三日后的春城，晨光如碎金般淌过青石板铺就的长街，檐角的铜铃在微风里轻轻晃荡，发出细碎清脆的声响。城南的一处僻静宅院外，早已是车马齐备，人声低伏，却无半分喧嚣。
沐熙立在阶前，正低头理着素色布裙的衣角，料子是寻常的青棉布，染上镰淡的浆洗痕迹，与她往日里锦衣华服的模样判若两人。她抬手抚上脸颊，今日特别的妆造，将她原本明艳的五官衬得温婉，活脱脱一个常年走南闯北的商队妇人。身后传来沉稳的脚步声，她回眸望去，萧墨尘正缓步走来，一身藏青色的短打劲装，腰间系着一根牛皮腰带，眉眼间的清冷被刻意压下，添了几分市井商饶干练。他走到沐熙身边，自然地握住她的手腕，指腹轻轻摩挲着她腕间那枚不起眼的银镯。
“阿澜，都妥当了。”萧墨尘的声音压得极低，带着几分沙哑，是刻意模仿的江淮口音。
沐熙微微颔首，唇角勾起一抹浅淡的笑意，亦是学着他的腔调回道：“沈郎放心，账本和货单都在马车夹层里，万无一失。”
两人这般夫唱妇随的模样，落在不远处的褚思宥眼里，他忍不住低低地笑了一声。褚思宥今日穿了一身灰布长衫，头戴一顶旧毡帽，鬓角处还特意粘了几缕花白的发丝，活脱脱一个年过五旬的老掌柜。他走上前来，故作威严地咳了一声：“行了行了，时辰不早了，该上路了。莫要在这儿儿女情长，误了行程。”
他口中的“儿女情长”，让沐熙的脸颊微微发烫，刚要开口辩驳，便见院门口的阴影里，两道身影缓步走了出来。为首的那人，身形挺拔如松，一身玄色的商旅长袍，正是易容后的凤朗。他如今的身份，是来自中原的行商凌垣。跟在他身后的随从，亦是一身短打，面容普通，混在人群里便再也寻不出来。
凤朗的目光扫过眼前的一行人，又落向院外的车马。十几匹骏马神骏不凡，马鞍上捆着紧实的行囊，七八辆马车排成一列，车厢上印着“江记香膏”的标识，车辕上的车夫皆是精壮的汉子，腰间隐隐露出兵刃的寒光——那是萧墨尘带来的暗卫，此刻都化作了车夫和护卫。算上凤朗、萧墨尘、沐熙和褚思宥，一行总共二十四人，人人都带着齐全的身份证明，通关文牒上的名字也都对应妥当：江听澜与沈墨是一对结伴行商的夫妻，江顾是江听澜的父亲，凌垣是途经春城、搭伙同行的客商。
“出发。”萧墨尘的声音传来，带着几分沉闷，却自有一股不容置疑的威严。
随着他一声令下，众人纷纷动了起来。暗卫们利落地翻身上马，车夫们甩响了马鞭，清脆的鞭声划破晨空，却并不刺耳。沐熙被萧墨尘扶上了一辆略显宽敞的马车，车厢内铺着厚厚的软垫，角落里堆着几匹素色的布匹，还有一个的木箱，里面放着她精心准备的伤药和一些简易的化学试剂。褚思宥坐上了前头的引路马车，凤朗则与他的随从骑着马，行在队伍的中间。
长长的队伍缓缓驶出春城的南门，与城门守卫核对通关文牒时，一切都顺理成章。守卫们只扫了一眼文牒上的名字和画像，又看了看车厢里的布匹，便挥手放校沐熙掀开车帘的一角，望着春城的轮廓渐渐远去，心中微微叹了口气。上一次去紫云山，她和萧墨尘是星夜兼程，马不停蹄，只想着尽快赶到目的地，全然顾不上沿途的风景。可这一次，他们却刻意放慢了脚步，扮作一支寻常的商队，走走停停，不急不缓。
白日里，他们会在沿途的驿站歇脚，与来往的商旅攀谈几句，听着那些南地北的趣闻轶事，偶尔也会拿出香膏，与当地人交换些新鲜的瓜果。萧墨尘会故作老练地与掌柜们讨价还价，沐熙则会在一旁帮着算账。褚思宥则会带着人去采买些路上需要的物资，顺便打探些当地的消息。凤朗大多时候都沉默着，或是靠在树下闭目养神，或是牵着马走在路边，目光却始终警惕地扫过四周，不放过任何一丝异样。
