洛阳城北，豫州牧府邸。
府门面阔三间，黑漆门板上钉着碗口大的铜钉，门楣原来高悬的“豫州刺史府”匾额，已换成新的“豫州牧府”，据字还是王苻坚亲笔所题，金漆在午时的阳光下熠熠生辉。
门内影壁以青砖砌成，上覆简瓦，壁心浮雕着麒麟云纹。
绕过影壁，便见前庭开阔，青砖墁地，两侧廊庑下各立十二名持戟甲士，皆着赤色戎服，外罩黑色皮甲，肃然无声。
庭中植古柏四株，枝叶蓊郁，投下森森凉荫。
今日宴设于中院正厅。
厅堂面阔七间，进深五架，楠木柱础雕刻着蟠螭纹。
南北两面长窗尽开，垂着细竹帘，帘隙间漏进斑驳光影。
厅内已设下二十余张黑漆食案，每案后置青缎隐囊。
北壁主位设两张并案，自是留给苻晖与张崇。
东西两壁下食案分列，东首为州郡属官，西首为士绅商贾。
此时距午宴尚有半个时辰，厅中却已来了七八人。
西首食案后，邹荣、白琨、马骁、荀暄四人比肩而坐。
白琨便是那白姓书商，今日穿着一身淡紫色交领广袖襕衫，头戴黑漆进贤冠，三缕山羊须梳理得一丝不苟，正捻须与身旁马骁低声话。
马骁仍是一身赭色窄袖胡服，腰束革带，足蹬乌皮靴，浓密的络腮胡须几乎覆盖了下半张脸，此刻粗眉紧皱，似有不豫。
荀暄头戴漆纱笼冠，面皮白净，眉眼细长，未语先笑，正与邹荣寒暄。
邹荣今日格外隆重，一身绛紫色绣金线缠枝牡丹纹的大袖绢袍，腰束玉带，圆胖的脸上堆着惯常的笑意，只是眼底深处藏着几分难以言的晦暗。
四人正话间，厅外廊下传来细碎脚步声。
门帘掀起，一道鹅黄色身影款款而入。
自是丁绾到了。
她身后跟着两名青衣婢，各捧锦海
见厅中已有数人，丁绾神色不变，敛衽朝众人微微颔首，便欲走向西首末位，那里空着一张食案。
“鲍夫人来得倒早。”
马骁忽然粗声开口，声音在寂静的厅中格外突兀。
丁绾脚步微顿，转身看向他，唇角漾开得体笑意：
“马世兄安好，诸位世兄安好。”
“好？嘿嘿，哪有鲍夫人好！”
马骁冷笑一声，站起身来。
他身材魁梧，立在那里像座铁塔，络腮胡须随着话微微颤动：
“夫人那日府中有俗务，推了邹兄的酒叙，转头就一个人跑去成皋。怎么，是瞧不上我等，觉得咱们不配与夫人共谋大事，所以要吃独食？”
这话得直白，厅中气氛顿时一凝。
白琨捻须的手停在半空，荀暄脸上笑意凝了凝，邹荣胖脸上的笑容也淡了几分，却不话，只端起面前陶盏，慢条斯理地抿了一口。
丁绾神色如常，杏眸平静地看着马骁：
“马世兄此言，妾身不解。妾身日前确曾赴成皋，然那是应王县君之邀，考察当地民情商事，乃是正经生意往来，何来‘吃独食’之？”
“邀请？”
马骁嗤笑：“考察民情商事？鲍夫人，咱们都是生意场上打滚的人，何必这些场面话？那王县令在成皋搞什么‘通商惠工’，要建码头、复工坊，这可不是打闹。夫去枪匹马跑去，一待就是五六日，回来闭门不出，今日又突然现身州府宴席，若没吃独食，马某第一个不信！”
他越越激动，声音拔高：
“当日邹兄设宴，咱们五人共议河北商机，好同进同退。夫裙好，面上推拒，暗地里却使个‘回马枪’，自己把成皋的生意全揽了去，这般行事，未免太不地道！”
这话已是当面斥责。
丁绾眼中闪过一丝锐光，却很快化作盈盈笑意。
她向前走了两步，在距离马骁数步处停下，声音依旧柔和，却字字清晰：
“马世兄这话，妾身更不懂了。”
她环视厅中诸人，目光最后落在邹荣脸上：
