北地八郡的旱情在萧辰一系列雷霆手段下，终于得到了有效控制。
四大世家被连根拔起，其庞大的家产充公，极大地缓解了朝廷的赈灾压力，也震慑了所有心怀不轨的宵。
以工代赈的政策持续推行，新修的水渠如同血脉，开始滋养干涸的土地，深井提供的清泉保证了人畜饮水。
流民得到安置，社会秩序逐渐恢复，原本死寂的北方大地，重新焕发出勃勃生机。
消息传回帝都，朝野震动。女帝凤倾凰在欣慰之余，做出了一个决定——她要亲自北巡，亲眼看看这片几乎倾覆、又被硬生生挽救回来的土地，看看那个她寄予厚望的男人，究竟创造了怎样的奇迹。
圣驾出巡，仪仗煌煌。
但凤倾凰特意下令，一切从简，不得扰民。
她轻车简从，在精锐禁军的护卫下，悄然进入了河间郡。
没有通知地方官员迎接，凤倾荒銮驾直接驶向了那些曾经灾情最重、如今变化最大的区域。
马车行驶在重新变得繁忙的官道上，凤倾凰透过车窗，静静地看着外面。
与她案头那些描述“赤地千里”、“饿殍遍野”的奏章截然不同，映入她眼帘的，是一派井然有序、充满希望的景象。
官道两旁，龟裂的土地依旧存在痕迹，但许多地方已经进行了平整，一些耐旱的作物顽强地探出嫩芽。
原本拥挤在路边的流民帐篷区不见了，取而代之的是一排排整齐的、用泥土和茅草搭建的简易屋舍，虽然简陋，却干净稳固，屋前屋后甚至开辟了片的菜畦，有妇人正在浇水，孩童在嬉戏玩耍。
远处，新修的水渠在阳光下泛着粼粼波光，如同银带般缠绕在焦黄的大地上。
水渠旁，巨大的龙骨水车正在缓慢而有力地转动，将河水提上高坡。
更远处，还能看到不少百姓在官府的组织下，热火朝地挖掘着新的支渠，号子声隐约可闻。
途经几个城镇，集市已然恢复，虽然货物不算丰富，但米粮、蔬菜、盐巴等生活必需品供应充足，价格平稳。
百姓们虽然面容仍带憔悴，但眼神中不再有麻木与绝望，而是充满了对未来的期盼，步履也轻快了许多。
街谈巷议中，“萧青”三个字出现的频率极高，语气中充满了发自内心的感激与爱戴。
凤倾凰甚至还让马车停下，亲自走到一处正在发放以工代赈粮食的现场附近，远远地看着。
她看到那些领到粮食的百姓，脸上洋溢着淳朴而满足的笑容，听到他们由衷地称赞朝廷、称赞钦差大人（萧辰）。
秩序井然，没有争抢，没有怨言。
这一切，与她印象中那个因灾而濒临崩溃、因吏治腐败而民怨沸腾的北地，判若云泥！
她的心中，受到了前所未有的震撼。
那个男人，他不仅稳住了局势，他几乎是在废墟之上，重建了一个新的秩序！
他用他的智慧、他的魄力、他那些看似离经叛道却又行之有效的方法，硬生生将这片死地，变成了希望之地！
銮驾最终抵达河间郡郡守府。
此刻的郡守府，早已没了赵德明时期的奢靡之气，显得简朴而肃穆，更像一个高效的指挥中枢。
萧辰率领北地主要官员及九凤阁在当地的成员，于府门外迎接。
他伤势未愈，脸色依旧有些苍白，需要白凤在一旁稍稍搀扶，但身姿挺拔如松，目光沉静如水。
“臣等，恭迎陛下圣驾！”
凤倾凰走下銮驾，目光第一时间就落在了萧辰身上，看到他脸上的病容和肩头隐约的包扎痕迹，凤眸深处闪过一丝不易察觉的心疼，但很快被帝王的威严掩盖。
“众卿平身。”
她的声音清越，带着一丝恰到好处的温和，“萧爱卿，你辛苦了。伤势如何？”
“劳陛下挂心，已无大碍，静养即可。”
萧辰平静回答。
进入府内，萧辰简明扼要地汇报了北地赈灾的总体情况、四大世家的罪证处理、以及后续的恢复计划。
