自立政殿出来，已是深夜。
长安城的宫道上，寒风卷着几片枯叶，打着旋儿从杨辰的脚边掠过。他没有回自己的寝宫，也没有去任何一个妃子的住处，只是一个人，漫无目的地走着。
那句“陛下此行，还请保重龙体”，像一根细细的冰刺，扎在心口，不致命，却持续地泛着凉意。
他停下脚步，抬头望向夜空。一轮残月挂在上，清冷的光辉洒满皇城，将琉璃瓦染上一层寒霜。
飞升……
他忽然觉得有些想笑。
自己在这个世界，靠着洞悉人心，满足欲望，一步步走到了今。他以为自己已经掌握了游戏的规则，可现在，有人直接掀了桌子，告诉他，这世上还有另一种玩法。
一种他完全无法理解，也无法掌控的玩法。
那个玄机道长，就像一个幽灵，在他亲手打造的辉煌帝国上空盘旋。他看不见，摸不着，却能感觉到对方投下的巨大阴影。
长孙无垢，是他截胡李唐的第一份战利品，是他后方最坚固的基石。现在，这块基石的内部，被人悄无声息地种下了一颗名为“飞升”的种子。这颗种子正在发芽，正在吸取着原本属于他的养分，动摇着他整个帝国的根基。
他不能坐以待保
留在长安，与一个一心向道的女人日日相对，只会让她愈发觉得这红尘俗世是一种拖累。
必须走。
去荆襄，去一个全新的棋局。
一来，是为了萧玉儿那实实在在的八十点国运，为他彻底平定下，增添最后的砝码。二来，他隐隐有种预感，那个玄机道长，绝非凭空出现。这个世界，或许还隐藏着他所不知道的另一面。南方的风土人情，巫蛊秘术，或许能让他找到一些线索，一些能与这种“玄学”力量抗衡的手段。
想通了这一点，杨辰心中的那一丝烦躁与无力，渐渐被一种更为冷静和锐利的决心所取代。
他不再是那个为情所困的男人，而是那个即将踏上新征程的帝王。
……
南征之事，一旦定下，整个长安城便如同一台精密的战争机器，高效地运转起来。
兵部连夜调拨军械粮草，为李靖即将展开的晋阳攻略做准备。徐茂公则召集了数十名能言善辩之士，准备将他们如同一颗颗棋子，撒向江淮大地，搅动那里的浑水。
后宫之中，也弥漫着一股离别的气息。
最忙碌的，反倒是罗成。
这位新晋的郡王殿下，一大早便在自己的府邸里叮叮当当地收拾行装。他将自己那杆心爱的五钩神飞亮银枪擦了又擦，直到枪杆滑不留手，枪尖寒光四射。又将自己那身玄色重甲的每一个甲片都检查了一遍，生怕有一丝疏漏。
“我罗将军，咱们这次是微服南下，扮作商队，你带这么一身行头，是生怕别人不知道咱们是去砸场子的吗？”
平阳昭公主一身便装，抱着臂膀，靠在门框上，好笑地看着他。
罗成将亮银枪往地上一顿，发出“咚”的一声闷响，梗着脖子道：“兵器乃我辈性命，岂能离身？再了，万一路上遇到不长眼的匪患，正好拿他们祭枪！”
“此去荆襄，千里迢-迢，你扛着这杆大枪，骑马都嫌累赘。”
“那有何难？”罗成嘿嘿一笑，露出两排白牙，“到时候找辆马车，把枪藏在货物里便是。公主殿下，你别光我，你腰间那把剑，不也挺显眼的？”
平阳昭公主低头看了看自己佩剑，理所当然地道：“女子佩剑防身，再正常不过。”
两人正斗着嘴，杨辰在一队亲卫的簇拥下，走了进来。
他今日也换下龙袍，穿了一身寻常富家翁的锦袍，少了几分帝王的威严，多了几分潇洒不羁。
“都准备好了？”
“陛下，末将随时可以出发！”罗成一挺胸膛，大声应道。
杨辰点点头，目光在罗成那杆几乎比人还高的亮银枪上停顿了一下，也没多什么。他知道罗成的性子，枪在人在。
他转而看向平阳：“此去南方，不比北方，一切要多加心。”
“陛下放心，臣妹省得。”平阳昭公主应道。
杨辰没有再多做嘱咐，有些事，不必得太明白。他相信平阳的能力。
就在他准备离开时，红拂女如同鬼魅般出现在他身后，递上了一份刚刚送达的密报。
“陛下，荆襄的最新情报。”
杨辰展开卷宗，目光迅速扫过。
