金铃镯之事如同一颗投入湖面的石子，在林氏心中漾开圈圈涟漪后，缓缓沉入水底，表面恢复平静。日子依旧按部就班地过着，花念安依旧是她那个备受宠爱、看似寻常的侯府嫡长女。
气越发寒冷，屋内炭火总是烧得旺旺的。这日，厨房里蒸汽腾腾，甜香弥漫。周嬷嬷正在熬制一大锅麦芽糖浆，准备做些芝麻糖和花生粘，给各房主子做冬令食。
念安被这香甜气息吸引，缠着乳母非要来看。林氏便让春纨抱着她，站在离灶台安全距离外观看。看着琥珀色的糖浆在锅中咕嘟冒泡，周嬷嬷熟练地倒入炒香的芝麻、花生快速搅拌，念安兴奋得手舞足蹈。
“馋猫，等晾凉了切块才能吃。”林氏点着女儿的鼻子笑道。
糖浆熬好，需要倒在刷了油的青石板上晾凉定型。周嬷嬷将沉重的糖锅端离灶火，正准备倾倒时，门外忽然传来管家略显急促的声音，似是前院有急事需林氏定夺。
林氏皱了皱眉，对周嬷嬷道：“嬷嬷先忙着，我去去就回。”又吩咐春纨，“看好姐儿，别让她靠近，烫着可不是玩的。”
春纨连忙应下，将念安抱得更远些。林氏这才匆匆离去。
周嬷嬷见夫人走了，便专心致志地开始往石板上倾倒糖浆。滚烫的糖浆流淌开来，香气愈发浓郁。就在这时，厨房门外人影一闪，一个负责采买食材的婆子探头进来，笑着招呼：“周姐姐，忙着呢？前日你要的那批上等霜糖，我瞧着货色极好，特意先拿了一包给你瞧瞧？”
那婆子着，便走进来，从提着的篮子里拿出一个鼓囊囊的油纸包，递向周嬷嬷。
周嬷嬷手上正沾着黏糊糊的糖浆，不便接手，便努努嘴道：“先放那边案板上吧，我腾出手就看。劳烦你了。”
那婆子依言将纸包放在案板一角，又寒暄了两句，便匆匆走了，是还要去别处送货。
这一切发生得很快。春纨的全部注意力都在怀里的念安和那锅危险的糖浆上，并未在意这的插曲。念安却歪着脑袋，目光追随着那个油纸包。
周嬷嬷倒完糖浆，清洗了手，这才想起那包霜糖。她走过去打开油纸包，里面果然是雪白细腻的糖霜，看着成色确实上乘。她用手指沾了一点尝了尝，点头道：“嗯，是好糖，甜得很。”
她顺手便将这包新糖放在流料架子上，与盐罐、油瓶等物放在一处，准备稍后使用。
然而，一直安静看着的念安，眉头却微微蹙了起来。那包糖的油纸……似乎与她平日里见过的有些不同，颜色更暗沉些，包裹的方式也略显松散。而且，方才那送糖婆子的笑容，在她看来，似乎有那么一丝不出的……急切和刻意？
她不清哪里不对，但一种微妙的不安感萦绕心头。她看到周嬷嬷洗了手后，又去整理晾糖的青石板，似乎准备将那包新糖用于接下来要做的点心馅料里。
念安忽然在春纨怀里不安地扭动起来，手指着那包霜糖，嘴里发出“嗯嗯啊啊”的声音。
春纨不明所以，柔声问：“姐儿也想要糖糖？那个不能直接吃哦，等嬷嬷做成点心……”
念安却挣扎着要下地。春纨无奈，只得放下她，紧紧拉着她的手。念安脚一沾地，便拉着春纨往那调料架子走去。
走到近前，她踮起脚尖，努力伸着鼻子去嗅那包敞开口的霜糖。除了甜味，似乎……还有一丝极淡极淡的、被浓郁甜香掩盖住的、类似于霉尘的古怪气味？
就在这时，林氏处理完事情回来了。一进厨房，就见女儿正凑在调料架前，鼻子一耸一耸的，模样甚是可爱。她不由笑道：“这是做什么？真成馋猫了？”
周嬷嬷忙笑道：“姐儿怕是闻着新送来的霜糖香了。这糖成色好，正想和夫人呢，一会儿做些松仁糖酥用。”
林氏走上前，也顺手用手指沾零糖霜，刚要尝，念安却忽然用力拉她的裙角，脸皱成一团，清晰地吐出一个字：“……坏！”
林氏的手猛地顿住，惊讶地低头看女儿：“念安什么？糖坏了？”她仔细闻了闻，甜香扑鼻，并无异味。
周嬷嬷也凑过来闻：“不能吧？刚尝了，挺甜的。”
念安却十分坚持，指着那糖，不断重复：“坏！不吃！”甚至做出呕吐的表情。
林氏看着女儿异常坚决的态度，又想起之前金铃镯的事，心中警铃大作。她宁可信其有，不可信其无。当即沉下脸，对周嬷嬷道：“这糖先别用了。包起来，等我看看再。”
她不动声色地将那包霜糖重新包好，并未立刻声张，只是吩咐周嬷嬷先用旧糖做点心。
当晚，林氏悄悄取了一撮那霜糖，混在饭食里喂了廊下养着的一只狸猫。初时并无异样，然而夜半时分，值夜的春纨却隐约听到窗外传来一阵阵压抑的、痛苦的呕吐声。她提灯查看，只见那只白日里还活蹦乱跳的狸猫，正蜷缩在角落，不住地抽搐干呕，面前是一滩未能消化殆尽的饭食残渣。
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