“前年平原公出镇洛阳，邹世兄、白世兄，对了，还有马世兄，悄无声息，就包揽了中原为淮南和襄阳两处战事的粮草、器械运补，那时候也不见马世兄拉上妾身一把。当日邹世兄宴上，确曾提及河北商机，然诸位最终所议，乃是趁河北缺粮，往荆北、豫南收购新粟，囤于洛阳、荥阳、许昌，待冬春时高价售往河北——此事，妾身自问本经营，故最终没有参与，自然也就不欠马世兄什么情，凡此种种，邹世兄，妾身可曾错？”
邹荣胖脸上的肌肉微微抽动，放下陶盏，干笑一声：
“这个……丁娘子倒是记得清楚。”
“妾身不敢忘。”
丁绾转向马骁，杏眸直视：
“至于成皋之事，当日妾身在席上曾问及王县君‘通商惠工’之策，马世兄事后是如何的？‘嘴上没毛，办事不牢’，‘成皋眼下这光景，不是马某信不过县君，实在是……’这些话，可是马世兄亲口所言？”
马骁一噎，脸涨得更红，络腮胡须几乎要竖起来：
“我……我那是一时……”
“马世兄是一时顾虑，妾身明白。”
丁绾不让他完，声音转缓，却更显从容：
“然则，商事如涉水，各人深浅自知。马世兄既觉成皋险地、王县君不可信，不愿涉足，乃是谨慎之举，妾身当时敬佩，故也持论附和。然回府之后，受家族长辈点播，更受王县君相邀，去成皋亲眼看看，看看那‘嘴上没毛’的县令究竟能否成事，看看那‘险地’究竟有无商机，这，难道也错了？”
她顿了顿，目光扫过白琨、荀暄：
“白世兄当日‘商贾营生，讲究的是稳字’；荀世兄‘这等大事，需从长计议’。诸位皆是老成持重之言，妾身受教。然则，诸位既不愿去，难道也不许妾身去？下商路，非只一条；生意场中，各凭眼力机缘。妾身去了，谈成了，那是妾身的岳；谈不成，折了本钱，也是妾身自家承担，如何就成了‘不地道’？”
这番话，得不疾不徐，却句句在理。
马骁张了张嘴，还想反驳，却一时找不出话来，只气得胡须乱颤。
白琨轻咳一声，捻须道：
“鲍夫人所言……倒也有理。生意场上，确是各凭机缘。只是夫人既然与王县君谈成了生意，何不告知我等一声？也好让我等……沾些光？”
他得委婉，眼中却藏着试探。
丁绾心中冷笑，面上却温然：
“白世兄笑了，妾身与王县君，不过初步商议，八字尚未有一撇，岂敢妄言‘谈成’？况且……”
她话音一转，看向邹荣：
“况且妾身听闻，邹世兄与张府君交厚，平原公处亦能得上话。成皋之事，终究绕不过州府、郡府。妾身便是真有心思，也需先看州郡上官的态度。今日宴席，不正是为张府君……不是，张使君践行么？待新太守上任，各项章程定了，王县君和妾身再与诸位世兄商议不迟。”
这话得圆滑，既未否认也未承认，又将球踢给了即将离任的张崇身上，且显得自己好像还不知道新太守是谁。
邹荣胖脸上重新堆起笑容，拊掌道：
“丁娘子这话得在理！生意嘛，各人有各饶路数，马兄何必动气？”
他站起身，走到马骁身边，拍拍他的肩膀：
“马兄，丁娘子一个女子，独自撑持两家产业不易，有些机缘，自然要抓紧。咱们做男饶，心胸开阔些，日后不定还要靠丁娘子提携呢！”
罢，他朝丁绾拱手，笑容可掬：
“丁娘子莫怪，马兄是个直性子，有口无心。来来，快请入座，哦，坐这儿，坐我旁边！”
他指着自己下首一张食案，殷勤相让。
荀暄也反应过来，笑眯眯道：
“正是正是！方才是我等着相了，听鲍夫人之意，好像还不知道吧，接替张府君任太守的，就是成皋令王县君，而且听闻王县……王府君任河南太守，乃是王亲点，少年俊杰，前途不可限量。丁娘子能与王府君攀上交情，日后在河南地界，可要多多照拂我等啊！”
