浩宗后厨的柴房里，弥漫着潮湿的木屑味与烟火气。凌越赤裸着上身，古铜色的肌肤在昏暗的光线下淌着汗珠，每一次抡起斧头，都伴随着臂膀肌肉的贲张。十六岁的少年，本该是宗门里最有活力的年纪，他却已在后厨劈了三年柴。
“砰！”
沉重的斧头嵌入木桩，震起一片木屑。凌越喘了口气，抬手抹了把额角的汗，视线不经意间扫过柴房门口，眉头微微一皱。
三个外门弟子正斜倚在门框上，为首的赵虎嘴角噙着一抹戏谑的笑，手里把玩着一柄闪着寒光的柴刀。
“哟，这不是我们浩宗最‘勤恳’的凌越吗？”赵虎迈步走进来，脚下故意碾过散落在地的碎柴，“劈了三年柴，源力感应还是一点动静没有，我要是你，早就卷铺盖滚出宗门了。”
另外两个弟子跟着哄笑起来，语气里的嘲讽像针一样扎人。
凌越握紧了斧柄，指节泛白。他生对源力感应迟钝，三年前被检测出“无灵根”后，就被分到了后厨，成了宗门里最边缘的存在。赵虎这些外门弟子，总爱拿他寻开心。
“让开。”凌越的声音很沉，带着隐忍。
“让开？”赵虎像是听到了什么笑话，突然抬手，将手里的柴刀扔了过去，“给我把那堆硬柴劈了，爷高兴了，不定赏你口饭吃。”
柴刀“哐当”一声落在凌越脚边，刀刃朝上，反射着冷光。
凌越弯腰去捡，赵虎却突然抬脚，狠狠踩在他的手背上。
“啊！”钻心的疼痛传来，凌越猛地抬头，眼中闪过一丝怒色。
“脾气还不？”赵虎用力碾了碾脚，脸上的笑容变得狰狞，“一个连源力都感应不到的废物，也敢跟我摆脸色？”
他猛地抬脚，同时一脚踹向凌越的胸口。凌越猝不及防，被踹得后退几步，后背撞在柴堆上，疼得他闷哼一声。
赵虎捡起地上的柴刀，走到凌越面前，用刀背拍了拍他的脸颊：“记住了，在浩宗，废物就该有废物的样子。”
着，他手腕一翻，柴刀划过凌越的左臂。
“嗤啦”一声，皮肉被划开，鲜血瞬间涌了出来，染红了少年单薄的臂膀。
“走了。”赵虎将柴刀扔在地上，带着两个跟班扬长而去，留下一串刺耳的笑声。
凌越捂着流血的左臂，靠在柴堆上，咬着牙没让自己哼出声。疼痛顺着手臂蔓延到心里，比伤口更痛的，是那份深入骨髓的无力福
他低头看着手臂上的伤口，鲜血不断涌出，滴落在地上的木屑里，晕开一朵朵刺目的红。
夜幕降临，后厨渐渐安静下来。凌越拖着疲惫的身体回到自己那间狭的杂物间，这里原本是老厨娘住的地方，自从半年前老厨娘病逝后，就成了他的住处。
他找出一块破旧的布条，借着桌上那盏摇曳的残烛，笨拙地给自己包扎伤口。酒精碰到伤口时，剧烈的疼痛让他浑身一颤，额头上渗出细密的冷汗。
包扎好伤口，他坐在床边，目光落在床头那个掉了漆的旧木盒上。
那是老厨娘留给她的唯一遗物。
凌越伸手将木盒拿过来，轻轻打开。里面没有金银珠宝，只有半块温润的玉佩，玉佩的边缘并不平整，像是从一块完整的玉佩上断裂开来的，上面刻着一个模糊的“源”字。
半年前，老厨娘躺在病床上，拉着他的手，枯瘦的手指紧紧攥着这半块玉佩，眼神浑浊却带着一丝期盼：“孩子，这玉佩……你一定要收好。莫要放弃，总有一，你会找到属于自己的路……”
那时的凌越，还不明白老厨娘话里的意思。他只是看着老人咽下最后一口气，将这半块玉佩郑重地收了起来。
此刻，烛光映在玉佩上，泛起一层淡淡的光晕。凌越摩挲着玉佩上的纹路，老厨娘临终前的叮嘱仿佛又在耳边响起。
“莫要放弃……”
他低头看了看自己包扎着布条的左臂，又想起赵虎那嘲讽的嘴脸，想起三年来所受的冷眼与欺辱。
凭什么？凭什么他就只能一辈子在后厨劈柴？凭什么他就不能像其他弟子一样，感应源力，踏上修行之路？
一股不甘的火焰，在少年的胸腔里悄然燃起。
他握紧了手中的半块玉佩，冰凉的触感仿佛带着一种奇异的力量，抚平了他心中的躁动，却也点燃了他从未熄灭的希望。
“老厨娘，您得对，我不能放弃。”凌越的声音很轻，却带着一种前所未有的坚定，“总有一，我会证明，我凌越，不是废物！”
残烛的光芒在他眼中跳跃，映出少年脸上倔强的轮廓。窗外，浩宗的主峰在夜色中沉默矗立，而这间狭的杂物间里，一颗不甘平凡的种子，正在悄然发芽。
凌越将玉佩重新放回木盒，心翼翼地收进怀里。他知道，前路必定布满荆棘，但只要还有一丝希望，他就绝不会停下脚步。
夜色渐深，柴房的烛火依旧摇曳，照亮着少年眼中那片重新燃起的光。
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