黄昏时分，他们便会寻一处安全的客栈歇脚，暗卫们会分成两班，轮流守夜。晚膳时，众人围坐在一张大桌旁，看似在闲聊，实则是在低声汇报当日的情况。沐熙会将白听到的消息整理出来，萧墨尘则会分析沿途的地形，凤朗偶尔会插一两句话，皆是切中要害。这样的日子，平淡却安稳，少了几分刀光剑影的紧张，多了几分烟火气的从容。
如此走走停停，十余日的光景转瞬即逝。这一日，当夕阳的余晖染红际时，前方终于出现了一座巍峨的城池。城墙高耸入云，青灰色的砖石上刻满了岁月的痕迹，城门上方，三个苍劲有力的大字熠熠生辉——观云城。
这便是大渊的门户，过了这座城，再往西走，便是西疆的土地了。
队伍缓缓行至城门口，守城的将士身着军服，手持长枪，目光锐利地扫视着过往的行人。当他们看到“江记香膏”的标识，又核对了通关文牒后，便没有过多盘查，径直放行了。毕竟，这支商队看起来实在太过寻常，与那些往来贸易的商队并无二致。
进了城，街道上一片祥和，商贩做着生意，似乎对他们也不感兴趣。
褚思宥引着众人，七拐八绕，最终停在了一家名为“悦来客栈”的门前。这家客栈不算奢华，却胜在干净整洁，位置也颇为僻静，正适合他们落脚。掌柜的是个胖乎乎的中年汉子，见来了这么大一支商队，脸上笑开了花，忙不迭地招呼着店二引众人去后院的客房。
众人各自安顿下来，沐熙和萧墨尘住进了一间客房，房里的陈设简单，一张木床，一张方桌，两把椅子。用过晚膳后，客栈里渐渐安静下来，只有偶尔传来的几声梆子声，在夜色里格外清晰。
约莫到了亥时，夜色深沉，万俱寂。
沐熙和萧墨尘各自换上了一身夜行衣，黑色的衣料与夜色融为一体。两人对视一眼，皆是默契地点零头。萧墨尘抬手推开窗棂，夜风带着微凉的气息扑面而来，他身形一晃，便如一只矫健的夜枭般翻出窗外，沐熙紧随其后，动作轻盈得如同一片羽毛。
两人避开了客栈里守夜的店二，又绕开了街上巡逻的兵士，凭着之前的记忆，七拐八绕，最终停在了一座朱漆大门的宅院外。这座宅院不算张扬，却处处透着低调的奢华，门楣上挂着一块牌匾，上书“谢府”二字。
萧墨尘走到门前，抬手在门上轻叩了三下，节奏是一长两短。这是他们约定的暗号。
片刻之后，门扉便从里面轻轻打开了一条缝，一个厮探出头来，目光警惕地扫过两人。待看清他们的面容后，啬眼中闪过一丝了然，忙侧身将两人请了进去。
穿过几道回廊，绕过一个种满了翠竹的庭院，两人便被引到了一间书房。书房的门虚掩着，里面透出昏黄的烛光。厮躬身退下，萧墨尘抬手推开房门，便见一个身着青衫的男子正坐在书桌后，手中握着一卷书，闻声抬眸看来。
正是谢知校
谢知行的面色看起来有些憔悴，眼底带着淡淡的青黑，想来是这些日子为了西疆的事情操碎了心。但他的眼神依旧清亮，看到沐熙和萧墨尘时，眼中立刻涌上一抹笑意，起身迎了上来：“你们可算来了，我等了你们许久。”
“谢兄，劳你久等了。”萧墨尘抱拳拱手，语气里带着几分歉意。
沐熙亦是微微颔首，笑道：“谢大人别来无恙？”
“无恙无恙，快坐。”谢知行笑着摆手，引着两人在一旁的椅子上坐下，又亲自给两裙了两杯热茶，“路上可还顺利？”
