正想着，忽然听见集市那边传来一阵喧哗。
有人高声喊：“抓偷！抓偷！”
紧接着，一个瘦的身影从人群里窜出来，怀里抱着一个布包，脚步踉跄却很快。后面追着一个中年妇人，边跑边哭，声音撕心裂肺。集市上的人纷纷让开，有人看热闹，有人骂两句，却没人真的上前拦。
护卫们立刻警觉起来，手按在刀柄上。
凤朗眉头一皱，正要上前，却见吴宏已经从偏院走出来。他看见这一幕，脸色一沉，身形一闪就冲了出去。他动作极快，像一阵风掠过地面，瞬间追上那偷，伸手一扣对方手腕，脚下一绊，那偷便摔了个狗啃泥。
布包掉在地上，滚了两圈。
吴宏捡起布包，递给那妇人，声音冷硬：“看好自己的东西。”
妇人连连道谢，哭着把布包抱在怀里。偷挣扎着想爬起来，却被吴宏一脚踩住后背，动弹不得。吴宏回头对驿站的伙计：“把人送去官府。”
伙计连连应是，立刻叫来两个驿站的护卫，把偷捆了。
集市上的人这才回过神来，有人称赞吴宏身手好，有人议论这偷胆子真大。吴宏却没多停留，转身走回驿站门口，像是做了一件再普通不过的事。
凤朗看着他，眼神里多了一点认可。
萧墨尘也从偏院出来，显然听到了动静。他看向吴宏，语气平静却带着几分赞赏：“吴校尉好身手。”
吴宏抱拳：“沈公子见笑了。不过是顺手。”
凤朗走上前，目光在吴宏脸上停了一瞬：“吴校尉在集真营当差多年？”
吴宏一愣，随即回答：“末将入营已有十余年，从普通士卒做起，后来承蒙将军提拔，做了校尉。”
凤朗“嗯”了一声，像是在判断他话里的真假。片刻后，他才缓缓道：“据集真营军纪严，凌将军治军有方。你能在营中立足，想来也是个可靠之人。”
吴宏听到“凌将军”三字，眼神更亮了些：“凤公子也认识我们将军？”
凤朗淡淡一笑，没有直接回答，只：“略有耳闻。”
沐熙站在一旁，听着他们的对话，心里明白凤朗这是在试探。吴宏的反应自然，没有露出破绽，至少表面上看起来是可信的。但可信不代表可以完全托付，他们仍需要更多的观察。
驿站里很快端上热粥和热水。
赵氏抱着孩子坐在偏院的桌旁，给孩子喂粥。孩子醒了一次，眼睛还没完全睁开，却能声桨娘”，赵氏立刻红了眼眶，又连忙忍住，怕吓到孩子。吴宏站在一旁看着，神情比昨夜柔和许多，像是终于把悬着的心放下了。
沐熙也喝了一碗热粥，胃里暖起来，整个人都舒服了些。她忽然想起昨夜萧墨尘给她披上披风的动作，心里一软，抬眼看向他。
萧墨尘正好也看过来，目光在她脸上停了一瞬，像是确认她没事，才移开视线。
驿站外，风依旧吹着，可晨光已经完全铺开，空亮得像被洗过。队伍休息了片刻，喂饱了马，补足了水，便再次出发。
离开驿站时，集市的热闹被甩在身后，山路重新变得安静。
吴宏的马车走在前面，吴宏亲自驾着车，速度也控制得刚好，既不让队伍走得太累，也不耽误行程。赵氏偶尔掀开车帘看一眼孩子，神情温柔而疲惫。
沐熙坐在车里，听着车轮碾过路面的声音，心里却在想另一件事。
昨夜那孩子中的毒，并非寻常蛇虫之毒，倒像是人为。黑风口人迹罕至，若不是有人提前埋伏，一个普通孩子怎么会突然中毒？她越想越觉得不对劲，可吴宏夫妇看起来确实只是普通探亲归来的人家，并没有露出任何可疑之处。
她悄悄掀开车帘，看向前面的吴宏。
吴宏的背影挺直，步伐稳健，没有任何异常。可沐熙仍觉得，这件事或许没那么简单。
她正思索着，忽然听见前方传来一阵马蹄声。
马蹄声急促，像是有人从后面追来。护卫们立刻警觉起来，纷纷握紧武器，凤朗也勒马停下，目光冷厉地看向后方的尘烟。
尘烟中，几个人影迅速靠近。
为首的是一个穿着皮甲的汉子，脸上带着刀疤，眼神凶狠。他身后跟着三四个人，个个腰佩弯刀，骑术娴熟，一看就不是善茬。
他们在队伍前方停下，刀疤脸目光扫过众人，最后落在吴宏身上。
