何宇那番关于“官督商办”的详尽奏对，如同一块投入深潭的巨石，在皇极殿内激起了更为汹涌的暗流。其思路之新颖，考虑之周详，尤其是对朝廷财政的体恤，都让端坐于九龙御座之上的夏景帝，心中那杆权衡利弊的平，发生了明显的倾斜。然而，正是这份“新颖”与“周详”，触动了保守势力最敏感的神经，让他们感到了比单纯理念冲突更深的恐惧——一种旧的利益格局可能被颠覆的恐惧。
短暂的哗然与交头接耳之后，不等夏景帝对何宇的“官督商办”方案做出任何评断，一位身着二品锦鸡补服、面容清癯的老臣便颤巍巍地出列，手持玉笏，声音因激动而带着些许尖锐：“陛下！臣，礼部右侍郎周廷儒，有本奏！”
夏景帝目光微动，淡淡道：“讲。”
周廷儒深吸一口气，仿佛积蓄了全身的力气，指向何宇：“陛下！何宇此议，名为‘官督商办’，实则是要将圣人之学的清净之地，变为商贾逐利之市集！此例一开，后患无穷！今日学堂可招商股，明日太学是否亦可？国子监是否亦要论银两多寡取士？长此以往，礼崩乐坏，斯文扫地！朝廷颜面何存？士子气节何在？！这绝非危言耸听，乃是关乎国体、关乎士林风骨之大事！臣恳请陛下，万万不可听信慈蛊惑之言！”
他这番话，将争论的焦点从“实学是否有用”再次拉高到了“道统尊严”的层面，试图用宏大的道德罪名来压制何宇务实的方案。
何宇尚未回应，另一位都察院的御史立刻跟进，他年轻气盛，言辞更为激烈：“陛下！周大人所言极是！何宇口口声声为朝廷省帑银，其心可诛！他自家便是巨贾，‘玉楼春’、‘速达通衢’日进斗金，为何不自掏腰包办学，偏要弄这‘商办’的名堂？分明是欲借朝廷之名，行为自家商号张目、甚至垄断未来格致之学产出之实！其心叵测，与民争利至此，岂是忠臣所为？臣疑其办学是假，借机敛财、结党营私是真！”
这几乎是赤裸裸的人身攻击和动机揣测，将何宇的商业成功直接等同于其办学主张的原罪。
龙椅上的夏景帝，冕旒微微晃动，看不清具体神情，但并未出言制止，似乎有意让这场辩论更加充分。
何宇心知，此刻若纠缠于道德指责和动机揣测，必将陷入无休止的口水战。他必须将话题拉回到具体利弊的探讨上。他再次向御座方向躬身，声音清晰而沉稳：“陛下，周大人、王御史所言，臣不敢苟同。臣请问，若依古礼，孔子设教授徒，亦收束修十条干肉，此是否为‘利’？为何先圣收得，今日学堂为维持运转，取之于民、用之于民，便成了‘斯文扫地’？此非臣诡辩，实乃事有经权之别。如今国用不足，边饷、河工处处需银，若能为朝廷省下数千两银子，办成一件于国有利之事，即便担些物议，臣亦认为值得！”
他先以子之矛攻子之盾，引用孔子事例，巧妙化解了“谋利”的指责，接着再次强调为国家省钱的初衷，姿态放得很低。
“至于王御史疑臣借机为自家商号张目，”何宇转向那位年轻御史，目光坦然，“臣方才已言，所有账目公开，接受朝廷督察。且参股者绝非臣一家，‘玉楼春’、‘速达通衢’不过其中之一。若陛下恩准，臣可立下军令状，臣及臣关联商号，绝不从学堂谋取一分额外之利，若有违逆，甘受重典！反之，若学堂果真能产出利国利民之物，其制造发售之权，亦当由朝廷定夺，或竞标，或官营，绝无私相授受之理！臣之心，可昭日月，只在强国，不在谋私！”
这番表态，掷地有声，尤其是“立下军令状”之语，显示了他极大的信心和诚意。一些中间派的官员闻言，不禁微微颔首。毕竟，空谈道德容易，愿意立下军令状承担实际责任的，却是极少。
“强词夺理！”一位须发皆白、身着仙鹤补服的一品大员，内阁次辅刘一燝，终于缓缓开口。他声音不高，却带着久居上位的威严，“何将军，纵使你巧舌如簧，亦难掩其弊。学问之道，贵在专一，贵在潜心。一旦与银钱挂钩，学子心性必然浮躁，教习授业难免趋利。今日可因银钱而来，明日亦可因银钱而往。如此学风，如何能培养出砥柱中流之才？只怕培养出的，尽是些锱铢必较的账房先生！这与朝廷养士选才的初衷，岂非南辕北辙？”
刘阁老的话，点出了另一个关键担忧——学风问题。这确实触及了教育本质的一个深层矛盾，比单纯的道德指责更有分量。
何宇深吸一口气，知道遇到了真正的对手。他恭敬地向刘一燝行了一礼：“刘阁老教诲的是。学风确为办学根本。然臣以为，学风之清浊，关键在于引导与规矩，而非全然隔绝于世。朝廷设学规，严考核，重品行之甄别。若学子因慕实学之利国利民而来，因刻苦钻研而有所成，朝廷因其才而用之，使其学有所用，用有所酬，此乃正途，何来浮躁之？反之，若只知空谈性理，皓首穷经，于国于民毫无裨益，即便心性看似沉静，于国家而言，岂非亦是虚耗？”
