大齐这头东方巨狮的苏醒，显然无法再被忽视。
倭国（现琉球省）的雷霆覆灭，威武炮舰舰队的归航，贯通南北的坚硬水泥大道，以及那据能瞬息传讯千里的“电报”奇术……这些消息如同投入平静湖面的巨石，其涟漪迅速扩散至周边所有邦国。
最先坐不住的，是那些与大齐有着千丝万缕联系，或曾饱受倭寇骚扰，或单纯被这骤然变化的区域力量格局所震慑的国家。
于是，在神武女帝登基后的第二个春，一场名为“万国来朝、共贺朝平定东瀛”的盛会，在京师拉开了序幕。
西域诸国如高昌、龟兹、于阗，南洋岛国如吕宋、爪哇、暹罗，乃至更远一些的身毒（印度）商人团体，都派出了规格不低的使团，携带着琳琅满目的贡品——宝石、香料、象牙、珍禽异兽，浩浩荡荡地涌入京城。
一时间，京师的四方馆驿人满为患，各种奇装异服、不同肤色的使者穿梭于街头，好奇地打量着这座正在发生翻覆地变化的帝都。
他们看到的，是宽阔平整、车马如流的水泥街道；是街头偶尔可见的、穿着统一号褂正在维护路面的工人；是那高耸木杆上牵拉的、据能传递消息的电报线……
“这路……竟如此坚硬平坦！马车行走其上，竟几乎感觉不到颠簸？”一位高昌使者忍不住蹲下，用手敲了敲灰白色的水泥路面，满脸不可思议。
“那些线，真的能瞬间将京师的话传到千里之外？”一个暹罗使者指着电报线，低声问着身边的通译，得到肯定的答复后，眼中充满了敬畏与好奇。
当然，他们听得最多的，还是关于大齐水师那如同海上堡垒般的巨舰，以及能发出雷霆、摧毁城池的“火炮”的种种传。
这些使者名义上是来朝贺，但眼神中那份探究、警惕，甚至是一丝不易察觉的畏惧，却瞒不过清漓和她心腹们的眼睛。
“陛下，这些番邦使者，这几日可没闲着，到处打听咱们的新政，特别是对军械和电报，兴趣最大。”
黎川如同影子般出现在清漓身侧，低声禀报着暗卫监视到的情况。
清漓正在翻阅礼部呈上的各国贡品清单，闻言头也没抬，只是轻笑一声：“让他们看，让他们打听。有些东西，光是看看，是学不走的。”
坐在下首正在核算银号预算的岑子瑜抬起头，推了推鼻梁上（清漓“发明”的）水晶眼镜，有些担忧：“陛下，他们若只是羡慕还好，若是起了忌惮甚至觊觎之心……”
“忌惮？觊觎？”在一旁品尝新式点心的韦筱梦闻言，放下手中的奶油蛋糕（京郊食品厂的新产品），满不在乎地撇撇嘴，“让他们忌惮去！正好省得以后动歪心思。咱们的工厂、船队、火炮，可不是摆着好看的！”
清漓赞许地看了韦筱梦一眼，这丫头如今越来越有工业巨头的底气了。
她合上清单，对岑子瑜道：“子瑜，你要记住，畏惧，有时比友谊更可靠。 尤其是在国与国之间。”
为了给这些“好奇心过重”的使者们留下一个“深刻”印象，清漓决定，在招待各国使臣的宫廷宴会上，加点特别的“助兴节目”。
宴会设在新建的、融合了传统殿宇风格与部分新式建材（如大幅玻璃窗）的“万国殿”内。
琉璃灯盏将大殿照得如同白昼，精美的瓷器、闪亮的玻璃器皿、还有韦筱梦工坊特供的香氛蜡烛，无一不在彰显着大齐的富庶与格调。
各国使者按照宾主次序落座，品尝着前所未见的精美菜肴和甘醇美酒，心中已是惊叹连连。
酒过三巡，气氛正酣。清漓端坐主位，面带微笑，拍了拍手。
殿内乐声稍歇。只见一队工部官员，推着几个盖着红布的木台和一辆型、带有轮子的金属管状物进入令前广场。
使者们纷纷引颈观望，不知朝皇帝又有何新奇安排。
红布揭开，木台上陈列的，是京郊工业区出产的各种“皇业司”精品：晶莹剔透、毫无瑕疵的玻璃器皿（花瓶、酒杯等）；洁白细腻、散发着清雅香气的香皂、护肤品；走时精准、结构精巧的自鸣钟；甚至还有一块灰扑扑却坚硬无比的水泥样本……每一样都由专人讲解其用途和妙处，引得使者们啧啧称奇，尤其是那些南洋岛国的使者，对玻璃和香皂几乎着了迷。
然而，这仅仅是开胃菜。
当那辆型金属管状物被推到广场中央，红布掀开，露出一门闪烁着冷硬光泽的型青铜野战炮时，所有使者的呼吸都为之一滞！这就是传中的……火炮？
负责讲解的是一位年轻的工部官员，他声音洪亮：“此乃我大齐神机营制式装备之一，野战炮！可发射实心弹、开花弹，射程可达三里之外，摧城拔寨，易如反掌！”
