京城来的使，在一个秋高气爽的清晨，抵达了肃州卫。旌旗仪仗虽不奢华，却带着一股不容置疑的中央威仪，穿过了尚未完全从战火痕迹中恢复的边塞之地，径直来到了黑石峪隘口的新建守备府前。
此时的黑石峪，经过一个多月的休整，已大致恢复了秩序。破损的工事得到了加固，阵亡将士的陵墓肃立在峪口一侧的山坡上，迎风而立的新坟无言地诉着曾经的惨烈。何宇暂领守备职责，正与牛大力、陈敢等人忙于整编部队、安置流民、修复烽燧等繁杂事务。
闻听使将至，何宇立即下令集结所有能脱开身的军官及部分士卒，在守备府前的校场上列队相迎。他自己也换上了一身虽略显陈旧却浆洗得干干净净的哨官戎服，肃立于队列之前。阳光照在他年轻却已刻上风霜的脸上，眼神沉静，不见丝毫倨傲，只有一种经过血火淬炼后的沉稳。
使是一名面容清癯的中年宦官，姓王，态度倒不算倨傲，但那份来自宫城的矜持却自然而然地流露出来。他扫了一眼列队的边军将士，目光在何宇身上停留片刻，微微颔首，随即展开手中明黄色的绢帛圣旨，用特有的尖细嗓音朗声宣读：
“奉承运皇帝，制曰：朕惟治兵之道，赏罚明信，乃可激励将士，巩固边防。兹有肃州卫黑石峪哨官何宇，忠勇性成，韬略素裕。前率孤军，力拒鞑虏主力，鏖兵七昼夜，毙敌无算，终保要隘无虞，厥功甚伟。朕心嘉悦，深堪奖赉。特擢升何宇为肃州卫守备，独立镇守黑石峪及周边百里防区，专司操练兵马、修筑工事、巡边御寇之责。望尔克勤克慎，毋负朕恩。钦此！”
圣旨内容简洁而有力，尤其是“独立镇守”、“专司”等词，赋予了何宇极大的自主权和责任。校场上静默片刻，随即爆发出压抑不住的欢呼声！左哨的老兵们尤为激动，他们亲眼见证并参与了那场血战，此刻听到主官得到朝廷如此重赏和信任，无不与有荣焉。
“臣，何宇，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”何宇深吸一口气，上前一步，单膝跪地，双手接过那沉甸甸的圣旨。这一刻，他心中百感交集。有付出得到认可的欣慰，有对牺牲战友的缅怀，更有对肩上骤然加重之责任的清醒认知。守备一职，已是中级军官，意味着他真正开始独当一面，不再仅仅是战术的执行者，更是战略的制定者和一方防务的负责人。
王太监宣旨完毕，脸上也露出一丝程式化的笑容，扶起何宇：“何守备，恭喜高升！陛下对您可是寄予厚望啊。望您再接再厉，为国守好这北疆门户。”
“多谢使。宇定当竭尽全力，不负皇恩，不负将士。”何宇恭敬回应，并示意陈敢奉上早已备好的、不算丰厚但合乎规矩的程仪。王太监略一推辞，便收下了，态度更显和蔼。
与此同时，另有旨意给原肃州卫守备张魁，嘉奖其调度援军之功，调任更为紧要的蓟镇担任参将。张魁对此并无芥蒂，反而由衷爲何宇感到高兴。交接之时，他用力拍着何宇的肩膀：“好子！我就知道你不是池中之物！这黑石峪交给你，我放心！到了蓟镇，若有需援手之处，尽管来信！”
“多谢张大人提携之恩！宇铭记于心！”何宇郑重行礼。张魁的举荐和及时支援，是他能立下大功的关键，这份情谊他不会忘。
送走使和张魁后，何宇站在守备府的门前，眺望着眼前连绵的群山和蜿蜒的长城遗址。秋风拂过，带来塞外特有的苍凉气息。他现在是名正言顺的守备了，麾下不仅有自己的老底子左哨，还将整合周边几个型堡垒的兵力，防区扩大数倍。权力大了，责任也更重。鞑靼虽暂退，但后金崛起之势已显，北疆未来的局势只会更加波诡云谲。
“牛大力！”
“末将在！”
“传令各堡哨官，三日后至守备府议事！”
“得令！”
何宇的声音沉稳有力，目光锐利地投向远方。他知道，真正的挑战，现在才刚刚开始。他必须尽快将这片饱经战火的土地，打造成真正的铜墙铁壁。
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