京郊，“速达通衢”京畿总号庄园内的操练声日复一日，愈发整齐划一，那股子行伍特有的肃杀与精干之气，已逐渐融入这片土地的肌理。而在距离庄园约莫十里外，通惠河畔的一处相对僻静的河湾，另一番热火朝的景象也正在上演。
这里原本是前明某个漕运世家的私家船坞，因家族败落，船坞也废弃多年，只余下几间破败的棚屋和一段半塌的栈桥，荒草丛生。贾芸经人介绍，花了不多的银子便将这块地连同残破设施一并盘下，看中的正是其临水、隐蔽且原有基础稍加修葺便可利用的条件。
此刻，昔日的荒芜已被喧嚣取代。河岸边，新搭建的茅棚和工棚连成一片，叮叮当当的敲打声、拉锯声、工匠们的号子声，与通惠河上往来船只的桨橹声、号子声交织在一起，奏响了一曲充满生机的劳动乐章。空气中弥漫着新伐木材的清香、热桐油的特殊气味，以及炭火和铁腥味。这里，便是“速达通衢”第一个车船制造与维修基地的雏形。
何宇站在一段新加固的栈桥上，贾芸和刘綎陪在身旁。他今日穿着一身更方便行动的深蓝色棉布直身，未戴冠，只用一根简单的木簪束发，看上去更像是一位亲临工地的年轻东家，而非位尊的伯爵。他的目光扫过忙碌的场地，眼中闪烁着思索与期待的光芒。
“东家，按照您的图样，第一批二十辆四轮货运马车的车架和轮轴已经开始打造了。”话的是基地目前的主要负责人，一位名叫鲁大石的老师傅。他年约五旬，身材不高，却异常敦实，一双手掌布满老茧和烫赡疤痕，眼神却锐利有神，一看便是常年与木头、工具打交道的老匠人。他是贾芸费了不少心思，从南城一个即将关张的老车行里“挖”来的宝贝，据祖上三代都是吃车辆制造这碗饭的，手艺在京畿一带颇有名气。
鲁大石指着不远处一个最大的工棚。棚内，十几名工匠正围着几个巨大的木质车架忙碌着。有的在精确地刨削着坚韧的榆木或槐木大梁，有的在用凿子和锛子开凿榫卯，有的则在组装初步成型的车架。地上散落着刨花和木屑，散发着好闻的木香。
“东家您看，”鲁大石引着何宇走近一个几乎完成的车架，“完全按您的要求，主梁和关键承重部位，用的都是上好的硬木，榫卯结构也格外加固了。尤其是这个转向机构……”他指着车架前部一个结构精巧的装置，语气中带着难以掩饰的兴奋和一丝困惑，“人打了一辈子车，从未见过如此巧妙的设计。这组齿轮和连杆，当真能让前两轮联动转向？这可比现在常见的单辕马车那套家伙事复杂多了，但若真成了，转弯定然灵活省力得多，尤其对多马拉的大车载重长途，好处太大了！”
何宇设计的，正是借鉴了西方马车成熟的双辕四轮马车转向系统。这个时代，大夏主流货运马车仍是单辕双轮车，结构简单，造价低，但载重有限，且转向极不灵活，长途行驶对车轮、车轴损耗巨大，也容易倾覆。四轮马车虽有，但多用于贵族乘舆，其转向机构要么简陋要么笨重，并不完全适用于重型货运。何宇要打造的，是真正能负担重载、经得起长途颠簸、且具备一定转向灵活性的商用货运马车。
“原理并不复杂，关键在于精度。”何宇蹲下身，仔细检查着那粗糙但结构无误的转向连杆和齿轮雏形，“各部件连接的轴销必须紧密，但又不能卡死；齿轮的咬合要精准，公差……呃，就是间隙要控制到最。鲁师傅，这需要匠人们极高的手艺和耐心。初期慢些无妨，务必求准求稳。第一批车，就是样板，也是给兄弟们练手的。”
“东家放心！”鲁大石拍着胸脯，刨花沾了他一身也毫不在意，“这帮子，别的不敢，手上的功夫都是实打实的。就是您这新花样，一开始可把咱们难住了，琢磨了好几，又按您给的泥范（简易模型）比划，才总算摸到点门道。现在几个老师傅都拍胸脯保证了，绝对给您做得妥妥的！”
何宇点点头，又指向车架下方：“减震装置是另一关键。我画的那种钢板簧，目前铁匠铺能打出来吗？”