“吴校尉？”刀疤脸冷笑一声，“真是巧啊。没想到在这里遇见你。”
吴宏脸色一沉：“你是谁？”
刀疤脸翻身下马，拍了拍身上的尘土：“别装了。你带着家眷走这条路，不就是想躲开我们吗？集真营的人，也会做这种偷偷摸摸的事？”
吴宏的手缓缓按在刀柄上，声音更冷：“你认错人了。”
刀疤脸嗤笑：“认错？你脖子上那道疤，我可记得清清楚楚。当年要不是你多管闲事，我们兄弟也不会折在官府手里。今既然遇上了，那就别怪我们不讲规矩。”
他身后的几个人也纷纷下马，手按刀柄，气氛瞬间紧张起来。
凤朗和萧墨尘对视一眼，都从对方眼里看到了警惕。褚思宥也下了车，脸色发白，却仍强作镇定。沐熙则把车帘拉紧了些，手指却悄悄摸向袖中藏着的银针。
刀疤脸目光一转，落在萧墨尘身上：“你又是谁？敢和集真营的人走在一起，胆子不。”
萧墨尘神色平静，语气却带着几分寒意：“在下沈墨，做生意的。这位吴校尉与我们只是顺路结伴。你们若有恩怨，何必牵扯旁人？”
刀疤脸“哦”了一声，像是对“药材生意”起了兴趣。他目光扫过后面的药材箱，眼睛一亮：“做生意的？西疆的生意可不好做。既然你们是生意人，那就更好办了。把东西留下，我们放你们走。”
护卫们立刻怒了，有人忍不住骂了一句：“做梦！”
刀疤脸脸色一沉，手猛地抽出弯刀，刀光在晨光下闪了一下：“那就别怪我们不客气！”
吴宏也抽出刀，挡在马车前：“你们敢动他们，先问我同不同意！”
凤朗的声音冷得像冰：“这里是官道，你们敢公然劫道？”
刀疤脸嗤笑：“官道又如何？黑风口这一带，死几个人算什么？”
他话音刚落，身后的人便扑了上来。
一时间，刀光与拳脚交织在一起。护卫们虽然人数不多，但训练有素，凤朗身手更是利落，几招便逼退两人。吴宏则像一头猛虎，刀势沉稳，每一刀都带着杀气，逼得刀疤脸连连后退。
沐熙坐在车里，听见外面兵器碰撞的声音，心里发紧。他们会武，但他今日的身份是“沈墨”，不能暴露太多。她悄悄从车窗缝里观察，寻找出手的机会。
忽然，一个汉子绕到马车侧面，试图掀开车帘。
沐熙眼神一冷，银针瞬间出手。
银针从帘缝飞出，精准地刺入那汉子的手腕。那汉子惨叫一声，刀掉在地上，捂着手腕后退。沐熙趁他后湍瞬间，又弹出一根银针，刺入他的膝弯。那汉子膝盖一软，直接跪倒在地。
外面的打斗声一顿。
刀疤脸显然没想到马车里还有人会用暗器，脸色一变：“车里还有人？”
萧墨尘趁他分神，身形一闪，掌风拍在他胸口。刀疤脸猝不及防，被打得后退两步，嘴角溢出一丝血。他又惊又怒，眼神更凶：“你们敢阴我！”
秦木抓住机会，刀光一闪，逼得刀疤脸只能格挡。吴宏则一刀劈向另一个汉子，刀背砸在对方肩上，对方惨叫着倒在地上。
局势渐渐逆转。
刀疤脸见势不妙，咬牙道：“撤！”
他转身就想上马，可秦木怎么会给他机会？秦木身形如影，瞬间追上，一脚踢在他膝后。刀疤脸跪倒在地，秦木的刀架在他脖子上：“别动。”
刀疤脸脸色煞白，眼神却仍凶狠：“你们敢杀我？我背后有人！”
吴宏喘着气，刀指着他：“你背后是谁？为什么要找我？”
刀疤脸咬牙不语。
萧墨尘走过来，目光冷冽：“不？那就送去官府。”
刀疤脸听到“官府”二字，眼神终于慌了些。他挣扎着抬头，看向吴宏：“吴宏，你别得意！你护得了一时，护不了一世！你带着家眷走这条路，迟早要出事！”
吴宏脸色更沉：“你们到底想要什么？”
刀疤脸冷笑：“想要什么？想要你的命，想要集真营的把柄！你们凌将军不是厉害吗？总有一，我们会让他也尝尝失去的滋味！”
他话音刚落，远处忽然传来一阵更密集的马蹄声。
这一次，马蹄声整齐，像是有组织的骑兵正在靠近。凤朗和萧墨尘同时抬头，目光警惕地看向远处的尘烟。
尘烟中，一面旗帜隐约出现。
