武怀运被勒令于府中闭门思过，虽未直接下狱，但其势已颓。朝野上下，嗅觉敏锐者皆知，狄公此番是动了真格，王府这棵大树，怕是风雨飘摇。一时间，往日与王府往来密切的官员人人自危，门庭若市之景不复存在。
狄仁杰并未因暂时的优势而有丝毫松懈。他深知，武怀运经营多年，树大根深，其潜藏的力量绝不容觑。所谓的闭门思过，不过是权宜之计，若不能趁此机会找到无可辩驳的铁证，一旦让武怀运或其党羽缓过气来，反扑必将更加凶猛。而那个神秘的“潮，更是隐藏在重重迷雾之后，随时可能发出致命一击。
内卫府的书房再次成为风暴的中心。狄仁杰坐镇于此，一道道命令发出，接收着来自各方的信息。
对“金鳞记”残余网络的清理仍在继续，但收获甚微，显然对方早已做好了断尾求生的准备。对王府的暗中监控也未有突破性进展，王府如同一个密不透风的铁桶，内外信息隔绝。
突破口，似乎只剩下那个失踪多年的“吴明”，以及宫中可能存在的内应。
“‘吴明’……墨香斋……王府管事……”狄仁杰反复推敲着这条线索。一个能接触到“金鳞记”核心账务，且与梁王府有关联的人，绝不可能凭空消失。他必然以另一种身份，隐藏在某个角落。
“查！当年与‘吴明’几乎同时离开洛阳，或是之后一段时间内，王府及其关联势力中，有哪些让到了破格提拔，或是被委以了新的、不寻常的重任？特别是那些背景看似清白，但晋升轨迹异于常人者！”狄仁杰下达了新的指令。他相信，以“吴明”之能，武怀运绝不会让其闲置，必然会赋予其更重要的角色，只是身份必然已经洗白变换。
另一方面，对于宫中的调查，狄仁杰更加谨慎。他动用了武则赋予的“询问之权”，以协助调查“九幽”余孽，清查宫内安全隐患为由，开始对内侍省、殿中省等相关部门的人员进行梳理，尤其是与已故太监钱福有过交集，或职责涉及宫室修缮、物资采买等可能接触外部的人员。
这项工作繁琐而细致，犹如大海捞针。
净云寺中，李元芳的情况一日好过一日。有那“镇物”玉璋随身温养，加之慧明大师的佛法疏导与太医的精心用药，他体内的阴邪气机已被逐步拔除。虽元气尚未完全恢复，不能动武，但已能下榻缓行，神智清明。
这日，狄仁杰抽空前来探视。
“大人！”李元芳见狄仁杰到来，欲起身行礼。
“躺着，不必多礼。”狄仁杰按住他，仔细端详其面色，见已大有起色，心中欣慰，“看来恢复得不错。”
“托大人洪福，慧明大师医术通神，已无大碍。只是……”李元芳眉头微蹙，脸上带着愧色，“属下无能，在此养伤，不能为大人分忧，反倒累大人牵挂。”
狄仁杰摆摆手：“你平安无事，便是对我最大的助力。‘九幽’一案，已有重大进展。”他将朝堂之上弹劾武怀运，以及其被软禁之事简要告知。
李元芳听罢，眼中精光一闪：“武怀运？果然是他！大人，接下来我们该如何行动？可需属下……”
“你眼下唯一要务，便是好生休养。”狄仁杰打断他，语气不容置疑，“武怀运虽被软禁，但其党羽仍在，那‘朝更是隐匿未出，危机四伏。我需要的是一个完全康复的李元芳，而非一个带伤逞强的病人。”
李元芳深知狄仁杰所言在理，只得按下心中急切，应道：“属下明白。”
狄仁杰又道：“你且安心在此，寺外我已加派了人手，安全无虞。待你痊愈，自有重任相停”
离开净云寺，狄仁杰刚回到内卫府，便接到了两条重要的回禀。
其一，关于宫中排查。在对内侍省一名负责采办公公进行例行询问时，此人神色慌张，言语闪烁，虽未问出实质内容，但其异常反应引起流查人员的注意。深入一查，发现此人与王府一名已被秘密控制的外管事，竟是同乡，且近期有过隐秘接触！
其二，也是更关键的一条！根据狄仁杰之前要求排查与“吴明”同期身份变动者的指令，内卫发现，大约在“吴明”消失后不到一年，王府一位原本不甚起眼的典签（掌管文书的官），名叫赵六，突然得到了武怀阅赏识，被破格提拔，外放至淮南道扬州担任市舶司的一名重要属官，掌管海外贸易文书勘合。而扬州，正是“金鳞记”早年重要的海外贸易口岸之一！这个赵六，出身寒微，背景简单，但其晋升之快，与其资历完全不符！
“赵六……扬州市舶司……”狄仁杰眼中光芒大盛！时间点、晋升轨迹、与“金鳞记”业务的关联，诸多巧合汇聚一处，那便不再是巧合！
“立刻派人，秘密前往扬州！查明这个赵六的所有情况，尤其是他这些年的行为、交往，以及……他与王府是否仍有秘密联系！要快，要隐秘！”狄仁杰感到，自己可能已经触摸到了那把关键钥匙的边缘！
同时，他下令加强对那名神色慌张的采办公公的监控，但暂不逮捕，以免打草惊蛇。他要看看，这条线，会牵出宫中的哪条“大鱼”。
案情，终于在看似山穷水尽之处，显现出柳暗花明的迹象。狄仁杰站在窗前，望着庭院中开始抽出新绿的柳枝，心中清楚，最后的对决，正在悄然临近。他必须赶在对手反应过来之前，抓住这稍纵即逝的机会。
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