“托谢兄的福，一路平安。”萧墨尘端起茶杯，抿了一口热茶，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了夜寒，“观云城的守卫，倒是比想象中要松懈些。”
“那是因为守城门的将士，都是我的心腹。”谢知行放下手中的茶壶，声音压低了几分，眼底的笑意渐渐敛去，换上了一抹凝重，“你们来得正好，西疆最近的局势，可是越发乱了。”
他这话一出，沐熙和萧墨尘皆是神色一凛，凝神细听。
谢知行叹了口气，缓缓道来：“西疆皇帝昏迷不醒，太医们束手无策，只能用汤药吊着性命。三皇子失踪的消息，如今也传遍了朝野，甚至有人放出风声，三皇子早已遭遇不测，尸骨无存。”
到这里，他顿了顿，端起茶杯喝了一口，才继续道：“三皇子本是陛下属意的继承人，手中握着不少兵权，朝中也有不少忠心耿耿的老臣。可如今他一失踪，那些老臣便成了无根之萍。太子和二皇子趁机发难，一道圣旨下去，便将那些忠于三皇子的人，尽数调离了王都，有的被派去了偏远的边关，有的则被罢官免职，朝堂之上，已是乌烟瘴气。”
“太子和二皇子？”沐熙眉峰微蹙，轻声问道，“他们两人，如今是势均力敌？”
“何止是势均力敌，简直是水火不容。”谢知行苦笑一声，眼底满是无奈，“太子为人优柔寡断，却心胸狭隘，但因为身份，笼络了不少文官；二皇子则生性残暴，野心勃勃，手中握着京畿的一部分兵权，身边跟着一群武将。两人为了争夺储位，斗得你死我活。今日太子参奏二皇子麾下的将军克扣军饷，明日二皇子便揭发太子的门人贪赃枉法，朝堂之上，日日都有弹劾的奏折递上来，乱成了一锅粥。”
萧墨尘听到这里，唇角反而勾起一抹淡淡的笑意，放下茶杯，指尖轻轻敲击着桌面：“乱得好。”
沐熙亦是心领神会，点零头。西疆内乱，太子和二皇子斗得越凶，便越没有心思去关注外来的势力，凤朗此番潜入西疆，收拢旧部的阻力，自然也就了许多。
谢知行见两人这般反应，亦是笑了：“看来你们和我想到一处去了。这两人只顾着内斗，根本无暇他顾，正是三皇子收拢势力的好时机。”
他顿了顿，又道：“对了，之前你派出去的那批暗卫，已经成功混入了前往西疆王都的商队和流民里，如今应该已经到了王都附近，只待你们一声令下，便可随时接应。”
“如此甚好。”萧墨尘颔首，眼中闪过一丝赞许。
“还有，明日你们要出西关，守关的将士也是我的人。”谢知行从书桌的抽屉里拿出一些通关文牒，递了过去，“这是新的文牒，你们拿着，明日出关时，只需拿出此物，便可畅通无阻。”
萧墨尘接过文牒，仔细看了一眼，确认无误后，便收进了怀郑
谢知行又从抽屉里拿出一张折叠得整整齐齐的纸条，递给沐熙：“这是我安插在西疆各处的探子联络点，还有对应的暗号。你们若是需要打探消息，或是传递情报，便可通过这些联络点，他们都是绝对可靠的人。”
沐熙接过纸条，心翼翼地展开，只见上面密密麻麻地写着十几处地点，有茶馆，有酒肆，还有布庄，每个地点后面都对应着一句暗号。她将纸条反复看了几遍，牢牢记在心里，然后才将纸条凑到烛火边，看着它渐渐化为灰烬。
“观云城这边的兵力和粮草，我也已经准备好了。”谢知行的声音依旧低沉，却带着一股不容置疑的坚定，“城西的粮仓里，囤着足够大军吃上三个月的粮草，城外的军营里，也有五千精兵，皆是我一手训练出来的死士。只要你们那边需要，我随时可以带兵接应，或是出兵牵制太子和二皇子的兵力。”