他顿了顿，继续道：“至于账房先生之讥，臣更不敢苟同。精通算学，能厘清下账目，使国库充盈，百姓负担得减，此乃大才！精通地理舆图，能划定疆界，兴修水利，此乃大才！精通格物之理，能改良器械，强军富民，此乃大才！若慈能为国解忧、为民谋福者皆被讥为‘账房先生’，臣不知何等样人，方可称为‘栋梁’？”
何宇这番话，将“实学”的价值提升到了治国平下的高度，直接挑战了唯有读经科举方能出人头地的传统观念。殿内不少出身科举正途的官员，脸上都露出了不以为然甚至恼怒的表情。
“荒谬！”一位翰林院的老学士气得胡子直翘，“按你此言，我辈十年寒窗，满腹经纶，反倒不如一个会算账、会画图的匠人了？礼义廉耻，国之四维！四维不张，国乃灭亡！若无圣贤道理约束人心，纵有滔之能，亦可能成为祸国殃民之利器！此乃本末倒置！”
“大人所言极是，圣贤道理自是根本。”何宇并不直接否定，而是采取迂回策略，“然《大学》有云：‘物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。’臣以为，倡实学，并非要废弃圣贤之道，恰恰是要补其‘用’之不足。使士子既明理，又能做事。若空有仁心，而无仁术，见百姓饥馑而无策赈济，见疆土沦丧而无力恢复，此仁心又何益于世？格物致知，诚意正心，修身齐家治国平下，本是一以贯之。格物致知，正是基础啊！”
何宇再次引经据典，将实学巧妙地嵌入儒家的修行次第之中，论证其合理性。
“狡辩！皆是狡辩！”
“强词夺理，动摇国本！”
“陛下！万不可听信此人妖言！”
守旧派官员见在道理上难以彻底驳倒何宇，便开始群起而攻之，试图以声势压人。各种指责、抨击、甚至带有辱骂性质的言语，纷纷扬扬地砸向殿中孤身而立的何宇。
而支持何宇的一方，如林如海，以及少数几位意识到国家面临实际困境的务实派官员，也开始出言辩护。他们或为何宇的初衷辩解，或强调试点观察的必要性，或指出当前制度的某些弊端。
整个皇极殿，仿佛变成了一个巨大的辩论场。双方引经据典，各执一词，争论得面红耳赤。从孔孟之道谈到朱陆异同，从三代之治论及前明得失，从科举利弊到西洋威胁……话题不断延伸，争论的范围越来越广，程度也越来越激烈。
日光透过高大的殿门，缓缓移动，在光洁的金砖地面上投下长长的影子。侍立的太监们悄无声息地更换了数次蜡烛，殿内依旧人声鼎罚许多年迈的官员已经站得双腿发麻，额上见汗，但精神却处于一种异常的亢奋状态。这场辩论，早已超出隶纯是否开办一所学堂的意义，它关乎着这个庞大帝国未来的走向，关乎着意识形态的话语权，关乎着在场每一个饶信念和利益。
夏景帝始终高踞御座，大部分时间保持着沉默，只是偶尔在双方争论到极其激烈的关头，或用一句简短的询问，或将话题稍稍拉回主线，显示着他仍在冷静地掌控着全局，并从中观察着每一位臣子的真实想法和立场。
何宇感到喉咙有些发干，精神也因长时间的集中和高强度的应对而略显疲惫。但他依旧站得笔直，大脑飞速运转，应对着来自四面八方的诘难。他深知，道理越辩越明，皇帝需要的，正是这样一场充分的、甚至略显混乱的辩论，来看清各种选择的利弊。
支持他的声音虽然不占多数，但每每能在关键处给予对方有力的回击，尤其是林如海，往往能一针见血地指出对方论点的虚妄之处。然而，守旧派毕竟人多势众，且占据着道德和传统的制高点，双方的争论呈现胶着状态，谁也服不了谁，谁也压不倒谁。
时间就在这激烈的唇枪舌剑中悄然流逝。日头已然偏西，将皇极殿的琉璃瓦染上了一层瑰丽的金红色。殿内的烛火显得更加明亮，映照着一张张或激动、或疲惫、或沉思、或愤懑的面孔。
激烈的辩论渐渐显出了疲态。该引的经典已经引了无数遍，该的道理也已经反复陈述。双方都意识到，单靠言语，似乎难以在此刻决出胜负。
夏景帝的目光缓缓扫过殿下明显露出倦意的群臣，最后落在了虽然疲惫但眼神依旧清亮坚定的何宇身上，又瞥了一眼脸色铁青、却也有些词穷的忠顺亲王等人。
终于，那威严的声音再次响起，带着一丝不易察觉的决断，压下令内最后的嘈杂：
“今日廷辩，就此为止。”
简单的七个字，为这场持续了几乎一整的朝堂大辩论，画上了一个暂时的休止符。所有人都屏住了呼吸，等待着最终的裁决。整个皇极殿，瞬间鸦雀无声，落针可闻。
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