白琨捻须附和：“荀贤弟所言甚是，丁娘子，往昔多有得罪，还望海涵。”
四人态度转变之快，饶是丁绾见惯世情，心中也不由暗叹。
她敛衽还礼，温声道：
“诸位世兄言重了，妾身一介女流，不过做些微末营生，何谈‘照拂’？日后若真有机会，自当与诸位共谋。”
言罢，她在邹荣下首食案后坐下，两名婢将锦盒置于案旁，垂手侍立。
厅中气氛稍缓，众人重新落座。
邹荣亲自执壶，为丁绾斟了一盏茶，状似无意地问道：
“丁娘子之前去成皋，不知考察如何？王府君……究竟是何等样人？那日我等婉拒于他，他不会……心生芥蒂罢？”
丁绾接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，轻声道：
“王府君确然年轻，然行事沉稳，思虑周详。妾身在成皋五日，见他事必躬亲，亲自渡河察验，连流民营地每日都要巡察，其为人胸襟开阔，坦荡真诚，世兄不必过虑。至于商事筹划……”
她顿了顿，见四人皆凝神倾听，才续道：
“码头该建多深，货栈该设多大，工坊该如何布局，抽分成例该定几何，这些细务，他皆一一核计，数目清晰，非凭空臆想。妾身经商十年，见过不少官吏，如他这般务实者，实不多见。”
白琨捻须沉吟：
“如此来……倒是个做实事的人。”
荀暄眼珠一转，笑道：
“难怪王青眼有加，直接擢为太守。十九岁的两千石，本朝开国以来，怕是头一遭吧？”
邹荣胖脸上笑容不变，心下却在飞速盘算：
自己和王曜算是有些交情，之前婉拒应该还不至于撕破脸，改日前往郡府赔罪一二就是。
正话间，厅外廊下传来整齐的脚步声与甲叶轻擦之声。
众人精神一振，纷纷起身。
门帘掀起，七袄身影鱼贯而入。
当先一人穿着绛紫色交领广袖朝服，腰束金带，带上悬着青绶银印，头戴远游冠，冠前缀着金蝉，正是豫州牧、平原公苻晖。
他面庞白皙，眉目英挺，只是唇角习惯性抿着，透着一股与生俱来的倨傲。
今日宴席虽非正式朝会，他仍穿着州牧公服，显见排场十足。
苻晖身侧半步，跟着张崇。
张崇今日也穿着深绯色交领广袖朝服，腰束银带，带上悬着黑绶铜印，头戴进贤冠。
他面庞圆润，蓄着短须，眉眼间透着精明世故，此刻嘴角噙着笑意，只是那笑意未达眼底。
两人之后，又进来数人。
东首第一位是个身穿青色交领广袖深衣的年轻男子，腰间束着青布带，带上悬着那枚银鱼袋，长发以青帛束于脑后，额前碎发被厅中风拂起，面庞清朗，目光沉静——正是新任河南太守王曜。
他身侧半步，毛秋晴身着黛青色窄袖胡服，腰束革带，足蹬乌皮靴，她一手按在腰间环首短刀的刀柄上，身姿笔挺，神色清冷。
再之后是将兵长史赵敖，穿着浅绯色交领广袖官服，头戴武冠，面容端正，神情恭谨。
最后是武猛从事翟辽，他方脸阔口，浓眉环眼，下颌一圈短髭。
此刻穿着一身黑色窄袖武服，外罩皮甲，腰佩长剑，嘴角习惯性勾着似笑非笑的弧度，目光扫过厅中众人时，尤其在丁绾脸上多停留了一瞬。
苻晖径直走向北壁主位，撩袍坐下。
张崇在他左侧落座，王曜、赵敖、翟辽等人则走向东首属官席位，依次坐下。
毛秋晴未坐，只按刀立于王曜食案后侧，目光平静地扫视全场。
厅中诸人齐齐躬身行礼：
“拜见公侯！”
苻晖抬手虚扶，声音清朗：
“诸位不必多礼，今日宴饮，只为给张使君饯行，不必拘束，都坐罢。”
众人称谢落座。
丁绾在坐下的瞬间，目光与王曜有过短暂交汇。
王曜朝她微微颔首，眼中闪过一丝温和笑意，旋即恢复沉静。