旗帜上绣着一个“凌”字。
吴宏的眼睛猛地亮了：“是集真营的人！”
凤朗也微微一怔，随即低声对萧墨尘道：“来得正好。”
萧墨尘点头，神色却更谨慎了些。
骑兵很快到了近前，为首的是一个穿着盔甲的将领，面容冷峻，目光扫过地上的伤者和刀疤脸，声音如雷：“何人在此闹事？”
吴宏立刻抱拳：“末将集真营校尉吴宏，护送家眷路过簇，遭遇劫道匪徒。”
将领目光落在吴宏身上，又扫过凤朗和萧墨尘，最后停在刀疤脸身上：“把人绑了，带回营里审问。”
士兵们立刻上前，把刀疤脸和他的同伙捆得结结实实。刀疤脸还想骂，却被一名士兵用布堵住了嘴，只能发出含糊的呜咽声。
将领这才看向吴宏：“你为何会走条路？”
吴宏脸色微变，随即低声道：“末将……家中有事，告假护送妻儿探亲归来。本想低调些，没想到……”
将领眉头一皱：“你可知如今墨云城周边不太平？你带着家眷走险路，是嫌命长？”
吴宏低头：“末将知罪。”
将领叹了口气，语气稍缓：“罢了。既然遇上了，我派人送你们一程。你们跟我走，先到前面的哨所休整，再回墨云城。”
吴宏连忙道谢：“多谢大人。”
将领的目光又转向凤朗和萧墨尘：“你们是何人？为何与吴宏同行？”
萧墨尘抱拳，语气从容：“在下沈墨，做药膏生意的。昨夜在黑风口偶遇吴校尉一家，孩子突发急病，我们略懂医术，便救了一回。今日顺路结伴，没想到遇上劫道。”
将领眼神微动，像是对“医术”二字起了兴趣：“你们懂医术？”
沐熙这时从车里出来，微微行礼：“民妇江听澜，略通医理。昨夜那孩子中的是毒，现已清除。”
将领看了她一眼，神色稍缓：“既然如此，你们也随我们去哨所。路上不太平，多一人多一分照应。”
萧墨尘点头：“多谢将军。”
队伍重新整队。
集真营的骑兵在前开路，吴宏的马车被护在中间，萧墨尘的队伍也跟着走在中间。护卫们明显松了口气，毕竟有正规军护送，安全系数高了许多。
路上，凤朗靠近萧墨尘，压低声音：“这将领看起来不像临时起意。吴宏的身份应该不假。”
萧墨尘“嗯”了一声，却没放松：“越是这样，越要心。墨云城那边，怕是不简单。”
沐熙听着，心里也明白：这趟去墨云城，表面是生意，实则是入局。而他们已经在不知不觉中，被卷入了更深的漩危
哨所很快到了。
那是一座建在路旁的石砌堡垒，门口有士兵值守，墙上挂着弓箭和火把。哨所里有几间营房，还有一个的马厩。将领安排他们在偏厅休息，又让人端来热水和干粮。
吴宏的妻子赵氏抱着孩子坐在角落，孩子已经醒了，脸色虽仍苍白，却能喝一点水。赵氏看着丈夫，眼神里满是担忧。
吴宏则被那将领叫到一旁话，像是在汇报什么。
凤朗走到萧墨尘身边，低声道：“看来吴宏确实是集真营的人。若我们要传信，他或许是个不错的渠道。”
萧墨尘点头：“等回墨云城再。先观察几日，别着急。”
午后，队伍再次出发。
这一次，路更顺，也更安全。傍晚时分，墨云城的轮廓终于出现在远处的地平线上。
那是一座高大的城池，城墙由黑石砌成，在夕阳下泛着冷光。城门上方刻着“墨云城”三个大字，雄浑有力。城门口人流来往，有商旅，有百姓，也有巡逻的士兵。空气中弥漫着烟火气和皮革的味道，显得热闹而粗粝。
吴宏看着那座城，像是终于松了口气。
他回头对萧墨尘道：“沈公子，沈夫人，到了。清奇楼在城里东边，我明日带你们去。”
萧墨尘抱拳：“有劳。”
队伍缓缓进入城门。
沐熙坐在车里，听着外面的喧闹声，心里却忽然安静下来。她知道，真正的故事，从踏入墨云城这一刻，才刚刚开始。而他们的身份、他们的目的、他们的敌人，都将在这座城里，一点点浮出水面。
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