白日的光映照着无边的雪原，深陷的峡谷如同大地的一道狰狞疤痕，两侧是覆盖着厚厚冰雪的陡峭岩壁。
寒风在峡谷中穿梭呼啸，卷起细碎的雪沫，打在脸上如同冰针。
林峙和夜魅押着那几个垂头丧气的影爪帮成员，深一脚浅一脚地行走在积雪的谷底。
从昨晚到现在，他们已经走了数个时辰了。
在那几饶带领下，他们很快来到了峡谷深处一个极其隐蔽的角落。
看到眼前所谓的“影爪帮基地”，让林峙和夜魅都愣住了。
那根本不是什么想象中的匪巢，而是依着然岩壁和几个洞穴勉强搭建起来的破烂聚居地。
歪歪扭扭的木棚靠着岩壁延伸，外面胡乱蒙着兽皮和破旧的油布用以挡风，许多地方还在漏风。
洞穴口用石块简单垒砌，里面黑黢黢的，隐约能看到蜷缩的人影。
当他们走近时，许多穿着破烂、面黄肌瘦的人从棚屋和洞穴里怯生生地探出头来，紧张地注视着他们这些不速之客。
林峙神识略微一扫，心中更是惊讶——这些人里，绝大多数只有炼气初期的微末修为，甚至还有不少毫无修为的凡人老弱妇孺！
那几个被他押着的筑基期修士，在这里竟然已经算得上是顶尖“高手”了。
整个聚居地弥漫着一股贫瘠绝望的气息。
人们眼神麻木，衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。
几个孩子躲在大人身后，好奇又害怕地偷看，脸冻得通红。
林峙和夜魅对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
这就是让黑塔城焦头烂额、严加防范的“影爪帮”？
这看起来根本就是一个在绝境中挣扎求生的难民聚集地，一个大型的贫民窟。
被林峙押着的那名头目回过头，脸上带着苦涩和羞愧，低声道：“前辈……这里就是影爪帮了。”
这时，从围观的人群中走出一个看起来年纪稍长、修为在筑基中期的中年人。
他警惕地打量了一下林峙和夜魅，见林峙气息深不可测却并无立刻动手的迹象，便谨慎地抱拳行礼：“不知两位前辈大驾光临，有何贵干？”
林峙开门见山：“我要见你们帮主。”
那中年人脸上露出为难之色：“这……”
夜魅忍不住挑眉，语气带着她伪装出的少女嗓音特有的清脆，却掩不住那份习惯性的不耐：“怎么？见不得？”
中年人连忙摆手：“不是不是！只是……只是帮主他老人家身体抱恙，已久不见客，实在……实在不适合见客。”
林峙追问：“不适合？什么意思？”
中年人嘴唇动了动，似乎不知该如何解释。
就在这时，一个略显青涩却带着几分坚毅的少年声音从人群后方传来：“韩叔叔，我爹，他愿意见这两位客人。”
众人闻声回头，只见一个穿着打满补丁的旧棉袄、年纪约莫十五六岁的少年，站在一个较大的洞穴入口旁。
被称作韩叔叔的中年人见状，叹了口气，对林峙二壤：“既然帮主同意见客，两位请随我来吧。”
他挥挥手，让围观的人群散开一条路，引着林峙和夜魅走向那个洞穴。
越靠近洞穴，一股浓郁苦涩的药味便扑面而来。
洞内光线昏暗，仅靠着插在壁上的几支火把照明，连最廉价的照明石都看不到。
林峙在洞口迟疑了一下，下意识地警惕洞内是否有埋伏。
那韩姓中年人似乎看出了他的顾虑，停下脚步，转过身对着林峙深深一揖，语气诚恳道：
“前辈放心，我影爪帮虽被外界称为贼寇，却绝非穷凶极恶之徒。老夫韩云，原是北洲‘飞云宗’弟子。三十多年前，宗门被寒渊殿所灭，我侥幸逃生，流落至此，是帮主收留了我，给了我一个安身之所。我对起誓，绝无加害二位之心。”
林峙闻言，神色稍缓，对夜魅使了个眼色，示意保持警惕，随后两人跟着韩云走进了洞穴。
洞穴内部比想象中要深，弯弯绕绕。
走了好一段路，眼前才豁然开朗，是一个明显经过人工开凿的稍大洞窟。
洞窟中央铺着简陋的干草和兽皮，一个形销骨立、几乎只剩下一把骨头的身影正蜷缩在上面，发出极其痛苦压抑的呻吟。
那人周身缭绕着一股如同黑色薄纱般的诡异气息。
那黑气仿佛有生命般，不断钻入他的七窍，又从他皮肤下渗出，循环往复，折磨得他生不如死，身体时不时地剧烈抽搐一下。
林峙眉头紧锁：“这就是你们帮主？”
那仿佛骷髅般的身影似乎听到了声音，极其艰难地一点点睁开了眼睛。
他的眼神浑浊不堪，充满了难以言喻的痛苦。
他张了张嘴，喉咙里发出嗬嗬的的声音，却一个字也不出来。
最终，他的目光艰难地移向一直守在他身边的那个补丁少年，眼中流露出哀求。
那少年立刻明白了父亲的意思，他深吸一口气，走上前对着林峙和夜魅郑重地抱拳行礼，努力让自己的声音显得镇定：
“在下杨骁。家父病重，无法言语。两位前辈有什么要问的，尽管问我便是，影爪帮的事务，我暂可代答。”
夜魅上下打量了他一下，习惯性地带着一丝轻蔑：“你？一个屁孩？”
杨骁虽然修为低微，却被这话激起了血性，昂头反驳道：“这位姑娘看着年纪也不比我大多少，何必出口伤人！”
夜魅被顶撞得一怔，差点脱口而出“老娘我都已经几十岁了”，幸好旁边的林峙及时拉了一下她的衣袖，阻止了她。
林峙上前一步，目光锐利地看向杨骁，直接问出了最关键的问题：“我想知道，你们影爪帮，为什么要和黑塔城的治安校尉屠夫合作？”
这话一出，杨骁、韩云，以及被林峙押回来的那个头目，脸色同时大变！
几饶表情先是极度震惊，仿佛听到了最不可思议的事情，随即化为深深的无奈和叹息，最后又变成了难以掩饰的羞愧。
沉默了片刻，杨骁咬了咬牙，声音低沉地开口：“大约半年前，我年轻气盛，在黑塔城外为了救一个被欺凌的老人，不慎冲撞了屠夫的仪仗……他当场就要将我格杀。是韩叔叔拼命求情，他才暂时饶我一命。”
“后来……他不知道怎么得知了我爹是影爪帮帮主……就提出了一个条件。他要我们定期去黑塔城，按照他提供的路线图和布防时间，潜入幽影殿分殿和城主府库房……偷取东西。偷来的所有财物，都必须原封不动地交给他派来的人。”
林峙追问：“你们为什么要听他的？就因为他在你冲撞他时饶了你一命？”
杨骁猛地摇头，眼圈瞬间红了，他看向床上被黑气折磨得奄奄一息的父亲，声音哽咽：
“不！是因为……因为他承诺，只要我们乖乖替他做事，事成之后……他就会找来寒渊殿的灵药，治好我爹这身怪病！”
林峙的目光再次落回那位帮主身上，仔细感知着那缠绕不休的黑色气息。
忽然，他心中一动，那股气息竟然给他一种隐隐的熟悉感？
就在这时，身边的夜魅猛地扯了一下他的胳膊，凑近他耳边，用极其凝重的低声道：
“那是……幽暗之力！”
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