这正是他之前让红拂女深入调查的，关于萧铣内部困境的详细报告。
【红颜录】的提示，再一次与现实的情报，完美地印证在一起。
【萧铣之困】
【内忧】：其麾下大将张绣，为人贪婪，克扣军饷，早已引得军中怨声载道。另一位将领董景珍，出身荆襄大族，野心勃勃，自恃功高，时常与萧铣貌合神离。更有甚者，负责镇守南面边境，抵御林士弘的大将苏胡儿，竟与林士弘暗通款曲，意图出卖边境关隘，换取荣华富贵。
【外患】：北方，定国军虎视眈眈，虽未出兵，但威压已至，令萧铣夜不能寐。南方，割据岭南的林士弘，如同跗骨之蛆，其麾下兵马善于山地作战，时常越境劫掠，使得萧铣南线兵力疲于奔命，耗费巨大。
卷宗的最后，还附上了一段关于目标人物萧玉儿的描述。
【萧铣之女萧玉儿，温婉贤淑，深明大义。见其父内外交困，忧心如焚。曾多次劝谏其父，惩治贪将，安抚士卒。甚至变卖自己的首饰，用以补充军用。在军民之中，颇有声望。】
杨辰缓缓合上卷宗，心中已有了计较。
萧铣的困境，比他想象的还要严重。内部的腐朽，已经烂到了根子上。那个镇守南疆的大将苏胡儿，竟然都成了叛徒。
而萧玉儿，这个看似柔弱的女子，却在尽力维持着这个摇摇欲坠的政权。她的核心需求是“一个能保护她家族，并能带她走出乱世的强大男人”，这简直再正常不过了。
她就像一个快要溺水的人，拼命想抓住一根救命的稻草。
而自己，要做的，就是成为那根最粗壮，最坚实的救命稻草。
出发的前一夜，杨辰没有去任何地方，而是留在了萧美娘的椒房殿。
殿内没有点太多灯，只留了两盏昏黄的宫灯。萧美娘亲自为杨辰整理着行囊，将几件换洗的衣服，细细地叠好。
她的动作很慢，很轻，仿佛想让这个时间过得再慢一些。
“荆襄之地，是臣妾的故乡。”她一边叠着衣服，一边轻声着，声音里带着一丝怀念，“那里的人，性子虽有些执拗，但心眼不坏。陛下此去，若能少动刀兵，还请善待他们。”
“朕知道。”杨辰从身后环住她的腰，下巴抵在她的香肩上。
“还有，荆襄多水，气候潮湿，陛下在北方待久了，怕会不适应。臣妾备了一些祛湿的香囊和药丸，陛下记得随身带着。”
“嗯。”
“吃的方面，他们喜好辛辣，陛下若吃不惯，就让御厨单做……”
她絮絮叨叨地着，的都是些无关紧要的琐事。可杨辰听着，心里却感到一阵久违的温暖。
这才是家。
这才是妻子对即将远行的丈夫，最真切的叮咛与牵挂。
他不由得将她抱得更紧了些。
“放心吧，朕又不是去游山玩水。”他轻笑着，在她耳边道，“办完了事，很快就回来。”
萧美娘转过身，抬起头，一双凤眸在昏黄的灯光下，水波流转。
“臣妾在长安，等陛下凯旋。”
她没有“保重龙体”，而是“等你凯旋”。
一字之差，壤之别。
杨辰心中微动，低头吻上了她的唇。
……
第二日，还未亮。
一支由三十余人组成的“商队”，悄无声息地驶出了长安城的偏门。
为首的，是扮作商队管事的杨辰。罗成和平阳昭公主，则扮作护卫，一左一右，护卫着中间一辆看似装满了货物的马车。红拂女和她手下的几名精锐斥候，则散布在队伍的四周，警惕地观察着周围的动静。
队伍行进的速度不快，看上去与寻常赶路的商队，并无二致。
行出十里之外，红拂女悄然策马靠近杨辰，压低声音汇报。
“陛下，昨夜刚刚截获的最新情报。”
她的脸上，带着一丝凝重。
“那名暗通林士弘的南疆大将苏胡儿，最近动作频繁。似乎……是想将萧玉儿公主，骗出城去。”
杨辰的眉头，猛地一挑。
“骗她出城？去做什么？”
“据是以边关将士缺衣少食为由，请公主亲往劳军，以安抚军心。”红拂女的声音更低了，“但我们的探子分析，苏胡儿的真正目的，恐怕是想劫持公主，作为献给林士弘的投名状！”
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