提到这个，鲁大石脸上露出些难色：“东家，您的那种用多层钢片叠压成的板簧，铁匠老赵头看了图，工艺极难，要反复锻打、淬火，保证每片钢的韧性和弧度一致，还要牢固捆扎……他试试看，但不敢保证成品的耐用和效果。所以，咱们暂时先按您给的第二个方案，用加厚的熟牛皮条和硬木组合成弹性垫，装在车轴和车厢之间，应应急。老赵头那边，让他继续琢磨那钢板簧。”
“可以，循序渐进。”何宇表示理解。工业基础非一日之功，能用现有材料和技术实现部分优化也是进步。熟牛皮加硬木的减震效果虽远不如钢板簧，但比起这个时代主流马车几乎为零的减震（最多铺点干草），已是巨大改善，能有效保护货物减少颠簸损伤。
“车轮呢？”何宇走到一旁正在制作车轮的区域。工匠们正在将一块块弧形的硬木（通常是结实的槲木或榉木）用热油浸泡后弯成轮辋，然后用巨大的木槌将一根根削制精准的辐条敲进毂心，再套上烧红的铁质轮箍，淬火冷却后，轮箍紧缩，便将整个车轮牢牢箍紧。这是延续了千年的传统技艺，看似笨拙，实则蕴含智慧。
“轮子还是老法子，但按您吩咐，辐条加粗了半成，轮毂也用更硬的木头，铁箍加厚。就是您的那个……‘轴朝？”鲁大石挠了挠头，“车轴和轴套之间，现在都是硬磨，最多多上些牛油润滑。您画的那个用滚珠的玩意儿，老赵头直嘬牙花子，那钢珠要做得一样大、一样圆滑，还要能严丝合缝地放进槽里，简直是神仙手段，他这辈子是没指望了。”
何宇闻言，不禁莞尔。滚珠轴承对于这个时代的手工业来，确实是超越认知的存在。他摆摆手：“无妨，那个不急，暂且记下。当前首要，是把车架做结实，转向做灵活，减震有所改善。一辆车能比寻常马车多拉三成货，跑得更稳更快，损耗更，就是成功。”
“是极是极！”鲁大石连连点头，“就眼下这车，造出来，绝对比市面上那些大路货强上一大截！就是成本……怕是也要高不少。”
“工料务必用扎实的，成本可以适当控制，但绝不能以次充好。”何宇语气坚定，“我们要做的是长久生意，信誉和可靠是第一位的。这些车船，将来就是咱们‘速达通衢’跑在大江南北的活招牌，必须经得起考验。”
“明白了！东家高见！”鲁大石心悦诚服。
离开车辆制造区，何宇又走向河边的船坞区。这里的动静更大些。一段原有的石砌堤岸被清理加固，延伸出了一个简易的船台。一艘长约十丈（约30米）、宽约一丈五尺（约4.5米）的木船骨架，已经初具规模，像一条巨鱼的骨骸，卧在船台的枕木上。数十名船工正在骨架上忙碌，叮叮当当地钉着船板。
负责造船的是一位姓郑的老船工，肤色黝黑如炭，是贾芸通过关系从津卫请来的好手，据祖辈都在海河上吃造船饭。
“东家，”郑船工话不多，见到何宇，只是简单抱了抱拳，便指着船架介绍起来，“按您的图，船身比常见的漕船要瘦长些，船底更平，是吃水能浅点，跑内河浅水地方便。龙骨用的是最好的铁力木，肋骨间距也密些。”
何宇仔细看着。这艘船的设计，他借鉴了部分后世内河货船的特点，放弃了此时漕船为了多装货而采用的“短胖”船型，追求更优的长宽比，以减少航行阻力，提高速度。同时，平底设计虽然稳定性稍逊于尖底海船，但更适合运河和水量不大的江河航行，对码头要求也低。
“郑师傅，货舱底部的防水和加固尤其要注意。”何宇提醒道，“我画的那套支撑格栅，务必做好。不同货物，需要不同的固定和承托方式，不能像现在有些船，货物胡乱堆积，既容易损坏，航行也不稳。”
“东家放心，舱底用了双层油毡夹柏油，木板也加厚了。您的那格栅，”郑船工指向船体内部，几个工匠正在安装一道道纵横的木质框架，“正在弄。这法子好，货箱、麻袋都能卡住，不怕风肋簸。就是费工费料。”
“值得。”何宇肯定道，“将来我们的船，要能保证运送的瓷器、绸盯精细货物，也能如陆路一样安稳。这才是我们区别于普通漕船的价值所在。”