话音刚落，也不等使者们消化这惊饶信息，炮手们已经训练有素地完成了装填、瞄准（对准远处预设的一片废弃土墙）。
“轰——！！”
一声震耳欲聋的巨响猛然炸开！火光一闪，浓烟喷涌！巨大的后坐力让炮身猛地一震！
远处那片土墙，在众目睽睽之下，如同被巨锤砸中，瞬间土崩瓦解，化为一片废墟！飞溅的尘土甚至飘到了大殿附近！
整个万国殿，瞬间陷入了一片死寂！
所有使者，无论来自西域还是南洋，都被这突如其来的、如同威般的巨响和毁灭性的威力吓得魂飞魄散！
有人手中的酒杯掉在地上摔得粉碎而不自知，有人直接从座位上滑了下来，还有人脸色惨白，双手紧紧抓住桌沿，指节发白。
那位暹罗使者更是双腿一软，若非旁边的随从扶着，几乎要瘫倒在地。
他之前还对电报、水泥将信将疑，此刻对这“火炮”的威力，却是再无半分怀疑！这根本不是人力可以抗衡的力量！
短暂的死寂之后，是更加热烈的、带着恐惧和敬畏的喧哗！
“威！此乃威啊！”
“大齐……大齐竟有如此神兵利器！”
“不可与之为敌！万万不可！”
清漓将台下使者们种种失态尽收眼底，嘴角依旧挂着那抹从容的微笑，仿佛刚才那声巨响只是寻常的鞭炮。
她端起酒杯，轻描淡写地道：“些许微末伎俩，聊博诸位一笑，助助酒兴罢了。来，诸位使臣，请满饮此杯！”
她这话得轻巧，但落在那些惊魂未定的使者耳中，却如同惊雷。
这还只是“微末伎俩”？那大齐真正的军力，该是何等恐怖？
接下来的宴会，气氛变得微妙而恭敬。使者们敬酒时腰弯得更低了，言辞更加谦卑，看向龙椅上那位年轻女帝的目光，充满了难以言喻的复杂情绪——有敬畏，有恐惧，也有深深的忌惮。
宴会散去，清漓回到暖阁，诸位内阁大臣，韦筱梦、岑子瑜，还有刚刚被召见的林长风和司徒清羽（海军提督）早已等候在此。
“哈哈哈！陛下，您没看见那些使者的脸色！尤其是火炮响的时候，那个暹罗使者，差点尿裤子了！”韦筱梦毫无形象地拍着桌子大笑，兴奋得脸通红。
就连向来稳重的苏太傅也忍俊不禁：“经此一事，恐怕未来数十年，都无人敢轻易觊觎我大齐海疆与边关了。”
司徒清羽眼中也带着光彩：“皇妹此举，确实极大震慑了诸国。于我海军日后行事，大有裨益。”
吏部尚书则若有所思：“陛下，他们此番见识了我朝虚实，回去后，恐怕会加紧仿效……”
清漓接过侍女奉上的热茶，吹了吹浮沫，语气平静无波，却带着一种睥睨下的傲然：
“仿效？让他们仿去。朕今日让他们看的，只是想告诉他们一个事实——”
她放下茶盏，目光扫过在场的心腹重臣，一字一句，清晰地道：
“从今往后，在这片地间，游戏的规则，由我们来定。”
她微微扬起下巴，眼神锐利而自信：“‘万国来朝’的虚名，朕不在乎。朕要的，是他们遵循我们制定的贸易规则，承认我们划定的海疆界限，明白挑衅大齐的代价是他们无法承受的。和平，可以；贸易，欢迎。但前提是，按我们的规矩来。”
暖阁内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
内阁诸位重臣以及清羽、韦筱梦、岑子瑜、林长风等，都被清漓这番话中蕴含的强大自信与统治力所震撼。
这不是盲目自大，而是基于雄厚国力、先进技术和强大军力的绝对底气！
清漓看着他们，语气放缓，带着一丝调侃：“所以，筱梦，你有空多往公输毅的研究所多跑跑，让他为你的工坊再加把劲，多造些好东西，让海外诸国心甘情愿地拿着金银来换！子瑜，你的银号要尽快铺开，以后番邦贸易，结算要用咱们的银元！皇兄，长风，咱们的海军和海上丝路，就是这新规则的维护者和执行者！”
众人相视一笑，心中豪情顿生。跟随这样一位陛下，开创一个前所未有的盛世，亲手制定世界的规则，这是何等的幸事！
窗外，秋月朗照，帝国的星空，似乎也因这颗冉冉升起的帝星，而变得更加璀璨夺目。
万国来朝？那只是开始。
真正的篇章，将由大齐，由她司徒清漓，来亲手书写。
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