“潮！
这两个字仿佛带着某种诡异的魔力，让狄仁杰周身血液似乎都凝滞了一瞬。他心翼翼地将那黑色牌位置于灯下，仔细端详。材质非木非玉，触手冰凉彻骨，甚至比那“九幽”令牌更添几分阴森。朱砂书写的符文扭曲如蛇虫，完全无法辨识，透着一股原始而邪恶的气息。唯独右下角那刻印的“潮二字，工整清晰，与牌位本身的诡谲风格格格不入。
“承乾”，“潮……均带“潮字，且都与地脉、前朝秘术牵扯不清。这绝非寻常！
“此物是在何处发现？详细道来！”狄仁杰沉声问那暗卫。
“回禀阁老，是在祆祠地下密室东侧墙壁的一块活动砖石之后发现。那位置极为隐蔽，若非属下等奉命二次细查，几无可能发现。牌位被油布包裹，藏于墙内空洞，周围并无他物。”
狄仁杰指尖轻轻敲击桌面，脑中飞速运转。“承乾”玉佩，源自前隋，关联“镇龙”秘术，其气息中正平和，更近于“守护”。而这“潮牌位，材质诡谲，符文邪异，藏于“九幽”据点，其气息阴冷污秽，分明是“破坏”与“召唤”的路数。两者看似对立，却又因“潮字和地脉之事产生了诡异的联系。
“前隋……‘承乾’……‘朝……”狄仁杰喃喃自语，一个大胆的猜想逐渐浮上心头。莫非，这涉及前隋皇室内部的某种分裂或秘传？一支继承了“镇龙”守护之责，而另一支，则走向了与之相反的，利用甚至亵渎地脉力量的邪路？“九幽”及其所信奉的“寂灭之主”，便是这邪路一脉的延续？
若是如此，那“潮二字，或许并非随意取名，很可能是一个特定的称谓或代号！
“立刻去查！”狄仁杰眼中精光闪动，“动用所有档案资源，查前隋宗室、重要秘史，凡涉及‘朝二字，无论人名、封号、宫观殿宇之名，乃至谶纬谣谚，一并报来！同时，密查本朝，是否有与前隋‘朝一脉存在隐秘关联的人物或势力！”
“是！”暗卫领命而去。
狄仁杰又拿起那“潮牌位，感受着那刺骨的冰凉。这牌位是祭祀之用？祭祀的是谁？是那“寂灭之主”，还是……“潮本身？
他想起张衡、宇文贺乃至那鬼首“渡使”临死前的狂热与决绝，那绝非普通利益驱使所能解释。他们似乎坚信着“寂灭之主”的存在，并甘愿为其献身。这种狂热的信仰，才是“九幽”组织最可怕的地方。
“信仰……仪式……祭祀……”狄仁杰踱步至窗前，望着窗外逐渐明亮的色，“‘彼岸花开’计划，或许并不仅仅是为了制造混乱，那很可能本身就是一场宏大的祭祀仪式！以地脉动荡、城池混乱、万民恐惧为祭品，试图迎接他们所谓的‘神’降临！”
想到这里，他背心不禁渗出冷汗。若真如此，即便“彼岸花开”被阻止，只要这邪教信仰不除，“九幽”根基未断，他们随时可能策划下一次，更加隐秘、更加凶险的仪式！
必须尽快挖出他们的信仰核心，找到“寂灭之主”与“潮的真正含义！
就在这时，负责照料李元芳的内卫前来禀报：“阁老，李将军醒了！”
狄仁杰精神一振，立刻起身前往探视。李元芳虽脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利，只是带着一丝虚弱。
“大人……”李元芳见狄仁杰进来，欲要起身。
“躺着勿动。”狄仁杰连忙按住他，“感觉如何？”
“无妨，皮肉之伤，歇息几日便好。”李元芳摇摇头，随即关切问道，“大人，昨夜后来情形如何？那‘渡使’可曾擒获？‘九幽’余孽……”
狄仁杰将后续情况，包括鬼首“渡使”自尽、“潮牌位的发现以及自己的推测，简要告知了李元芳。
李元芳听得眉头紧锁：“‘朝……前朝秘辛？以混乱恐惧为祭？这帮妖人，所图果然非！”他挣扎了一下，“大人，属下这伤不碍事，有何差遣……”
“你眼下唯一要务，便是好生养伤！”狄仁杰断然道，“查案之事，我自有安排。你痊愈之前，不得妄动真气，这是命令！”
见狄仁杰神色严肃，李元芳只得应下：“是，属下遵命。”
狄仁杰缓和语气：“你且安心休养。待你伤愈，恐怕还有更艰巨的任务等着我们。这‘九幽’之水，比我们想象的要深得多。”
离开李元芳养伤之处，狄仁杰回到书房。关于“潮的初步调查已有回报，前隋史料浩如烟海，一时难以尽查，但初步排查，并未发现以“潮为号的显着宗室或宫殿。本朝之内，明面上亦无直接关联。
线索似乎再次陷入了僵局。
但狄仁杰并未气馁。他相信，只要“九幽”还在活动，就一定会留下新的痕迹。如今“彼岸花开”计划受挫，其核心成员损失数人，对方要么暂时蛰伏，要么……会采取更激烈的报复或补救措施。
他重新将目光投向那“潮牌位和“承乾”玉佩。
“既然从‘朝一时难以突破，或许，该从‘承乾’入手，追溯其守护之源，方能洞悉其对立面‘朝的邪异本质。”狄仁杰心中定计，“看来，需要再去拜访一些，真正了解前朝旧事的人了。”
而与此同时，在神都某个不为人知的角落，一场新的暗流，或许正在悄然汇聚。
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