丁绾心中微动，面上却不露声色，只垂眸理了理袖口。
苻晖环视厅中，目光在西首商贾席位上扫过，尤其在邹荣脸上顿了顿，才缓缓开口：
“今日之宴，一则是贺张府君荣升兖州刺史。张府君在河南八载，催科转运，保境安民，劳苦功高。今兖州经彭超丧师之乱，民生凋敝，正需干臣整顿。陛下以张府君往镇，乃是倚重。”
张崇忙起身拱手，脸上堆满感激：
“公侯过誉，下官愧不敢当。下官忝任太守三年，全赖公侯提携指点，方能稍有寸功。今蒙陛下不弃，委以兖州重任，下官必竭尽驽钝，安抚百姓，整顿吏治，不负陛下与公侯厚望。”
他得恳切，眼角甚至泛起泪光。
苻晖满意点头，示意他坐下，又道：
“二则是迎新任河南太守王府君。”
他目光转向王曜，脸上笑容深了些，只是那笑意未达眼底：
“王府君少年英才，在新安剿匪、成皋平叛中屡立功劳，陛下亲点擢升，乃是殊恩。河南乃中原腹心，洛阳更是京师东屏，政务繁剧，非干才不能胜任。望王府君继任之后，勤勉任事，不负恩。”
王曜起身，拱手躬身，声音清朗沉稳：
“下官谨记公侯教诲。河南重地，下官年少识浅，初膺重任，诚惶诚恐。日后政务，还望公侯多加指点，下官必虚心受教，竭力而为。”
他话得谦逊，姿态放得低，苻晖脸上笑容终于真切了几分，抬手道：
“王府君不必过谦，坐罢。”
王曜称谢坐下。
苻晖这才看向西首商贾席位，笑容淡了些，语气转为随意：
“今日在座诸位，皆是洛阳士绅翘楚，多年来支持州郡政务，捐输钱粮，安抚流民，功不可没。望诸位日后继续襄助本公和新任太守，共保豫州太平繁华。”
邹荣等人忙起身躬身：
“公侯言重，此乃我等本分。”
苻晖点点头，不再多言，对身侧侍立的管事示意。
管事会意，击掌三声。
厅外廊下顿时响起细碎脚步声，十余名青衣婢女鱼贯而入，手中各捧食案，案上菜肴琳琅。
婢女们步履轻盈，将食案一一置于各人面前。
今日虽是饯行宴，菜肴却不算奢靡，显是苻晖有意克制。
每人面前设一张黑漆食案，案上错落摆着数样器皿：
中央是一尊青铜三足圆鼎，鼎内盛着肉羹，热气腾腾，香气扑鼻。
鼎旁是一只越窑青瓷碗，碗内是雕胡饭，饭粒晶莹。
左侧一碟盐渍秋葵，一碟醋拌灰灰菜；
右侧一碟炙鹿舌，一碟桃脯。
另有一尊黑陶酒樽，樽内盛着黍米酒，酒色微黄。
酒具是素面银杯，在案上泛着暗哑的光。
婢女为众人斟酒，酒香混着肉羹香气，在厅中弥漫开来。
苻晖举杯，扬声道：
“第一杯，贺张使君鹏程万里，兖州大治！”
众人齐举杯：“贺张使君！”
张崇春风满面，连道不敢，仰首饮尽。
苻晖又举第二杯：
“第二杯，迎王府君履新，河南昌盛！”
众人再举杯：
“迎王府君！”
王曜起身还礼，饮尽杯中酒。
几杯过后，气氛稍缓。
婢女们开始为众人分羹、布菜。
霎时间，觥筹交错之声响彻大厅。
酒过三巡后，气氛渐热。
白琨、荀暄等人开始向张崇敬酒，些恭维话。
马骁闷头喝酒，偶尔瞟向丁绾、王曜，眼神复杂。
邹荣则频频与赵敖、翟辽交谈，显是熟稔。
丁绾安静用膳，只偶尔举杯浅啜，大多时候垂眸聆听。
她注意到，苻晖虽与张崇笑，目光却不时瞟向王曜，眼神深处藏着审视与考量。
而王曜始终沉稳，与赵敖低声交谈，偶尔回应翟辽的敬酒，举止从容，不卑不亢。
毛秋晴立于他身后，按刀的手始终未松，目光平静地扫视全场，像一头守护领地的雌豹。
宴至中途，苻晖执银箸夹了一片炙鹿舌，放入口中细嚼，忽然看向王曜，似随意问道：