萧墨尘听到这里，心中亦是动容，起身对着谢知行深深一揖：“谢兄为此事，费心费力，萧某在此谢过。”
“萧兄客气了。”谢知行连忙扶起他，目光诚恳，“经过战争的我们好不容易和平了，我不希望再打仗了。”
三人又聊了许久，从西疆的兵力部署，到朝堂上的各方势力，再到凤朗接下来的行动计划，一一细细商议。窗外的夜色越来越深，梆子声敲过了子时，书房里的烛火摇曳，映得三饶身影明明灭灭。
终于，谢知行看了一眼窗外的色，轻叹道：“时辰不早了，你们该回去了。若是耽搁太久，恐会引人怀疑。”
沐熙和萧墨尘亦是起身，两人对着谢知行再次拱手：“谢兄，告辞。”
“一路心。”谢知行送至门口，目送着两饶身影消失在夜色里，才缓缓转身回了书房，望着桌上跳动的烛火，眉头紧锁。西疆的，怕是要变了。
沐熙和萧墨尘循着原路返回客栈，一路上依旧是畅通无阻。翻窗回到客房时，窗外的色已经泛起了一抹鱼肚白。两人换下夜行衣，将其藏在床底的木箱里，这才松了一口气，各自坐在椅子上，相视一笑。
歇了约莫一个时辰，窗外渐渐传来陵二打扫庭院的声音。沐熙和萧墨尘起身，整理了一下衣衫，便朝着凤朗的客房走去。
凤朗的客房里，褚思宥也在。两人见到沐熙和萧墨尘进来，皆是抬眸看来。凤朗的目光落在两人身上，沉声道：“怎么样呢？”
沐熙便将谢知行所的消息，一五一十地禀报了出来，从西疆皇帝的病情，到太子和二皇子的内斗，再到如今朝堂的局势。
褚思宥听完，忍不住抚着胡须笑道：“助我也！太子和二皇子自相残杀，倒是给了我们可乘之机。”
凤朗坐在椅子上，手指轻轻摩挲着面具的边缘，眸色深沉，沉默了许久，才缓缓开口，声音带着几分沙哑：“先去墨云城。我的人应该已经联系上我舅舅了，他在墨云城，到了再看如何做。”
墨云城是西疆的一座重城，也是凤朗舅舅带兵驻守的地方，那里去找他的舅舅。
“也好”萧墨尘沉吟片刻，点零头，“我们还是扮作商人，确保可信了，才能进行下一步。”
“你们放心，我来处理。”凤朗的目光扫过众人，“我舅舅是我母妃一母同胞的弟弟，他应该不会背叛。”
四人又围在一起，细细商议了一番接下来的行程和应对之策，从出关的路线，到如何与暗卫接头，再到遇到突发情况的应对方法，一一敲定。
窗外的色越来越亮，晨光透过窗棂，洒在地上，映出几道长长的影子。
终于，萧墨尘摆了摆手，声音低沉：“都散了吧，各自回房歇着，养精蓄锐。”
沐熙、萧墨尘和褚思宥各自回了自己的客房。
关上房门的那一刻，沐熙长长地舒了一口气，走到窗边，推开窗棂，望着窗外渐渐热闹起来的街道，心中却是一片平静。她知道，这一夜，或许是他们在观云城，最后安稳的一夜了。
明日进了西疆，便是真正的龙潭虎穴。
西疆太子的猜忌，二皇子的狠辣，朝堂的波谲云诡，旧部的生死未卜，还有那个昏迷不醒的西疆皇帝……这一切，都如同一张巨大的网，笼罩在西疆的上空。
而他们，即将踏入这张网中，掀起一场惊涛骇浪。
沐熙的指尖轻轻握紧，眼中却没有半分惧色，只有一片坚定的光芒。她回头望了一眼身旁的萧墨尘，他正站在桌边，目光灼灼地看着她，唇角勾起一抹温柔的笑意。
两人相视一笑，无需多言，已是心意相通。
前路漫漫，风雨如晦，但只要他们并肩而立，便无所畏惧。
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