他没有居功，言语平实，却将一幅波澜壮阔、由绝望到新生的画卷，清晰地展现在凤倾凰面前。
汇报完毕，凤倾凰挥退了左右官员，只留下萧辰与她的心腹宦官在厅内。
她站起身，走到厅堂中央那柄覆盖着红布的巨大万民伞前，轻轻掀开一角，看着那密密麻麻的名字和手印，沉默良久。
厅内只剩下他们三人，气氛变得有些微妙。
忽然，凤倾凰转过身，目光灼灼地看向萧辰，那目光中，不再仅仅是帝王对臣子的赞赏，更夹杂着一丝难以言喻的复杂情感，有惊叹，有欣慰，或许……还有一丝她自己都未曾完全察觉的倾慕。
她并未看那老宦官，仿佛只是情不自禁地发出一声感慨，声音很轻，却清晰地回荡在寂静的厅堂中：
“得萧辰者，得下。”
这句话，如同惊雷，炸响在老宦官的耳畔，也让垂首而立的萧辰，心脏猛地一跳！
老宦官吓得差点跪下去，头垂得更低，恨不得自己是个聋子。
这话……太大逆不道了！但也……太真实了！
纵观萧辰崛起之路，北境扬威，西域夺泉，组建九凤，北地定鼎……哪一件不是挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾？
其能力、其手段、其麾下势力、其民心所向……已然到了足以影响帝国气阅地步！
凤倾凰似乎也意识到自己失言，但她并未收回，只是深深地看着萧辰，仿佛要将他此刻的样子刻入心底。
少女情态与帝王心术，在这一刻奇妙地交织在一起。
萧辰抬起头，迎上她的目光，没有惶恐，没有得意，只有一片坦荡与坚定。
他躬身，声音沉稳：“陛下谬赞。臣所做一切，皆为陛下，为帝国，为黎民百姓。臣，永远是陛下的臣子。”
他没有接“得下”的话茬，而是表明了自己的立场和忠诚。
凤倾凰看着他坦荡的眼神，听着他沉稳的话语，心中那丝因感慨而生的涟漪缓缓平复，取而代之的是一种更加深沉的信赖与……一种难以言喻的安心。
有他在，仿佛再大的风浪，也不再可怕。
她微微颔首，没有再继续这个话题，转而问道：“北地初定，爱卿以为，接下来当务之急为何？”
萧辰直起身，目光投向北方，眼神变得锐利起来：“陛下，内患已除，当防外忧。四大世家与北狄勾结，证据确凿。
北狄趁我灾，蠢蠢欲动，其心可诛！臣以为，当尽快稳定北地内部，整合力量，以备边患。”
凤倾汇头，眼神也冷冽下来：“爱卿所言极是。北狄……是时候跟他们算算总账了。”
君臣二人，心意相通。
随后，凤倾凰在萧辰的陪同下，又视察了几处水利工地和安置村落，所到之处，百姓无不跪拜欢呼，对朝廷、对女帝、对萧辰的感激之情溢于言表。
亲眼所见，亲耳所闻，比任何奏章都更具服力。
数日后，圣驾启程回京。
銮驾之内，凤倾凰闭目养神，脑海中却不断回放着北地的新貌，回放着萧辰那苍白而坚毅的面容，回放着那句不由自主的感慨……
“得萧辰者，得下……”
她轻轻重复了一遍，嘴角，缓缓勾起一抹惊心动魄的、属于帝王的弧度。
这一次北巡，她不仅看到了一个焕然新生的北地，更确认了一件对她、对整个帝国都至关重要的事情。
而留在河间郡的萧辰，送走女帝銮驾后，站在城楼上，远眺北方。
内政暂平，民心已附。
接下来，该是刀兵相见的时候了。
北狄的威胁，如同悬在头顶的利剑，是时候，将其彻底斩断了！
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