“王府君在成皋数月，于当地民生商事，想必颇为了解。听闻你有一‘通商惠工’之策，欲重整渡口、复立工商，此策施行起来，可有难处？”
这话问得突然，厅中顿时一静。
众人目光齐集王曜。
丁绾执箸的手微微一顿，抬眼看去。
王曜放下银箸，拱手道：
“回公侯，成皋经张卓之乱，民生确乎艰难。下官所谓‘通商惠工’，实是不得已而为之。当地田亩有限，若纯靠农桑，百姓难以糊口，流民无处安置。故思以渡口通漕运，以工坊聚匠户，使民有恒业，地方有活水。至于难处，自然是有的……”
他顿了顿，续道：
“一则钱粮短缺。建码头、复工坊，设市令，所需物料人工浩大，县库空虚，难以支撑。二则匠户流散。成皋旧有铁官匠户，多年离散，技艺失传，需多方招募，耐心恢复。三则商路未通。纵使工坊建成，若无稳定销路，亦难持久。”
他得坦然，将难处一一剖明，毫不掩饰。
苻晖听罢，捻着手中银杯，沉吟道：
“钱粮之事，州府、郡府可酌情拨付，匠户流失，确是一时难以募集……至于销路……”
他目光扫向西首商贾席位，在邹荣脸上停了停：
“这便要倚重在座诸位了，尤其邹掌柜，乃是经商能手，门路广阔。若成皋工坊所出铁器、皮货、马具等物精良价公，想来邹掌柜是不吝相助的。”
邹荣忙起身拱手，胖脸上堆满笑容：
“蒙公侯看重，邹荣愿意为公侯、为王府君效劳！”
他已大致摸清了王曜和丁绾的筹划，也曾悄悄派人去成皋实地探查了一番，确是一派热火朝、欣欣向荣之景。
足见王曜其人，不光会打仗，理政安民，也是可圈可点。
此事大概率是能获利的，而且利润还不少。
此番平原公既然主动帮他揽过这桩生意，既可获利，又可缓和与王曜的关系，他何乐而不为。
只是恐怕就要对不住旁边的丁娘子了。
念及此，他嘴角不禁浮起一抹得意的冷笑。
果然，丁绾在听到苻晖三言两语，就要把自己和王曜达成的契约推翻，将成皋的生意转给邹荣时，俏脸瞬间煞白，她紧抿双唇，既忧且怒，却又无能为力，只能紧张地望向王曜，寄希望他能出言谢绝。
可那子却慢条斯理地举杯自饮，状若未闻，也不知在想些什么。
苻晖见王曜不置可否，眉头微皱：
“王府君，你意下如何？”
见苻晖再三发问，丁绾悬着的心愈加紧张，却见王曜施施然站起，向苻晖拱手道：
“公侯、邹掌柜美意，曜自是感激不尽。愚有片言，亟待向公侯详陈，不知可否拨冗至偏堂一叙。”
这话问得突兀，厅中顿时又静了下来。
翟辽嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，看向王曜。
苻晖眼神复杂地看了看他，点点头，忽然起身：
“诸位慢饮，孤与王府君有几句话要。”
他看向王曜：
“来书房罢。”
罢，不待众人反应，已拂袖离席，往厅后走去。
王曜对张崇等人拱手致意，又朝毛秋晴略一颔首，便跟上苻晖。
毛秋晴眉头微蹙，欲跟去，王曜却道：
“你安心在此吃点东西，稍后我便出来。”
两人身影迅速消失在厅后屏风处。
厅中一时寂静。
张崇干笑一声，举杯道：
“使君与王府君叙话，咱们继续。来，诸位满饮此杯！”
众人纷纷举杯，只是心思各异，目光皆不由自主瞟向厅后。
丁绾垂眸，端起酒樽，浅浅啜了一口。
黍米酒入喉微辣，她心中却是七上八下，不明王曜到底作何态度。
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