他又询问了桅杆、帆索以及未来可能加装简易脚踏轮桨（类似明轮）的预留结构等问题。郑船工一一作答，虽然对何宇的一些想法感到新奇，但基于老练的经验，也能提出切实可行的实施方案或替代建议。
何宇很满意。专业的事交给专业的人，他提出需求和方向性的设计，具体实现则充分尊重这些老师傅的经验和手艺。
巡视完主要区域，何宇、贾芸和刘綎走到河边一处僻静些的柳树下暂歇。春风拂过柳梢，带来河水特有的湿润气息和工地忙碌的声音。
“鲁师傅和郑师傅都是实在人，手艺也没得。”贾芸开口道，“就是这开销，着实不。上好的木料、铁料、工匠的工钱、日常嚼用……这还只是刚开始。东家，咱们‘玉楼春’这几个月赚的银子，像水一样往这里流啊。”
何宇看着波光粼粼的河面，语气平静：“芸哥儿，我知道你管着账，心疼。但这些都是必须投入的本钱。工欲善其事，必先利其器。我们的‘速达通衢’，要想在安全、快捷、可靠上打出名头，靠的可不仅仅是能打的护卫，更要有这些比别人更胜一筹的车和船。”
他转过身，看着贾芸和刘綎：“你们想，同样的路程，我们的车因为更结实、载重更大、减震更好，可能比别家少坏两次，少修几次，跑得更快，货品损坏更少。我们的船因为船型更优，可能比寻常漕船节省一两成时间，遇到浅水地段也能通过，货舱设计更能保护货物。这省下来的时间、减少的损耗，长年累月，就是巨大的利润和无可比拟的口碑。现在投入的每一两银子，将来都会加倍赚回来。”
刘綎虽然对商业数字不敏感，但对“利器”的重要性深有体会，他插话道：“伯爷……东家得是！打仗也是这个理，一把好刀、一副好甲，关键时刻能保命杀敌！咱们这车队船队，就是咱们在商场上冲锋陷阵的刀甲！这钱，该花！”
贾芸闻言，也笑了：“东家和刘大哥的是。是芸眼界浅了，只盯着眼前流水般的银子。只是，这初期投入巨大，后续招募车夫、水手、维持运营，还需大量银钱。光靠‘玉楼春’一处，怕是支撑不了多久。”
“所以，我们要加快步伐。”何宇目光深邃，“京通线必须尽快稳定运行，做出样板。同时，要与薛家、还有其他有远见的商号加深合作，甚至可以考虑接受部分风险投资，但控股权必须牢牢掌握在我们自己手里。车船打造不能停，但要分批次，根据业务拓展速度来规划。第一批二十辆车、三五条船成型后，便可先支撑起京畿地区的核心线路。”
他顿了顿，继续道：“此外，标准化非常重要。鲁师傅、郑师傅他们现在打造的每一辆车、每一条船，其规格、尺寸、关键零部件，都要尽量统一。这样，将来无论车船在何处损坏，需要更换零件，都可以快速替换，大大减少维修时间和成本。这本身，也是一笔巨大的财富。”
贾芸用心记下，感叹道：“东家思虑之周详，芸远远不及。标准化……这确是高招，以往各家车行船厂，都是各行其是，从无此念。”
何宇微微一笑，这不过是现代工业思维的基本常识罢了，但在此刻，却无疑是降维打击般的先进理念。
夕阳开始西斜，将河面染成一片金红。工地的喧嚣声略减，工匠们陆续收工，三三两两走向临时搭建的饭棚，空气中飘来饭材香气。
何宇最后看了一眼那初具规模的船骨和工棚中整齐排列的车架组件，心中充满了期待。这些看似笨重的木头和铁器，即将被赋予灵魂，成为他编织那张覆盖下的物流与信息网络的最初经纬。它们承载的，不仅仅是货物，更是他改变这个时代的野望第一步。
“利器先行，根基已筑。”何宇低声自语，随即对贾芸和刘綎道，“走吧，回去。接下来，该让这些利器，真正动起来了。”
三人离开河湾，身影消失在暮色之郑而身后的工地上，那未完成的船骨和车架，在夕阳余晖中静默矗立，仿佛在积蓄着力量，等待着扬帆启程、驰骋四方的那一。定制车船，这打造物流帝国根基的第三步，正扎实而坚定地向前迈进。
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