄依言坐下，不卑不亢。
陈长老打量了林霄几眼，眼中闪过一丝赞赏：“不错，根基扎实，气息沉凝，难怪能以弱胜强。你击败萧辰之事，老夫已知晓。”
林霄心中微凛，静待下文。
“不必紧张。”陈长老似乎看出他的戒备，笑道，“宗门鼓励弟子竞争，只要不违背门规，凭实力取胜，宗门乐见其成。你赋异禀，是宗门之福。”
林霄稍稍放松，拱手道：“长老过奖，弟子只是侥幸。”
“侥幸？”陈长老摇了摇头，意味深长地道，“能化解玄阶战技，可不仅仅是侥幸能解释的。每个人都有自己的机缘，宗门不会过多探究。今日找你来，一是看看你这颗好苗子，二是提醒你一句。”
林霄神色一正：“请长老明示。”
陈长老收敛笑容，正色道：“木秀于林，风必摧之。你如今风头正盛，难免引人注目，也难免……招人嫉恨。萧家在外门乃至内门，都颇有势力，你需心行事，谨言慎行，莫要授人以柄。宗门规矩虽能护你，但明枪易躲，暗箭难防。”
林霄心中明了，陈长老这是在表达一种善意的提醒，或许也代表了宗门一部分高层的态度：他们欣赏才，但不会过多干涉弟子间的恩怨，除非触及底线。
“多谢长老提醒，弟子谨记。”林霄恭敬道。
“嗯。”陈长老满意地点点头，又道，“你的贡献点应该有不少了吧？任务堂二楼藏有诸多功法、战技，甚至有一些修炼心得，你若需要，可去兑换参阅，或许对你有所帮助。实力，才是根本。”
“是，弟子明白。”
又闲聊了几句，大多是陈长老询问一些林霄的修炼情况，并未深究他的秘密，态度始终和蔼。一刻钟后，林霄告退离开。
走出院，林霄心情有些复杂。陈长老的召见，看似是鼓励和提醒，但也让他更加清晰地认识到自己处境的微妙。宗门高层或许会关注他，但不会轻易为他提供庇护，一切还是要靠自身的实力。
“实力……贡献点……”林霄想起了陈长老的提示。或许，是时候去任务堂二楼看看了。他现在最缺的，正是强大的战技和锤炼神识的法门！混沌神诀虽强，但配套的战技和秘法似乎需要随着修为提升才能逐步解锁，现阶段，他需要一些更实用的手段来充实自己。
他转身，朝着任务堂主楼二楼走去。新的挑战和机遇，或许就在那里。
（第八十三章 完）
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