雨势渐歇，色微明。狄府书房内灯火通明，气氛凝重。曾泰带着几名侍卫，将足足两大箱的工部账册档案搬运至狄仁杰面前。
“恩师，这便是近三年洛河堤防修缮的全部账目副本，以及杜景俭大人近日核查时所做的批注和笔记。”曾泰指着箱子道，脸上带着一夜未眠的疲惫。
狄仁杰赞许地点点头：“辛苦了。元芳那边可有消息？”
话音刚落，李元芳便大步走入书房，蓑衣上还滴着水珠：“大人，巷子及周边已仔细搜查过，并未发现明显凶器。但在一处僻静的墙角缝隙里，找到了这个。”他摊开手掌，掌心是一枚巧的、沾着泥污的玉扣，形制精巧，不像寻常百姓之物。“另外，询问了附近更夫，昨夜子时前后，确有一辆双轮马车在巷口停留了近半个时辰，车帘紧闭，看不清车内情形。更夫只记得驾车的是个戴斗笠的汉子，马车样式普通，无特殊标记。”
玉扣？狄仁杰接过那枚玉扣，仔细端详。玉质温润，雕刻着简单的云纹，应是男子腰间佩饰上的组件。这会是凶手遗落的吗？还是属于死者杜景俭？
“杜景俭的遗物中，可有缺失的玉饰？”狄仁杰问。
曾泰翻查了一下京兆府送来的死者物品清单，摇头道：“清单上记录，杜大人腰间佩有完整玉带，并无缺失。”
如此来，这枚玉扣很可能属于凶手或与案件相关的第三人！这是一个重要的物证。
狄仁杰将玉扣心收起，随后将目光投向那两箱账册。“当务之急，是弄清楚杜景俭到底在账目中发现了什么，以至于招来杀身之祸。曾泰，你与我一同查阅这些账册，重点看杜景俭的批注之处。”
师徒二人立刻埋首于浩繁的账册之郑李元芳则在一旁警戒，并派人继续追查马车和玉扣的线索。
账目冗长而枯燥，记录着采购石料、木料、人工等各项开支。狄仁杰目光如炬，一页页仔细翻看，不放过任何细节。很快，他发现了杜景俭用朱笔圈出的多处疑点：
“采买青石三万方，单价高于市价两成……”
“征调民夫五千工，但堤防修缮段落工程量核算与此不符……”
“支付‘特殊物料’款项白银五千两，名目模糊，无明细……”
尤其引起狄仁杰注意的是最后一笔——“特殊物料”款项，支付给一个名为“隆昌号”的商校而杜景俭在旁边批注了四个字：“查无此号”！
隆昌号？查无此号？这意味着五千两白银支付给了一个根本不存在的商行！这是赤裸裸的贪腐！
“曾泰，立刻去查这个‘隆昌号’的底细，看看它是否真的存在，与哪些官员有往来。”狄仁杰指示道。
曾泰领命而去。狄仁杰则继续深入查阅。他发现，这些有问题的账目，大多集中在一位名叫吴之承的工部郎中批示核销的环节。吴之承，正是杜景俭的直属上司。
“吴之抄…”狄仁杰沉吟着。此人他略有耳闻，官声似乎尚可，但若账目问题属实，他难逃干系。
就在这时，曾泰去而复返，脸色更加凝重：“恩师，学生查阅了市舶司和户部的商籍记录，神都乃至京畿地区，根本不存在名为‘隆昌号’的注册商行！而且，学生发现，那笔五千两‘特殊物料’款项的拨付批文，虽有吴之承的签章，但笔迹与往常略有差异，似乎……似乎是模仿的！”
模仿签章？冒用商号？贪墨工程款项？案件的性质骤然升级！这已不仅仅是简单的谋杀，而是牵扯到工部内部重大贪腐的黑幕！杜景俭很可能是因为发现了这些猫腻，才被人灭口！
“元芳，”狄仁杰沉声道，“你立刻带人，秘密监控工部郎中吴之承的府邸和行踪，但切勿打草惊蛇。同时，查一查吴之承的背景，尤其是他的财务状况和社会交往。”
“是！”李元芳意识到事态严重，立刻转身安排。
狄仁杰则再次拿起那枚玉扣，心中疑窦丛生。如果此案核心是工部贪腐，杀人灭口，那么凶手应是利益相关者。但这枚看似不属于杜景俭的玉扣，以及那辆神秘的马车，又暗示着此案可能还有更复杂的背景。贪腐官员杀人，通常会选择更隐蔽的方式，伪造醉酒失足虽可，但留下马车痕迹和玉扣，似乎又显得有些疏忽大意。
“恩师，”曾泰犹豫了一下，道，“学生刚才核查账目时还发现一件事。所有有问题的款项支付，最终似乎都流向了几家看似无关的钱庄，但经过多次中转后，有一部分资金……流向了一个名为‘清风阁’的地方。”
“清风阁？那是何处？”
“是……是南市一家颇有名气的书画古玩店，但也有人，那里实际上是达官贵人私下聚会、进行一些不便公开交易的高级场所……”
书画古玩店？高级隐秘场所？狄仁杰眼中闪过一丝精光。贪腐的资金流向这种地方，绝非只是为了购买古董字画那么简单。这“清风阁”，很可能是一个重要的洗钱和利益输送枢纽！
“看来，我们得去这‘清风阁’走一遭了。”狄仁杰站起身，整理了一下衣袍。他预感到，杜景俭之死背后，隐藏着一张涉及朝臣、商贾的巨大贪腐网络。而揭开这张网，或许会比寻找一个单纯的杀人凶手更加危险。
晨光彻底驱散了夜色，神都新的一开始。然而，对于狄仁杰而言，一场围绕工部贪腐、牵扯人命的新战役，才刚刚拉开序幕。他步出书房，目光坚定，准备直面这隐藏在繁华帝都下的又一股暗流。
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