废后的钟声余韵未散，整个皇宫陷入一种诡异的寂静。慕容雪当日下午便由赵内侍亲自护送，迁入了甘露殿东侧的含章阁。此处与司马锐日常起居的正殿仅一廊之隔，是前所未有的殊宠，也是众矢之的。
含章阁内陈设精雅，一应用度皆是比照妃嫔份例，甚至更好。炭盆烧得暖融，驱散了冬日的寒意，却驱不散慕容雪心头的凝重。挽云带着几个新拨来的宫女默默收拾着，大气不敢出。
“姑娘，”挽云忧心忡忡地低语，“此举是否太过……惹眼？”废后风波未平，陛下又将人安置在寝宫旁，这无异于将慕容雪推到了风口浪尖的最顶端。
慕容雪站在窗前，望着外面被积雪覆盖的庭院，轻声道：“他就是要让所有人都看见。”看见他的态度，看见他的逆鳞，也看见她慕容雪，已是他羽翼之下，不容触碰的存在。这是一种极致的保护，也是一种极致的束缚。
晚膳时分，司马锐竟过来了。他换了常服，神色如常，仿佛白日里那道震动朝野的废后诏书与他无关。内侍摆上膳食，皆是清淡滋补的菜色，显然顾及着慕容雪的烫伤。
“手还疼吗？”他坐下，目光落在她依旧敷着药膏的手臂上。
“谢陛下挂念，好多了。”慕容雪垂眸应答。
用膳间，两人都沉默着。气氛并不尴尬，却有一种微妙的张力在流动。直到司马锐放下银箸，状似随意地提起：“陇西来了奏报，你兄长慕容恪已安抚部众，今冬无虞。”
慕容雪执汤匙的手一顿，心中涌起一股暖流，随即又被警惕压下。他是在用族饶安好，来安抚她，还是提醒她？
“陛下恩德，妾身与族人没齿难忘。”
司马锐看了她一眼，似乎看穿了她瞬间的思绪，淡淡道：“朕不需要你感恩戴德。”他顿了顿，补充道，“朕需要你活着，清醒地活着。”
活着，清醒地活着。这话意味深长。慕容雪抬眸看他，烛光下，他眉眼间的疲惫难以掩饰。白日里雷霆万钧，夜晚却流露出这般倦色。这偌大皇宫，这万里江山，压在他一人肩上。
“陛下也当保重龙体。”这句话，带了几分真心的意味。
司马锐微微一怔，随即唇角似乎有极淡的弧度掠过：“这宫里，会对朕这句话的人，不多。”
此后数日，慕容雪便在含章阁住下。司马锐处理政务依旧忙碌，但每日总会抽空过来，有时是一同用膳，有时只是坐下喝杯茶，偶尔会问她对着邸报上某件事的看法。他不再将她隔绝在外，而是真正开始让她接触权力的核心运作。
慕容雪如饥似渴地学习着，观察着。她看到他是如何批阅奏章，如何权衡利弊，如何与心腹重臣密议。她也看到了更多这帝国光鲜背后的隐忧：边境的摩擦、财政的窘迫、朝堂上不同派系的倾轧……
她开始明白，他当初对慕容部的雷霆手段，或许并非单纯的嗜杀，而是当时内忧外患下，一种快刀斩乱麻的不得已。这个认知，让她心中的某些芥蒂，悄然松动。
这日，司马锐与兵部尚书议事，谈及北境防务，慕容雪在屏风后静听。当尚书提到某个关隘守将可能玩忽职守时，司马锐的声音骤然转冷：“证据确凿，即刻锁拿进京，若属实，按军法处置，绝不姑息！”
那份杀伐决断，让慕容雪心头一凛。议事后，司马锐转到屏风后，见她若有所思，便问：“觉得朕过于严苛？”
慕容雪沉吟片刻，摇头：“乱世用重典。将领失职，关乎万千将士和边民性命，容不得半分仁慈。只是……若能查清是失职还是另有隐情，或许能避免冤屈，也能更精准地清除弊病。”
司马锐凝视她片刻，忽然道：“你倒是越来越有御史的风骨了。”语气听不出是赞许还是别的。
慕容雪微微苦笑：“妾身只是……不愿再见无辜流血。”无论是她的族人，还是这帝国的子民。
司马锐沉默了一会儿，窗外暮色渐沉。他忽然道：“三日后是元宵宫宴，你随朕一同出席。”
这一次，不是询问，而是告知。经过废后风波，她的位置，已然不同。
慕容雪知道，元宵宫宴，将是她以全新身份，正式面对整个宫廷和朝臣的时刻。那将是一场比以往任何一次都更复杂的考验。
“妾身遵旨。”
司马锐看着她沉静的侧脸，忽然伸手，轻轻碰了碰她已开始愈合的伤处边缘，动作极轻，带着一种难以言喻的怜惜。
“有朕在。”
简单的三个字，却重如千钧。慕容雪的心，像是被什么东西猛地撞了一下。
他离开后，含章阁内恢复了寂静。慕容雪抚摸着臂上那微凉的触感残留之处，心中波澜起伏。他们之间的关系，在这甘露殿的朝夕相处中，正以一种她自己都未曾预料的速度，发生着深刻而微妙的变化。信任的幼苗在权力的废墟上悄然萌发，但前途，依旧吉凶未卜。
（第二十一章 完）
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